"Не доверяй…", — пронеслось где — то на отшибе восприятия отрешенного Киллиана и кануло в бездну небытия, оставшись незамеченным.
"Видеовставки позволят…", — мелькнуло бликом мысли и унеслось, захваченное водоворотом ужаса, бушевавшим в мыслях Сивара.
"Работают на ближней дистанции…", — фраза вспыхнула заревом, пытаясь пробиться к закутанному страхом юноше и растаяло в ничто. И только резкая боль, родившаяся в запястье, смогла хоть немного сфокусировать его внимание на объекте породившем этот дискомфорт. Киллиан, обтянутый мимикрирующим комбинезоном с ног и до самой головы, посмотрел на свое запястье, в которое цепким клещом впились щупы из странного вида перчаток, только что одетых на руки юноши Эпосом.
— Соберись, сейчас тебе нужно послушать, — Эпос облизнул высохшие губы, — это может, да и должно, тебе спасти жизнь. Эти зверюшки, хоть и выглядят грозно, все — таки из плоти и крови. Они не имеют брони и генераторов силового поля, но и попасть ты в них — при их — то реакции и знании местности — не сможешь. Так что, ближний бой — твой единственный шанс.
Айзек перевернул руки Киллиана ладонями вверх.
— Перчатки, условно, — это тот же плазменный резак, но за счет большего количества мини сопл его эффективность значительно выше. Как только один из оборотней окажется рядом с тобой…
Киллиана лишь смотрел на Айзека немигающим взглядом.
— Но… — Сивар совсем по — детски шмыгнул носом и, пытаясь сдержать влагу, намеревавшуюся хлынуть из его карих глаз, утер нос одной из перчаток. — Сэр, зачем? Зачем я ему? Зачем мне туда идти? Я всего лишь носитель вашей информации. Я не воин, я не могу…
— Тебя никто не просил открывать там рот… Ты думаешь, всех нас спрашивали? Спрашивали перед войной? Спрашивали, хотим ли мы воевать? Наш дом сожгли! — Айзек перешел на крик, — никого не спрашивают, когда его время приходит. Твое настало сейчас, если этому мудаку это понадобилось…
— Но у вас же есть допуск, сэр, я знаю… Вы можете…
— Что я могу? Ты думаешь, что эта ерунда остановит Миноса? На простых чиновников и военных в куда более развитых системах это еще может оказать воздействие, но здесь!? Здесь он — Бог, и мы должны играть в его проклятые игры. Ты должен. Даже если я не вернусь с этого чертового Ласта, и Вергилий отправит доклад, расследование займет время, а Змей сможет выкрутиться. Про тебя и говорить не стоит. Мы сами по себе. Командованию плевать на планеты, плевать на людей. Но если мы точно будем знать, что взрывы на Аверитии и подрыв корда связаны, у нас будут козыри. Черт, ты думаешь, я хочу тебя туда отправлять? Я бы с удовольствием поменялся с тобой местами, но… — Айзек чертыхнулся и принялся осматривать снаряжение, подготовленное им для попытки Киллиана пройти Лабиринт. Мимикрирующий комбинезон не мог полностью защитить топазца от алиумов, ориентирующихся не только посредством зрения, но и с помощью других органов чувств. Он хотя бы позволит юноше какое — то время прятаться не привлекая к себе внимания. Участникам разрешалось брать с собой по одному виду легкого вооружения.
Айзек ухмыльнулся представив, как было бы легко пройти Лабиринт с помощью "Кронида". Выстрел, и путь на свободу открыт. Но, за отсутствием такой возможности, плазмоперчатки представлялись Эпосу наилучшим доступным вариантом вооружения. Они были просты и надежны в условиях замкнутого пространства, а самое главное, не требовали от использующего их человека высокого уровня подготовки. Генераторы, как и любые другие виды брони, в Лабиринте были запрещены. Обмундирование Сивара, помимо оружия и комбинезона, ограничивалось коммуникатором с картой, который был выполнен в архаичном — можно даже сказать «ретро» — стиле. Он напоминал наручные часы с квадратным циферблатом.
— Я не знаю, где будет находится Тайрус, но, судя по тому, что Минос придумал это развлечение именно для своего сыночка, он сможет отыскать тебя в любом случае. Я не знаю, кто он и что, но ты должен будешь попытаться уклониться от прямой конфронтации. Не думаю, что существует хоть какая — то возможность, что наследник Миноса умрет. Проще говоря: беги, как только его увидишь.
Киллиана продолжал сидеть молча. Он не реагировал на слова Эпоса, лишь глубже погружаясь в омут паники. Нет, не так он себе представлял службу родине, не так рассчитывал приносить пользу человечеству. Высадка на дредноут пролетела, как вспышка, ведь он еще не знал, в какой опасности находился, да и к тому же в той операции он почти ничего не делал, а лишь следовал за отрядом профессионалов, а вот сейчас… Сейчас ему предстояло действовать самому, предстояло самому попытаться пройти сквозь шесть уровней, запутанных и скрученных причудливым узлом Лабиринта. Да и Лабиринтом то он назывался лишь условно. Маршруты подъема на поверхность были известны каждому участнику. Вот только Тайрусу они были известны гораздо лучше. Чего уж было говорить про алиумов, взращенных для охоты в этих затемненных, пропахших крысиным дерьмом и страхом закоулках. От одной мысли о созданиях, которых ему продемонстрировали несколько часов назад, у Киллиана по спине пробежал холодок. Черные шарообразные твари, в центре "головы" которых находилась пасть с десятью рядами клыков, имели по восемь пар хитиновых ног. Относительно небольшой размер тела тварей компенсировался длинными и невероятно вертким ногами — щупальцами, каждое из которых оканчивалось трехпалой клешней. Каждая часть такой клешни имела поверхность, испещренную крохотными коготками, позволявшую им легко цепляться не только за выступы стен подземелья, но и впиваться в человеческую плоть мертвой хваткой. Отогнал от Киллиана жуткий образ голос Эпоса:
— Я проанализировал все варианты преодоления маршрутов и выбрал из них оптимальные, — Айзек дотронулся до коммуникатора Киллиана, над которым вспыхнуло крохотное изображение, состоящее из желтых полос, сложившихся в трехмерную карту катакомб. Внутри желтого лабиринта обнаружилось три красных линии, которыми были обозначены оптимальные маршруты.
— Эти два, — Айзек указал на маршруты, почти вертикально уходящие к поверхности, — самые простые, но по ним, скорее всего, и пойдут остальные участники. А вот этот, третий — самый для тебя актуальный, правда, насколько я понял, там будет небольшой затопленный участок, но его ты без труда сможешь проплыть. Судя по конфигурации охотников, они не очень — то расположены к водным процедурам. Для перехода в другую форму потребуется время.
Эпос продолжил указывать на красную линию маршрута, которая, как полоска жизни, пульсировала в средоточии желтой смерти Лабиринта, а потом резко схватил Киллиана за грудки.
— Ты можешь рассчитывать только на себя, Сивар. Не стоит доверять кому — то из участником. Ты должен пройти, должен… По — другому
