— Ишь, чего только не бывает, — покачал головой Зован. — А дома́-то магов не занимаете?
— Ну, кто понаглей — те позанимали, — нехотя сказал торговец. — Да только умные-то люди не лезут. Маги как начудили, так и обратно отчудят. Запобедят того дракона — да вернутся. Вот тут-то и пойдёт веселье. Так что на городском совете порешили — пока не дёргаться. Пока непонятно.
— А Святилище? — спросил я. — Осталось?
— Куды оно денется? Вон, на горе стоит. А вам зачем?
— Нам ни к чему, — пожал я плечами. — Так... Думал, Дракон Святилище в первую очередь спалит.
— Да не, — отмахнулся продавец. — Он туда и не глядел вовсе. Он только магов палил, ну потом ещё на нас отыгрался чуть-чуть. А Святилище — стоит себе, мы туда не ходим. Ну, разве ребятня иной раз заберётся, этим хоть уши оборви — всё одно.
Натсэ уже делала мне категорические знаки, что пора уходить, разговор затянулся. Но я не выдержал. Мне до смерти хотелось задать ещё один вопрос, и я его задал:
— А при магах-то — лучше было?
Продавец задумался. Почесал голову кончиком грязного ножа.
— Лучше, не лучше, — пробормотал он. — Теплее стало — то да. Зимы последней вообще не заметили. И власть теперь одна — своя, наша. Оно, с одной стороны, вроде и греет, что сами по себе, а с другой — градоначальник чудить начинает, и никакого на него окороту нет... Да стражи эти новые — страх один.
— Какие стражи? — удивился Зован.
— Стражи-то? Да вона!
И торговец махнул рукой. Я повернул голову, и сердце нехорошо дёрнулось в груди.
Вдоль торговых рядов, от центра рынка, к нам двигался человек. Якобы человек. Огненным зрением я видел в нём такое пламя, что никакому магу Огня не снилось. Высокий, черноволосый, в плаще. Черты лица ещё плохо просматривались, но даже с такого расстояния я понял, что вижу «самца Огневушки», если можно так выразиться. Они походили друг на друга, как брат и сестра.
— Штук сорок их на город, говорят, — сказал торговец. — И все одинаковые. Не болтают, не пьют, не едят. Только девок портят — какие к ним приходят...
— Маги? — спросила Натсэ.
— Колдуют. Да только я вам так скажу — они вообще не люди!
— Н-да, жуткий, — согласилась Натсэ. — Пойдём мы. Спасибо за рыбку, вот.
Она бросила в ладонь торговца несколько медных монеток и, стараясь не суетиться, пошла прочь от стража. Мы двинулись за ней. При первой возможности свернули к смежному ряду.
— Сорок штук, — пробормотала Натсэ. — И ведь ни слова в отчётах...
— Да кто ж знал-то, — в тон ей откликнулся Зован. — Ты зачем рыбу взяла?
— А стал бы он болтать, если бы не взяла? Морт, кинь в Хранилище, потом приготовим.
Лишь только я убрал рыбу, со стороны оставленного нами ряда послышались громкие голоса. Я расслышал что-то вроде: «Вон туда свернули».
— ***, — прокомментировала Натсэ. — Уходим! Не бежать!
Она быстро обошла палатку, мы — за ней. Сделали десяток шагов по другому ряду, лавируя между покупателями, демонстративно заглядываясь на украшения с фальшивыми камнями. Нырнули в очередной сворот, там повторили маневр. Я на ходу открыл общий чат:
МОРТЕГАР: В городе стражи. Типа Огневушки, только парни. За нами увязался один. Будьте внимательны. Авелла — используй Огненное зрение. Кидаю картинку.
Я отправил картинку-воспоминание о страже. Конкретики там мало было, но ощущение передавалось хорошо.
АВЕЛЛА: Получила! У нас пока всё отлично, идём к «Рыцарю». Вы, если что, улетайте сразу!
МОРТЕГАР: Пока пытаемся оторваться.
ЛОРЕОТИС: Убивашка, ты его контролируешь?
НАТСЭ: Нормально.
ДЕНСАОЛИ: Кажется, увидели одного. Свернули. Он куда-то торопится. Наверное, к вам.
МОРТЕГАР: Наверняка. Их тут сорок штук, и все как один человек — мыслят, чувствуют. Конец связи.
— Ещё один, — процедил сквозь зубы Зован.
— Трое, — поправила его Натсэ. — Всего их пять на рынке — я чувствую. Плохо дело. Придётся накинуть невидимость и улетать. Задание провалили.
Мы свернули в очередную щель между лотками. Рынок казался бесконечным лабиринтом.
— Огня души они не видят, — сказал я. — Можно просто стать невидимыми и переждать.
— До каких пор переждать? — проворчала Натсэ. — Пока они не уснут? Или не проголодаются? Сорок штук. Они вслепую весь воздух на рынке перещупают. И с чего они на нас кинулись, если не видят в нас магов?
— Да с того, что, скорее всего, узнали меня в лицо, — ответил я. — Те, Огненные Девы, сразу меня узнали. Мелаирим их, видимо, как-то запрограммировал...
— Чего сделал?
— Ну... Ты поняла. Только вряд ли они точноузнали. Иначе подняли бы шум, а пока просто хотят догнать, чтобы посмотреть и убедиться.
Быстрым шагом мы двигались куда-то к просвету. Натсэ шла первой, Зован за ней, я — замыкающим. Уже не обращали внимания на то, что голосят торговцы.
И тут, как в фильме про Терминатора, медленно и неотвратимо, из перпендикулярного ряда вышел Страж. Он смотрел в другую сторону. Натсэ остановилась, сделала шаг назад. Зован не успел сориентироваться и шагнул вперёд. Они столкнулись. Зован подхватил Натсэ, развернулся и буквально бросил её мне в руки. Страж медленно повернул голову...
Я присел, увлекая Натсэ за собой. С вешалок рядом свисали цветастые халаты, за одним из которых мы укрылись. А Зован — стоял.
— Это чё? — услышал я его голос. — Махра? А поинтереснее чего нет, что ли? Я невесте в подарок хочу привезти.
Торговка запела что-то про атласы и шелка. А я Огненным зрением видел, как приближается Страж. Ну, только и остаётся, что отшвырнуть его магией и лететь домой. Лезть в Святилище будет уже крайне неразумно. Не сегодня. Нам понадобится новый план.
Можно было накинуть Невидимость, но... На нас смотрели. Простолюдины. Смотрели с интересом и сочувствием, но если мы исчезнем — тут же поднимется гвалт, и Страж уверится, что здесь — маги. И приведёт Мелаирима...
— Суда ходи, два, — раздался над ухом негромкий голос.
Знакомый голос.
Передо мной приоткрылась дверца, приглашая за прилавок. Натсэ сориентировалась первой — толкнула меня. Как только мы вползли туда, дверца закрылась.
— Сыды тыхо, — сказал голос.
Мы затаились спинами к деревянной стенке прилавка. Над нами был деревянная столешница. Перед нами — скамейка,
