Я долго-долго на него смотрел, в глубокой задумчивости. Человек этот меня озадачивал, я вообще не знал, что о нём думать. В его последних словах звучало настоящее безразличие перед лицом судьбы. Он не боялся умереть, он не хотел жить... Так зачем же он жил?

— Я бы не рисковал оставлять меня с госпожой Денсаоли, — добавил он. — Учитывая то, как безобразно я говорил с ней вчера. Это не угроза. Просто говорю, как бы поступил я сам, если бы решение было на мне. Приказу я, безусловно, подчинюсь.

Я побарабанил пальцами по столу. Фиговенько... Показываю, что сомневаюсь. Показываю, что не принял твёрдого решения. Показываю слабость.

— Вы остаётесь, — сказал я. — Рыцарей внизу будет достаточно: я, Авелла, Лореотис, Кевиотес. Мы не на войну летим. Пока.

— Кому же я буду подчиняться во время вашего отсутствия? — спросил Мердерик, не изменившись в лице.

— Главе своего клана, естественно.

— Я останусь с ним? — воскликнула Денсаоли, до которой только дошло.

— Да, — перевёл я на неё взгляд. — Господин Асзар — тоже. Госпожа Алмосая, вас не затруднит взять на себя управление островом?

— Если леди Авелла передаст мне право управления, — кивнула Воздушная магиня.

— Разумеется, передам, — улыбнулась ей Авелла.

— Так кто летит? — спросил Зован. Он, кажется, впервые раскрыл рот после того, как переступил порог Каменного стража.

— Я уже сказал. Я, Натсэ, Авелла, Лореотис, Кевиотес.

Лореотис откашлялся:

— Толковый план, только вот я бы ещё подумал. Нам бы, я так понимаю, высадиться в разных местах. По двое. Мы с Кевиотесом, например, с Воздухом не умеем. Нам бы ещё кого Воздушного...

— Я могу помочь спуститься, а потом вернуться на остров, — предложила Алмосая.

— Не вариант, — отмёл я предложение. — В каждой паре нужен маг Воздуха. Чтобы, в случае чего, тут же улететь с напарником.

Что же делать?.. Дурацкая ситуация, я-то думал, что высадимся все вместе. Но доводы Кевиотеса прозвучали весомо. Действительно, лучше действовать осторожно, с разных сторон, а потом сверить полученные сведения.

— Мои Воздушные силы к вашим услугам, — улыбнулся Мердерик.

Угу, конечно. Засунь их себе... Извини, не знаю, почему я так к тебе отношусь, но доверять тебе не хочется от слова совсем.

— Первая пара, — сказал я. — Я и Натсэ. Она в городах ориентируется с лёгкостью, а я — достаточно силён, чтобы вытащить нас, или отбиться. Вторая пара — Авелла и Лореотис. Сойдёте за отца и дочь. Но с волосами нужно будет что-то решить, конечно. Третья пара — Кевиотес и Денсаоли. Всё.

Я взялся за ложку.

— Сэр Мортегар! — Голос Асзара зазвенел от напряжения, в нём даже послышались прежние визгливые нотки. — Прошу прощения... Но разве... Но ведь...

— Кевиотес — глава ордена Рыцарей, — сказал я. — Если не ему доверить безопасность Денсаоли — то я даже не знаю, кому.

— Но...

— Всё нормально, Асзар. — Денсаоли положила ладонь ему на плечо. — Я справлюсь. Обещаю, в случае малейшей опасности — тут же улететь вместе с сэром рыцарем.

НАТСЭ: Молодец. Разумно.

Я удовлетворённо положил первую ложку в рот, но не успел даже прожевать, как почувствовал мрачный взгляд Зована. Как только я повернулся к нему, он кивнул в сторону:

— Поговорим?

Пожав плечами, я отложил ложку и вытер рот салфеткой.

Мы вышли на крыльцо. Зован свернул самокрутку и, как в прошлый раз, предложил её мне. Я, как в прошлый раз, взял. Закурили.

— Оставляешь меня здесь, — сказал Зован.

— Да. Сам видишь...

— Вижу. Что от меня никакой пользы.

Вот достали уже со своими пользами! А ведь это я ещё крохотным отрядиком руковожу. Управлять полноценным кланом, с десятками тысяч членов — это, наверное, вообще вынос мозга.

— Зован, — сказал я. — Ты... Ты пойми: мы сейчас не собираемся ни с кем сражаться.

— А часто такое бывает? Ну, что сражаешься только после того, как собрался? Тебе Пламя письмо пришлёт, за сутки?

Он смотрел прямо на меня злым взглядом. Я не отвернулся.

— Белянка двоих запросто спустит, — говорил он. — Почему я не могу пойти?

— Потому что! — повысил я голос. — Двоих она спустит, согласен. Это вытянет из неё около половины ресурса. Если сразу же, немедленно что-то пойдёт не так, она попытается вас поднять. Двоих. Поднимать — сложнее. И далеко не факт, что она дотянет до острова. Если не помнишь, на этом вы и обделались с Огненными Девами. Я не такой уж дурак, Зован. Учитываю ошибки, не только свои. Четвёртую пару делать не из кого. С Мердериком я тебя не отпущу, я ему не доверяю ни на дилс. Алмосая нужна здесь, чтобы управлять островом.

— А почему бы мне не отправиться вместо Натсэ? — спросил вдруг Зован.

Я дар речи потерял. Что? Он это серьёзно?

— Она — боец, — развивал мысль Зован. — А ты сам сказал, что вы не воевать летите. Так зачем брать с собой её? Возьми меня. Мечом я махать умею, в Тентере прожил всю жизнь. Отбиться от случайного нападения уж точно смогу, а если станет слишком жарко — нам всё равно улетать. Ты сам сказал.

Скрипнула дверь. Я обернулся. Натсэ выскользнула на крыльцо, внимательно посмотрела на меня, на Зована.

— Возьми его, Морт, — сказала она.

— Хоть один разумный довод? — попросил я.

— Представь, что Дракон убил бы меня. Ты бы смог просто так сидеть на острове и ждать, что сделают остальные?

Я вздрогнул. И, глядя в глаза Натсэ, кивнул:

— Хорошо. Летим втроём.

— В смысле? — удивился Зован. — Ты же только что...

— Я говорил про Авеллу, — перебил я, бросив окурок на землю. — У меня Стихийная магия работает иначе. На спуск мне не потребуется ресурса, вообще.

***

Сначала сделали несколько кругов над городом на острове. В первый раз я мельком видел его, проплывая мимо по реке. Сейчас смог оценить масштабы.

Город был обнесён высоченной стеной. Основную часть города составляли солидные особняки с разноцветными крышами. С высоты это зрелище немного напомнило мне посёлок Старика, но, разумеется, постройки были куда более основательными. Святилище стояло на пригорке в центре города, и его действительно окружало пустое пространство. Казалось, его изначально построили как ловушку. Даже не по себе сделалось. Этакая крысоловка в форме полушара...

— Невидимость, — напомнил я всем. — Мы высаживаемся в южной части, Авелла и Лореотис — в западной, Денсаоли и Кевиотес — в восточной. Идём к заведению... Какому?

— «Счастливый рыцарь», —