— Асзар, — сказал я и на этом остановился.

Ну да, надо было что-то сказать про Асзара, чтобы он как бы стоял между нами, не забывался. Однако что сказать — я не знал, вот и ограничился именем. К счастью, находящейся в растрёпанных чувствах Денсаоли этого было достаточно. Её прорвало:

— Я всю жизнь любила Асзара и всю жизнь боялась жить! Я не виновата, меня так научили. Всё время говорили, что надо скрываться, что надо бояться каждого мага... Я ждала Асзара, как спасителя. Всё надеялась, что он как-то разгадает секрет, найдёт меня, вызволит, и мы с ним будем вместе. И вот мы с ним вместе, а я только и могу, что смотреть на него влюблёнными глазами, как распоследняя дура! Сама всё отдаю, что имею, потому что не умею ничем пользоваться. Я бесполезная...

— Гы, — сказал я, внезапно развеселившись. — Давай какой-нибудь Орден на двоих организуем? Я вот тоже бесполезен, причём — напрочь. Поначалу тяжело было, а потом — ничего, привык.

Денсаоли поглядела на меня с удивлением. Я зажёг огонёк на ладони, стряхнул его на ступеньку. Он послушно горел, питаясь одним лишь воздухом, да моим ресурсом. В сцену добавилось интимных оттенков, если судить со стороны. А на самом деле я с облегчением почувствовал, что разговор потихоньку отползает от опасного обрыва.

— Ты? — переспросила Денсаоли. — Мортегар, это не смешно вот ни капельки! Ты — глава клана Огня, маг Пятой Стихии, единственная надежда мира...

— А ты — глава клана Воздуха, — парировал я. — Это во-первых. А во-вторых, какая я «единственная надежда»? Глянь, чем мы занимаемся: собираем Сердца Стихий, которыми будут повелевать другие люди. Может, мне только удастся завладеть Сердцем Огня, и то — не уверен. Если нужны одностихийники... У нас их просто нет. А Сердце стырить надо...

Я незаметно отвлёкся от разговора и ушёл в рассуждения. Сложно это было, что ни говори. Нигде и никто не публиковал правил эксплуатации Сердец. Нужно было на ходу что-то сочинять, а потом верить в это.

— Ты — настоящий глава клана, — возразила Денсаоли. — Ты руководишь. Может быть, не очень хорошо, но руководишь! А я? Сегодня Мердерик ткнул меня в это носом. Я — никто, я даже не марионетка! Я — просто красивое тело, в котором нелепая, трусливая душонка... Я и сама себя презираю. Нет, не я... Та, чьё тело было раньше. Но это ведь и я тоже...

Да уж, скоро можно будет начинать писать исследование на тему «Психология личности с объединённой душой». Похоже, от Денсаоли тут вообще рожки да ножки остались. Наверное, не больше, чем во мне самом осталось от Ардока.

— Не сравнивайся со мной, — говорила Денсаоли. — Ты — настоящий глава, и у тебя есть настоящая любовь. Даже две...

— Асзар... — снова сказал я.

— Я его теряю.

— Чего? — захлопал я глазами. — Да он ведь жениться собирается.

— Ну и что?

— Ну...

— Я так его люблю, что вот-вот стану его мирской супругой. Впаду в позор...

— Ну вот не надо про позор, — нахмурился я. — Натсэ, например, мирская супруга. И ничего в этом позорного я не вижу.

— Потому что она — великолепна! И каждый, кто на неё посмотрит, это понимает. Она любое клеймо будет носить, как высшую награду! А если я упаду в эту бездну, для меня это будет значить — всё. Кто такая Денсаоли? Пустышка, способная только любить. Как комнатная собачка с короткими лапками, которая смешно тявкает. Асзар страшно верный человек. Он будет любить меня, потому что так решил. Он — маг Земли до глубины души, твёрд и несокрушим. А я хочу заслужить его любовь. Понимаешь?

Она с надеждой смотрела мне в глаза. Я — понимал. Да и как не понять, если и сам постоянно хочу заслужить, доказать, подтвердить.

— Авелла в сто раз сильней меня, — продолжала Денсаоли, отвернувшись. — Я видела, как она цеплялась за эту не нужную ей власть, пока тебя не было. Она — цеплялась, а я — просто сбежала, свалив всё на её мать. Хочешь найти виновницу? Вот она я. Трусливая, жалкая... Если бы я нашла в себе силы стать во главе клана, Авелле не пришлось бы даже думать о замужестве.

— Это вряд ли, — возразил я. — Там дело не в политических разногласиях было. Акади знала, что без борьбы Авелла просто погаснет, потому и давила на неё. Поганый, конечно, поступок, но, видимо, иначе было нельзя.

— Я виновата, — упрямо повторила Денсаоли. — И теперь я хочу хоть как-то всё исправить. Я стану как она.

— Как Авелла? — удивился я. Они и вправду были немного похожи — внешне. Впрочем, после нескольких минут общения сходство как-то забывалось — очень уж разные девушки были по характеру. Характер Авеллы — это вообще что-то с чем-то и под чем-то.

— Да! И как ты. Мне тоже ни к чему эта власть, но я научусь. Стану кем-то. Пусть мне придётся сжечь всё внутри себя. Всё слабое и ничтожное. Но для начала я должна доказать, что могу называть себя главой клана. Мне нужно отгадать эту загадку, Мортегар!

— Ладно, что там за загадка? — сдался я.

В споре с собственными доводами я не мог победить. То, что говорила Денсаоли, было мне понятно до самой глубины души. За одним исключением.

Я-то не прочь был послать лесом всю эту сверхпрокачку и вечную борьбу. Мы с Натсэ когда ещё хотели сбежать подальше и жить себе спокойной жизнью, но не сложилось. Потом — уже вместе с Авеллой — пытались осуществить эту мечту в Дирне. И, положа руку на сердце, неплохо ведь получалось! Мы замечательно уживались втроём, у нас было жильё, у меня была работа. И, хотя всё быстро полетело кувырком, вспомнить эти счастливые дни до сих пор приятно. Будь у меня возможность — я бы и сейчас всё бросил и выбрал ту жизнь. Но возможности такой не было. Судьба, Анемуруд, Мелаирим, Старик — все вместе — просто взяли и поставили меня перед фактом: тебе быть героем.

Ну, а если уж быть, так надо быть. Поэтому я, с одной стороны, сочувствовал Денсаоли, как собрат по несчастью. А с другой... С другой стороны, я как будто сидел в тюрьме, а она просто пришла и села рядом. Формально мы вроде как в одном положении, а по факту —