—Совсем не похоже, — сказал я. — А вот на маленькую тучку — очень даже может быть.

—Что, прости? — озадачилась Авелла.

—Не важно. Прокидываю канал, внимание.

Воздух легко подчинился. Окружающие нас звуки отошли на задний план. Я едва разобрал голос Вукта, советовавшего нам пойти уединиться. Ладно, фиг с ними со всеми. Мой клан — мои правила. Надо будет такую табличку сделать, повесим над входом в Каменного стража.

—Значит, — чётко и ясно услышали мы голос сэра Мердерика, — ты — это не ты?

—А как по-твоему Денсаоли выбралась бы из болота живой? — ответила Денсаоли. — Ты можешь мне поверить, или нет. Но мне кажется, что ты — честный человек и не станешь врать.

—Врать? — Кажется Мердерик сам не знал, верить ему или нет. Тянул время.

—Сейчас решается вопрос о том, что с тобой делать. Нет, не так. Ярешаю, что с тобой делать. Сэр Мортегар отказался даже думать о казни силами клана Огня, поэтому твою судьбу решает Воздух. Решаю я.

—Вот чего я не понимаю, маленькая госпожа, — вздохнул Мердерик. — Если ты, как ты утверждаешь, безродная Огненная магичка, то почему ты остаёшься главой клана?

—Потому что человек — это не только душа. Это ещё и тело. И печать стои́т на теле. И магическое сознание, привязанное к печати — тоже там.

—Речь не о том. — Мердерик, судя по голосу, поморщился. — Я спрашиваю, как ты себе позволила такое? Неужели было мало возлюбленного? Захотелось прибрать к рукам целый клан?

Денсаоли долго молчала. А когда заговорила, в её голосе я расслышал плохо сдерживаемое чувство. Странное чувство. Не злость, не отчаяние, не горе — но что-то среднее между этим всем.

—Я верю в судьбу, сэр Мердерик. Судьба распорядилась так, что я — на этом месте. Я долго старалась сбежать, но обстоятельства вынуждали меня остаться. Ради своих друзей я вынуждена была оставаться. А теперь я научилась бороться. Одна жизнь вытекла у меня между пальцев, другую я так просто не отдам. Мне не нужна власть. Но я постараюсь стать лучшей главой клана за всю вашу магическую историю! А если не выйдет — уйду без сожалений.

—И ты хочешь от меня… чего? Прощения? Благословения? Девочка, если ты меня отпустишь, и я вернусь на Материк, я донесу до нужных людей весть о том, что ты носишь печать Огня. О том, что ты — это не ты. Поверь, есть способы выяснить, за того ли выдаёт себя человек.

—Тогда, — невозмутимо заявила Денсаоли, — как я уже говорила, я уйду без сожалений. Если кому-то ты и навредишь, так только клану Воздуха. С учётом всех происшествий, клан сейчас как никогда нуждается в стабильности. Такой удар, как прерванный род Гилеам, никому не пойдёт на пользу. Многие ещё смотрят на меня, как на наследницу Агноса. И для них я — надежда. Хочешь её отнять?

На этот раз Мердерик помолчал, обдумывая услышанное.

—Занятно, — вздохнул он. — Занятно смотреть в глаза той, которую убил ради блага клана, и понимать, что благо достигнуто.

—Что? — Голос Денсаоли дрогнул. — Ради блага? Ты убил меня из мести! То есть, не меня…

—Покойная девчонка плохо слушала меня той ночью. О, нет, я не мстил. Я отказался от мести в тот миг, когда, глядя на её лицо, искаженное ненавистью к госпоже Натсэ, понял, куда заводит месть. Я убил её, потому, что она была никудышной главой, и под её руководством клан бы пришёл к упадку. Она не умела ставить общие интересы превыше собственных. А ты… Ты, похоже, лишена этого недостатка. Как и сэр Мортегар, у которого ты будто бы впитала всю свою так называемую «жизненную мудрость». Дети, которые всю жизнь считали себя никому не нужными, и вдруг оказались на вершине мира.

—Ты так выказываешь мне своё презрение?

—Нет. Каждый находит того учителя, который ему необходим. И твой учитель — сэр Мортегар. Постарайся не испортить с ним отношений. Вот что я тебе скажу. И на этом — всё. Убей меня, или позволь уйти, раз вы так решили.

—Но… — колебалась Денсаоли. — Я бы хотела знать, станешь ли ты рассказывать…

—А какая тебе разница? Ведь если клан от тебя отвернётся, ты уйдёшь без сожалений, так?

—Так…

—Так не старайся заглядывать в будущее дальше своего носа. Живи. Делай. Будь. А я… Я посмотрю.

Разговор затих. Я быстро убрал канал. Авелла скатилась с меня и, улегшись на спину, посмотрела в небо.

—Облака такие красивые, — сказала она задумчиво. — Вот бы они в самом деле были такими, какими кажутся. Мягкими, пушистыми… Представляешь, Мортегар? Облака-мороженое. Облака-вата. Облака-сахарная вата!

—Главное не перепутать, — заметил я. — Захочешь попрыгать на вате, а она — сахарная.

—Ужас, это же такая липкость! — содрогнулась Авелла.

—Ага. Хуже только стекловата, наверное.

—А это что такое?

Ответить я не успел. Со стороны клетки донёсся крик Денсаоли:

—Сэр Мортегар! Мы закончили. Вы не могли бы…

—Да, сейчас! — крикнул я.

Подлетел к клетке, коснулся каменных прутьев. Магии здесь больше не оставалось. Натсэ придала земле нужную форму и прервала с ней связь. И всё же я испытывал некое благоговение. Вот сейчас мне предстоит разрушить то, что создано силой Сердца Земли…

—Сомневаетесь? — участливо спросил Мердерик.

—Не-а, — покачал я головой. — Раньше бы сомневался. Но, как оказалось, взять Сердце может и человек с несколькими печатями. У нас достаточно достойных магов. Спасибо за помощь в Тентере, всё такое. До свидания.

Клетка всосалась в землю, не оставив и следа. Мердерик встал и потянулся, наслаждаясь свободой.

—Что ж, прощайте, — протянул он мне руку. — Свидимся или нет, но мы бьёмся на одной стороне. Полагаю, вы ещё обо мне услышите.

—Возможно, — кивнул я, отвечая на рукопожатие.

—Бесспорно, — уточнил он. — Я куда более наблюдателен, нежели вы. Любой из вас. Годы жизни в одиночестве приучили меня подмечать движение каждого листа, каждой травинки.

—И что? — не понял я.

Он не ответил. Развернулся и пошёл. Куда-то в сторону Сезана. Останавливать я его не стал. Пусть. Хочет погибнуть в самоубийственной атаке на Мелаирима — сам дурак.

—Эх, — вздохнул Вукт, подойдя к нам. — А я так ему и не пробил. Он не позволил. Гордый, но глупый человек…

—Ты знаешь, — ответил я, — он, по-моему, в этом не нуждается.

—Ты думаешь? — недоверчиво посмотрел на меня Вукт.

—Угу. Ему жизнь уже достаточно пробила. У этого человека нет иллюзий. Ни одной, ни самой завалящей крохотной иллюзиюшечки.

—Ну, не знаю… Ненормально это всё как-то.

И Вукт, качая головой, удалился.

А мы с Денсаоли стояли рядом