Асзар дёрнулся, хотел что-то возразить, но вдруг побледнел и закрыл лицо руками. Да уж, непростая ситуация. Как себя вести и что по этому поводу чувствовать — не знал никто.
— Если бы не он, — сказала Натсэ, — в ту ночь погибла бы и я, и Авелла, и Мортегар.
— И я, — невнятно произнёс Асзар. — Я ведь шёл к вам на помощь. Они бы разнесли меня в клочья. Помогла заминка, когда этот пёс ударил Денсаоли и исчез с нею.
— И всё-таки, — вступила в разговор госпожа Алмосая. — Он — убийца. Понимаете? Этот человек убил девушку. Хладнокровно оставил умирать. Не знаю, как вы, а я бы не хотела находиться рядом с человеком, который способен просто так взять и убить. Даже не в бою!
Как будто чья-то ледяная рука легонько сжала мне сердце. Я вспомнил, как бился головой о невидимую стену Гетаинир. Раз за разом, пока не треснул череп… Пожалуй, до меня Мердерику было далековато. Но знала об этом лишь Натсэ. Она встретила мой взгляд и едва заметно кивнула. Мол, держись, я с тобой. И ледяные пальцы отпустили сердце. Я глубоко вздохнул.
— Я должна быть ему благодарна, — задумчиво сказала Денсаоли-Мекиарис. — Он… Если бы не он, я бы так и осталась призраком. Но теперь сто́ит только мне на него взглянуть, и у меня начинают трястись коленки. Я боюсь его. Какое ужасное ощущение — смотреть на своего убийцу!
Помолчали, неуверенно топчась на одном месте. Потом Лореотис решил внести ясность в дело:
— Нам сейчас нужно ответить на один простой вопрос. Вернее, на два. Первый вопрос: остаётся ли Мердерик в нашем отряде. И второй: если нет, то убьём мы его, или изгоним? Предлагаю начать с первого. Кто за то, чтобы Мердерик остался?
Я крепко задумался. Теперь, когда Денсаоли рассказала трагическую судьбу сэра Мердерика, я его понял. И его поведение, и отношение к Денсаоли. Бог знает, как на его месте поступил бы я. Разом потерять всё — жену, ребёнка, брата… В какой-то миг он, должно быть, вообще не знал, ради чего жить. Потом нашёл причину — месть.
Но вопрос не в том, понимаю ли я его, а в том, нужен ли он отряду? С одной стороны, лишний Воздушный маг не помешает, если путешествуешь в небе. С другой стороны, можно при необходимости зацепить любого другого Воздушного мага с Материка. Ничего такого уникального в Мердерике нет.
Если он останется с нами, Денсаоли будет как на иголках, Асзар тоже весь будет сконцентрирован на рыцаре, покоя этим троим не видать. Да и нам, остальным, тоже. Алмосая уже высказалась.
Натсэ вроде бы приняла сторону Мердерика. Вот она и руку подняла. Единственная… А, нет, не единственная — глядя на неё, подняла руку и Авелла. Теперь обе смотрят в мою сторону. Я покачал головой. Руки опустились.
— Я не могу этого позволить, — сказал я. — Просто…
— Морт, тебе не нужно оправдываться, — перебила Натсэ. — Ты меня не обидел. Лореотис спрашивал мнение, я его высказала, вот и всё. Я считаю, что он мог бы остаться. Нет так нет. Мне он не нужен. Но и переживать из-за того, что рядом — убийца, я не стану.
А ведь действительно. Как легко все забывают, что Натсэ — тоже убивала невинных людей. Ну, может, конечно, и не столь невинных. Но не в бою, а по-тихому, исподтишка.
— А я, — подхватила Авелла, — просто не хотела, чтобы ты была одинока с поднятой рукой.
Натсэ едва сдержала улыбку, наклонила голову.
— Хорошо, с этим решили, — кивнул Лореотис. — Теперь…
— Извини, — перебил я его. — Почему мы вообще голосуем? Здесь все, кроме Вукта, входят в клан Огня. У нас вроде бы даже какой-то глава был.
Лореотис усмехнулся и жестом показал мне — мол, давай, жги.
— Вот и отлично, — сказал я. — Убивать его смысла не вижу. Пусть уходит.
— И куда он пойдёт? — спросила Денсаоли. — На Материк?
— А вот это уже ты решай, — повернулся я к ней. — Я сказал лишь, что никто из моего клана его не убьёт. Но ты — глава клана Воздуха, он всецело в твоей власти. Хочешь казнить его — казни, хочешь изгнать — изгоняй. Ты, сама.
Денсаоли подняла к глазам дрожащие руки, кривая улыбка перечеркнула её лицо.
— Ну да, в моей власти, — пробормотала она. — Мне нужно с ним поговорить.
— Нет! — вскинулся Асзар.
— Я должна.
— Ничего ты ему не должна!
— Дорогой. Предоставь мне решать, к чему меня обязывает долг.
Асзар замер с раскрытым ртом, а Денсаоли решительно двинулась в сторону клетки. Мы проводили её взглядами.
НАТСЭ: Девочка растёт. Горжусь.
МОРТЕГАР: Я тоже. Я немного к этому причастен…
АВЕЛЛА: Что ты имеешь в виду, Мортегар?
МОРТЕГАР: Я ей чуть-чуть помог почувствовать себя главой клана.
НАТСЭ: И почему мне хочется тебе врезать?..
МОРТЕГАР: Не знаю. Ты как-то извращённо воспринимаешь мои слова, кажется.
АВЕЛЛА: Я, честно говоря, тоже, поэтому молчу. А то будет как в кабинете…
МОРТЕГАР: Мы с ней просто разговаривали!
Чёрт, ну почему это звучит, как неуклюжее оправдание? Лучше бы вообще молчал. Приспичило, блин, похвастаться. Как ребёнок, честное слово.
Маленькая Талли, которой переживания взрослых были до сиреневой звезды (она, правда, умела тактично умолкать, когда чувствовала, что решаются важные вопросы), принялась дёргать Натсэ за край юбки и излагать планы новых интереснейших игр. Пожалуй, из всего окружения именно тётя Натсэ была её любимицей. Остальные относились к ней, как к ребёнку, а Натсэ, кажется, могла и в глаз заехать в случае чего. Сюсюкаться она не умела, и Маленькая Талли с ней чувствовала себя как с равной.
Они убежали к дальнему краю полянки, остальные тоже постепенно разбрелись, то и дело косясь на клетку, перед которой, копируя позу Мердерика, сидела Денсаоли.
— Мортегар, — прижалась ко мне Авелла. — Не сочти меня совершенно испорченной. Я хорошо воспитана, и мне не хотелось бы заставлять стыдиться мою маму, но в сложившейся ситуации…
—Шпион не справляется? — участливо поинтересовался я.
—Нет, — понурилась Авелла. — Ты как-то очень сильно там всё заблокировал.
—Ладно, воспитанная ты моя. Слушай. Только делай вид, будто не слушаешь.
—Легко, — согласилась Авелла и вдруг запрыгнула на меня.
Я, не ожидавший нападения, упал на спину. Авелла поудобнее устроилась на мне, наклонилась, поцеловала. Наши лица скрыли светлые струи её волос, сквозь которые просвечивало солнце. Я как будто находился в другом мире, где вместо неба было улыбающееся лицо Авеллы.
—Так не
