— Недурно, — заметил он. — Что ещё?

— А что ещё? — пожала плечами Натсэ. — Ты повержен.

— Ну, не будь так самоуверенна.

В мгновение ока Лореотис покрылся огненными доспехами. Руки, вцепившиеся в него, тут же оплавились, потекли, поджигая траву, лавовыми ручьями. А рыцарь вскочил. Завихрились огненные смерчи, запрыгали огненные мечи, летя в сторону Натсэ.

Она заложила руки за спину, чтобы взять под контроль искушение воспользоваться мечом, или печатью Огня. Глаза она чуть прикрыла.

То, что произошло потом, напоминало заклинаниеПлатформа. Точно так же кусок земли, на котором стояла Натсэ, взлетел вверх, унося её за собой. Несколько огней разбились о подножие внезапно выросшего на поляне столба. А их, столбов, тут же оказалось несколько десятков. Лореотис глазом моргнуть не успел, как уже заблудился в целом лесу из земляных деревьев.

—Я могу делать всё, что угодно, — донёсся сверху голос Натсэ. — Всё, что можно вообразить, и главное, чтобы рядом была хоть крупица земли.

Вторя её словам, на стволах выросли сучья и, извиваясь, вцепились в руки и ноги Лореотиса. Он вскрикнул. Происходящее действительно напоминало некий фильм ужасов. Он не мог пошевелиться. Каменные отростки, непостижимым образом сохраняющие гибкость, поднимали его, передавая друг другу, вверх, держа между стволами.

Лореотис попытался сотворить огонь, но вдруг покрылся с ног до головы каменным панцирем, повторяющим его фигуру вплоть до каждого волоска и выражения лица. Потом панцирь с рыцарем внутри рухнул вниз.

Стволы исчезли, Натсэ вновь оказалась на земле. А Лореотис провалился под землю, но без грохота. Земля приняла его в себя, как вода, но даже без всплеска. Трава всё так же продолжала расти, будто сквозь неё только что не провалился человек…

—Мортегар, — тихо сказала Авелла. — Она сильнее кого угодно…

—Конечно, — сказал я, стараясь не выказать собственного изумления, вполне извинительного в такой ситуации. — Ведь она сейчас — сама Земля.

Лореотис вырвался из-под земли в каменном колесе, внутри которого он был как бы распят. Колесо покатилось по поляне. Перед ним вырос каменный трамплин. Набрав скорость, колесо прокатилось по нему и подлетело высоко в воздух. Земля услужливо выбросила под него узкую каменную полоску…

Раскрыв рты, мы наблюдали, как поляна превращается в аттракцион. Каменные дорожки змеились, множились, и каменное колесо каталось по ним, то взмывая под самые кроны деревьев, то проваливаясь под землю. Все замерли. Денсаоли и Асзар, прервав прогулку, пучили глаза на это невиданное зрелище.

Натсэ не сделала ничего такого, что не сумел бы сделать хороший маг Земли. Но даже у меня подобное отняло бы силы. Пусть не ресурс, но — силы. А она, кажется, даже мысленно не напрягалась. Лицо расслаблено, взгляд скучающий.

—Тётя Натсэ! — подбежала к ней Маленькая Талли. — Колёсико, колёсико! Покатай меня так же!

—Ну, если мама разрешит, — улыбнулась ей Натсэ. — Мы можем и вместе прокатиться.

—Ур-р-ра!!! Можно? Мама, мама, можно?!

Натсэ остановила аттракцион так же резко, как начала. Лореотис упал на ноги рядом со мной и Авеллой, покачнулся и дрожащими руками схватился за голову.

—Кружится? — участливо спросил я.

—***жится, — огрызнулся рыцарь. — Так меня жизнь ещё ни разу не мотала. Я против неё — как ребёнок!

Он обескураженно смотрел, как Натсэ и Маленькая Талли, упаковавшись в два таких же колеса, покатились вокруг поляны под доброжелательным взглядом Боргенты.

—Зверь-баба, — прокомментировал Вукт. — Больше точно не стану её злить.

Зован только молча усмехнулся, услышав это.

—Друзья мои! — прокричала от острова госпожа Алмосая. — Погода прекрасная, и я подумала, отчего бы нам не устроить пикник? Кто за, поднимите руки?

Руки подняли все, кроме Натсэ и Маленькой Талли, которые самозабвенно катились в самом дальнем углу поляны.

—Пожрать после таких переживаний необходимо, — согласился Лореотис. — И выпить. И снова пожрать. А потом — опять выпить.

Пикник устроили возле самого острова. Неплохо посидели, надо признать. Я почувствовал, как налаживаются контакты, как тает лёд. Даже Мердерик обронил несколько фраз, вписавшихся в общий разговор.

Я уже было начал менять своё о нём мнение, когда произошло одно странное событие.

Солнце висело ещё высоко, на поляне Натсэ «прибралась», не оставив и следа своих упражнений. Пели птички, стрекотали кузнечики. И вдруг на колени Денсаоли прыгнула лягушка.

Нет-нет, речь не о тех здоровенных лягушках в человеческий рост. Это была самая обыкновенная лягушка, и называлась она, согласно справке Ардока, именно так: «лягушка». Одно и то же слово для маленькой фигни и здоровенной хреновины — почему так?

Но толком об этом подумать я не успел, потому что Денсаоли, поначалу спокойно отнесшаяся к этому вторжению, внезапно будто окаменела. Потом её глаза расширились. Она перевела взгляд с лягушки на Мердерика, сидящего напротив, и с диким визгом вскочила на ноги.

—Что? Что случилось? — Асзар немедленно оказался рядом с ней.

—Он! — визжала Денсаоли, тыкая пальцем в сторону Мердерика, который спокойно вытирал рот салфеткой. — Он… Он убил меня! Убил!

В наступившей тишине раздался спокойный голос Воздушного рыцаря:

—Вот как? Хм… Я думал, это очевидно. Восхищался вашей стойкостью. Но вы, оказывается, всего лишь потеряли память? Как банально, госпожа Денсаоли…