Наша с Алексеем квартирка выглядела так, словно в ней несколько раз устраивали полномасштабный обыск. Нетрудно было догадаться, что у старосты попросту не хватило времени на уборку после спешных сборов сначала на спасательную операцию, а после на Новогодний Бал. Мою комнату, к счастью, сия скорбная участь миновала.
Скинув с себя изрядно осточертевшие доспехи и одежду, я с нескрываемым удовольствием отправился в душ — смывать с себя последние три дня. Вода унесла с собой подсохшую кровь на мелких порезах от шпаги Шереметьева, усталость и накопившееся напряжение. Приятная пустота в голове возвращала меня в беззаботное детство, наполненное тренировками и подготовкой к Служению. Мне было неприятно сознавать собственную слабость, но…
Власть неотделима от ответственности. Ответственности перед самим собой в первую очередь. Кодекс Воина учит служить, а не властвовать. И каждая ошибка, допущенная мной, конвертировалась отнюдь не в денежные ошибки. За них платили те, кто следовал за мной, те, кто связал свои судьбы и судьбы своих семей с родом Хаттори. Слишком высокая цена для того, кто привык отвечать только за самого себя.
Власть порождается Силой. Не Даром, не физическими возможностями — силой духа, способностью принимать необходимые решения, умением держать в узде события и людей… И, как мне казалось, моё понимание власти не было полным. Верхушка айсберга — вот мой максимум осознания.
И со всем этим надо было что-то делать…
— Ты на верном пути, внук. И я рад, что ты ступил на него столь скоро…
— Скоро? Я тупил несколько месяцев. А сегодня мне об этом напомнили соотечественники. А перед этим, пусть и в шутливой форме, откровенно намекнул князь.
— Между прочим, он милостиво предоставил тебе отсрочку для разрешения необходимых дел. — с укором произнёс дедушка, материализуясь рядом с кроватью. — И с союзным договором тебе ещё предстоит как следует поработать. А это требует времени, которого и без того категорически не хватает. Что думаешь насчёт визита к Императору?
— Что думаю? Ничего хорошего. — буркнул я, садясь в "вирасану" и прикрывая глаза. Зачерпнув бахира на вдохе, выдохом запустил его циркулировать по организму и прислушался к ощущениям тела. — Воспоминания дали пищу для размышлений, но, боюсь, что при падении со скалы в бездну подстеленная циновка вряд-ли способна уберечь хоть от чего-то. Политика никогда не была моей сильной стороной. Да и брат не мог похвастаться особыми успехами на этом поприще.
— Знание порядков сёгуната Токугавы также вряд-ли облегчит твою участь, внук. — грустно вздохнул дух. — Кто знал, что недобитки Такэда так развернутся спустя несколько сотен лет. Мы могли раздавить их как клопов…
Вдох. Энергия вновь потекла в меня тонким ручейком. Выдох. Ручеёк прервался и новая порция Силы, отмеренная со скрупулёзной точностью, влилась в циркулирующий поток — моё сознание слегка прояснилось, прежде чем глаза окончательно сомкнулись и я уснул.
Хаттори Хандзо печально улыбнулся и аккуратно уложил моё расслабленное тело на кровать. Его рука коснулась моего лба, вычерчивая на нём несколько светящихся линий, сложившихся в иероглиф "сновидение"…
…Пепелище внутреннего мира претерпело незначительные изменения. Выкорчеванные стволы обугленных деревьев на месте мертвой рощи, разобранный завал из обломков камня, деревянных балок и расколотой черепицы обнажил невысокий холм, на котором изначально располагался небольшой и уютный дом — точная копия того, что дарил мне кров всё моё детство.
В лицо дохнуло прохладой и спокойствием. Под ногами больше не было жирного липкого пепла, а сквозь выжженную поверхность земли неуверенно пробивались крохотные ростки трав. Слух уловил отдаленный и приглушённый звон металла. Поправив пояс кимоно, я подвязал штаны-хакама и отправился на звук. Должен же я был разобраться: кто хозяйничает в моём внутреннем мире?
Он копал. Высокий, нескладный, в грязной рабочей одежде, в плетёной соломенной шляпе, скрывающей лицо, неизвестный мне человек раз за разом погружал лопату в заваленное землёй и камнями русло ручья. Его труды пока не несли видимого результата, однако казалось, что работник буквально излучал неподдельные бодрость и энтузиазм.
— Кто ты?! — прокашлявшись для привлечения внимания, крикнул я. — Кто ты и как здесь оказался?
Незнакомец никак не отреагировал на мой вопрос, продолжая увлечённо заниматься своим делом. Подождав с минуту, я хмыкнул и одним прыжком покрыл разделявшее нас расстояние — ещё прошлый разговор с дедом помог мне уяснить, что в мире похожем на сон я способен диктовать свои правила.
— Ты оглох, парень? — участливо поинтересовался я, похлопав копающего по плечу. И получил влажным и липким комком земли в лицо, посадившим меня на пятую точку.
— Дурная привычка подкрадываться сзади. Что у деда, что у тебя. — ворчливо произнёс обладатель лопаты, втыкая своё орудие в землю и поворачиваясь ко мне. — Я не специально, не кипятись. Наконец-то ты пришёл. Поможешь разгрести этот бардак?
У него был подозрительно знакомый голос. Слишком юный, хоть уже и надтреснутый, с ироничными интонациями… Размазав грязь по лицу, я ухватился за поданную им руку и встал. А он всё же сообразил о причинах моего замешательства и снял шляпу, обнажив некрасивое, ассиметричное лицо восемнадцатилетнего подростка. Которое я каждый день видел с зеркале.
Одно лицо на двоих.
— Брат?!
— Рад видеть тебя, Кеншин. — улыбнулся он одними глазами.
— Брат!!! — неверяще выдохнул я, заключая его в объятья. — Но… Как?! Как?!
— Не знаю. — просто пожал он плечами. — Она обещала вернуться и ответить на все наши вопросы. Но намекнула, что тебе не с кем тренироваться. Да и здесь порядок неплохо бы навести.
— Ты говоришь загадками. — сказал я отстранившись и взял брата за плечи, заглядывая ему в глаза: — Кто она?
— Она! — мотнул он головой, указывая подбородком мне за спину, вывернулся из моих рук и церемонно преклонил одно колено.
В том месте, куда он указывал, в столбе льющегося с небес солнечного света, парила невысокая темноволосая женщина в бело-голубой юкате.
— Преклони колено, Кеншин. — негромко посоветовал брат. — Не каждый раз в твой сон приходят боги…
Глава 12 Тени грядущего
***
В Эпоху Воинствующих Царств замок Мацумото или, как его называли в народе — замок Ворона, был оплотом клана Такэда. Но уже во времена сёгуната Токугавы влияние практически уничтоженного клана значительно пошатнулось, чем не преминули воспользоваться их соперники. Близость твердыни к Токио превращало её в стратегически важный пункт, поэтому за обладание им и прилагающимся к нему землями развернулась нешуточная подковерная борьба, конец которой положило только прямое вмешательство сёгуна.
Токугава Иэясу нашёл изящный выход из непростой ситуации — одарил единственного дайме, что не принял участие в грызне за лакомый кусок. И над чёрной башней взвилось знамя свободного рода Маэда.
Такэда Харуки искренне полагал — война вернёт его клану
