— Зачем прекращать так быстро? Я еще много лет буду свободен.

Годы. Быть рядом с Ксандером — просто сказка.

— А что, если для меня эти отношения важнее, чем для тебя? — пробормотала я. — Не думаю, что во мне так много от Роялов, чтобы так просто отпустить. И чем дольше мы вместе, тем труднее и больнее будет расставание. А я просто не выдержу такую боль.

Его рука коснулась моего затылка, и он притянул меня к себе.

— Я не причиню тебе боли, — серьезно сказал он, — я буду относиться к тебе должным образом.

— Но ты не хочешь, чтобы я была с тобой навсегда.

Как бы хотела я забрать эти слова назад. Он мгновенно убрал руку и выпрямился. Его глаза горели, взгляд отяжелел.

— Я не могу. Лучше тебе не попадать в мою жизнь. Потому что моим миром заправляет политика. Моя сестра… стала заложницей ублюдка-кэромины как раз из-за политики.

— Расскажи, — попросила я.

Ксандер взлохматил волосы и подошел к стеклянной стене.

— В глубинах обитает ужасный монстр. Единственный, который не подчиняется командам оверлорда, так что мы не можем контролировать его. Донован вырос в тех водах и способен сдерживать его. Но взамен…

— Дон сделали его партнером.

Он ударил рукой по стеклу так, что оно дрогнуло.

— Да. И совсем недавно я узнал, что когда она отказывается подчиняться, этот жестокий ублюдок избивает ее. Она скрывала это, потому что если я убью его, монстр нападет на нас.

Он повернулся ко мне и добавил:

— Но еще немного, и я не смогу сдержаться.

Тогда понятно. Такие ублюдки, как Донован всегда причиняли зло другим. Это у них в крови.

— Мы должны спасти ее. — От одной мысли, что его нежная сестра страдала, мои кулаки сжались.

Еще один разочарованный вздох:

— Изо всех сил пытался придумать, как вытащить ее. И это выяснилось буквально перед тем, как мы отправились искать тебя.

— Расскажи родителям, — предложила я.

Он издал горький смешок:

— Она заставила поклясться, что ни слова им не скажу. Ведь они бессильны — их руки связаны политикой. Чертова политика управляет нашим миром. Должен посещать школу на Земле, должен брать в партнеры того, кого тебе скажут — такова жизнь детей оверлорда.

И наконец, паззлы сложились в картинку, и я все поняла.

Поведение Ксандера всегда сбивало меня с толку: его действия противоречили словам.

— Ты пытался оттолкнуть меня, потому что твоя мать никогда бы не приняла нашу связь. Ты не имеешь права сам выбирать пару.

На мгновение Ксандер закрыл глаза, и я поняла, что права.

— Я уже обручен с кэроминой из очень влиятельной семьи. Им принадлежат месторождения по добыче раковин в северных морях. Именно там добывается большинство материалов для строительства жилищ.

Каким-то образом мне удалось сдержаться. От одной мысли, что он мог быть с другой, прикасаться к ней так же, как ко мне, хотелось найти ее, выдрать ей волосы, одновременно разбивая ей лицо.

Вряд ли бедняжка виновата. Скорее всего, ее втянули в это, не спрашивая.

— Наверное, поэтому твоя мать так холодна со мной, — яростно рассмеялась я, — ее, должно быть, не очень радует вся эта связь хранительниц с оверлордами.

Ксандер взял мою руку.

— Меня не интересуют желания родителей, но мне важна судьба моего народа. Им нужны перемены, но мама не принесет их. Поэтому если я ослушаюсь, то поставлю крест на своем будущем правителя.

— Такого я бы никогда не потребовала, — грустно сказала я. Это значило бы забрать у него самое главное. Он бы меня не простил.

Ксандер приподнял мой подбородок, провел большим пальцем по щеке.

— Мне удалось добиться еще нескольких лет свободы. Это все, что я могу предложить.

По щеке покатилась одинокая слезинка. Я опустила глаза, чтобы он не увидел.

— Мне этого не достаточно, — справившись с эмоциями, сказала я, — извини, но я заслуживаю большего. Не хочу быть любовницей, пока ты ждешь жену.

Он яростно тряхнул головой:

— Это не так. Именно поэтому я старался держаться от тебя подальше. Поэтому и говорил всем, что я — не подходящий для тебя Даэлайтер.

— Так почему ты это делаешь? — спросила я. — Зачем вообще заводить такую дурацкую интрижку?

Он молчал, видимо, разговор окончен. Я повернулась, чтобы уйти. Хватит с меня. Ксандер никогда не сможет быть со мной. Остается довольствоваться хотя бы тем, что выяснила это сейчас, а не годы спустя. Мы знакомы всего ничего, надеюсь, мое сердце достаточно сильно, чтобы оправиться от нескольких часов, проведенных с ним в кровати.

Так ведь?

— Потому что ты идеальна, — тихо сказал он. Его голос наполняли эмоции. Я застыла. — Думал, смогу устоять перед тобой, но не тут-то было, — он приблизился и заговорил громче, — надеялся, у нас получатся отношения без обязательств, и, в конце концов, я охладею.

Спину обожгло его жаром, и я с трудом удержалась, чтобы не опереться на него.

— Но одного дня с тобой чертовски недостаточно. Я хочу гораздо большего… я жажду тебя.

Я крепко зажмурилась и прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

— Почему ты называешь меня Авалон? — от ответа на этот случайный вопрос я, ведь, точно не разревусь.

Дыхание коснулось моей шеи.

— Ты этого не знаешь, но Авалон — очень почитаемое животное среди Роялов. Либо твои родители узнали о них здесь, либо это удивительное совпадение. Они очень редки, и считаются самыми красивыми созданиями. Когда впервые услышал твое имя, понял, что, подобно нашим авалонам, ты такая же удивительная и сногсшибательно прекрасная. Поэтому для меня ты всегда будешь Авалон.

Куда уж там! Горячие слезы потоками хлынули из глаз. Долгие минуты мы стояли неподвижно, а затем он сказал:

— Нужно возвращаться, мама будет искать.

В эту секунду я возненавидела Летти, оверлорда дома Роял.

Даже не зная этого, она разрушила самую большую мою мечту. Оказалось, дом, который я так искала — это не где… а кто.

И он недостижим.

Глава 16

Когда мы вернулись в основной зал, я постаралась не убить взглядом Летти. Эмма, Майя и Калли обеспокоенно глядели в мою сторону, и когда я посмотрела на них, беспокойство лишь возросло. Похоже, нужно научиться лучше прятать переживания.

Но я буду сильнее. Для счастья мне не нужен ни Ксандер, ни его семья. Я благодарна судьбе за то, что в моей жизни появились девчонки. Я подошла к ним и встала рядом с Калли.

— Ты как? — шепнула она.

Я коротко кивнула, но только она хотела спросить что-то еще, тряхнула головой второй раз. Пока еще не готова была это обсуждать. Нужно сосредоточиться на задании.

— Мы выдвигаемся прямо сейчас, — сказал Лексен, отойдя от правителей Роял, — Тристолл говорит, что нужный нам поток как раз неподалеку от этого поселения. Оверлорды живут так близко к священным водам потому, что это их связь с сетью.

— Отлично, — ответила я, — давайте побыстрее покончим с этим. Хочу уже, наконец, своей жизнью заняться.

Дерьмо. Вела себя, как последняя сучка