— В этом поселении, — раздался глубокий голос Ксандера, — о ее пребывании здесь я позабочусь сам. — Он смотрел только на отца.

— Как пожелаешь, — ответил Тристолл и перед уходом подмигнул мне. Не знаю, что он хотел сказать, но мне стало немного уютнее.

— Ты уверен? — повернулась я к Ксандер., - Думаю, будет проще… Ну, знаешь… если я не буду жить так близко.

Его плечо еле заметно дернулось, и мне захотелось прикоснуться к его широкой спине.

— Так нужно, — пробормотал он. И, когда я уже было проиграла битву с собой и протянула руку, ушел. А я так и стояла, как дура с протянутой рукой. Хорошо, что он, хотя бы, не видел.

Гребаный идиот.

Какая же я наивная: думала, что смогу держаться на расстоянии. Дура дурацкая! Мое сердце ожидала ядерная катастрофа, и я только что вошла в самый эпицентр воронки.

И никакой защиты у меня не было. Да даже если бы и была…

— Ты в порядке? — спросил тихий голос. От испуга я тихонько вскрикнула.

Эмма рассмеялась и пожала мою руку:

— Извини, не знала, что ты так далеко.

Я деланно хохотнула:

— Да нет, сама виновата. Спасибо, что спасла, а то я бы уже мозг сломала.

— Хочешь нам что-то рассказать? — спросила Калли. Ее только что представили оверлорду и ее партнеру, и она присоединилась к нам.

— Ээм… — не привыкла делиться переживаниями с подружками. Хотя эти были скорее семьей. Сестрами.

— А вообще, — прошептала я, — совет мне бы не помешал. Но это связано с Ксандером, так что…

Они кивнули, будто знали, в чем дело. Майя тоже подошла к нам, а парни все так же беседовали с Тристоллом, Летти и Дон на другой стороне залы.

— Обсуждают предстоящую операцию по освобождению Астории, — прислонившись к стене, сказала Майя, — Чейз говорит, что после собрания мы тут же отправимся к священному легрето.

Эмма и Калли с обеих сторон насели на меня.

— Давай, это твой шанс, — сказала Калли. Ее глаза до сих пор горели после плавания.

Я глубоко вздохнула:

— Нууу… в общем… у нас с Ксандером был секс и…

— Чего? — Эмма воскликнула так громко, что воцарилась тишина, и все повернулись в нашу сторону. Я изо всех сил постаралась не покраснеть.

Эмма тряхнула головой и расслабилась.

— Ой, извините, не знала, что получится так громко, — Лексен уже собирался к нам подойти, — просто только что узнала, что фильм, которого так долго ждала, как раз сейчас в кино показывают. Блин, а я пропущу…

Всех Даэлайтеров, кроме Лексена ее признание сбило с толку. Но он лишь покачал головой, обеспокоенность сменилась ухмылкой. Когда они вернулись к обсуждению, девчонки снова сгрудились вокруг меня.

— Извините, — быстро проговорила Эмма, — но ты меня до чертиков напугала.

Я хрюкнула. Да уж, заметно.

— Ничего, сама знаю, это удивительно. Особенно учитывая его поведение, когда вы меня нашли.

— Так в чем дело? — спросила Калли. Из всех троих она выглядела самой обеспокоенной. Я изумленно глянула на нее, и она глубоко вздохнула.

— Просто переживаю за тебя. Мы очень похожи. У Эммы и Майи были любящие родители, но мы с тобой были неимоверно одиноки. А рядом с Дэниелом… боюсь, ты согласишься… примешь все от Ксандера, лишь бы хоть на мгновение ощутить дом, — она яростно тряхнула головой, — но ты заслуживаешь большего. Не позволяй использовать себя для секса.

Я подавила всхлип, и она смягчила тон:

— Ты заслуживаешь большего. Как твоя сестра говорю тебе, что ты заслуживаешь счастья во всех смыслах.

Я уронила голову и зажмурилась. Калли знала, что я чувствовала. И она права — с ней у меня больше общего, чем у Эммы с Майей.

— Это так? — огорченно спросила Эмма. — Ксандер использует тебя?

Я вскинула глаза:

— Нет, ничего подобного. Ну, в смысле, да, уговор такой, но это идея не только Ксандера. Думала… Думала, меня это полностью устроит. Впервые меня так сильно тянет к парню. Ну, я и решила, что так я быстрее от этого всего избавлюсь.

— Сдается мне, ты уже влюбилась сильнее, чем думала, — предположила Майя, и я подавила следующий всхлип.

— Ну да.

Калли скрестила руки, ее глаза блестели.

— Да нет, все в порядке, — сказала я, — сама знала, на что подписываюсь. Была уверена, что достаточно сильная и справлюсь, что внутренний Роял, который не хочет постоянных отношений, однажды устанет от Ксандера. И может… может, однажды так и будет. Просто со мной такое впервые.

Я обманывала себя. И, судя по их виду, они это тоже знали. Но никто даже не попытался переубедить меня. Они позволяли верить в собственную ложь столько, сколько мне нужно, и за это я только сильнее полюбила их.

— Пора это заканчивать, — неуверенно проговорила я.

— Заканчивать что? — раздался рядом голос Ксандера. Он не дал мне возможности ответить и продолжил. — Что случилось? Ты в порядке? Ты… чем-то огорчена.

Парни все еще совещались. Неужели Ксандер отошел от них… потому что решил, что… я выгляжу расстроенной?

— Я в порядке, — тихо ответила я, — просто последние несколько дней были не из легких, ну ты понимаешь.

Мой ответ его не устроил, и он повернулся к девчонкам:

— Не возражаете, если я на минутку украду Авалон? Хочу показать ей стили домов. Отец намерен начать строительство немедленно.

Отговорка так себе, но никто ни слова не сказал.

— Если согласна Эйва, согласны и мы, — как всегда дружелюбно улыбнулась Эмма.

Майя кивнула. А Калли молчаливо стояла, скрестив руки.

— Хорошо, — согласилась я, и мысленно пообещала себе, что это наш последний момент наедине.

Ксандер взял меня за руку.

— Если кто спросит, мы вернемся минут через десять.

Думала, он поведет меня через коридор, по которому мы вошли, ведь выход к другим строениям там. Но вместо этого он обвил меня рукой за талию и втолкнул в какую-то комнату направо. Когда дверь закрылась, и голова перестала кружиться, я замерла. Вся противоположная стена этой комнаты-отсека была из стекла. Лишь тоненькая преграда отделяла нас от волшебного подводного мира.

— Этот, — пробормотала я, — хочу такой дом.

Я прижала руку к стеклянной стене и растворилась в созерцании водного мира. Какое-то время спустя заметила, что Ксандер все так же стоит у двери, опираясь о нее левой ногой.

— Мы, вроде, дома смотреть должны, — напомнила я.

Он выпрямился, и мое дурацкое сердце екнуло.

— Ты соврала, — тихим, раскатистым голосом сказал он, — расскажи, что на самом деле не так. Я не могу ничего исправить, если не узнаю, в чем проблема.

— Тебе-то что? — огрызнулась я. Кажется, ему было больно это слышать.

— Просто скажи, в чем дело, Авалон, — он не стал реагировать на эту детскую язвительность.

Я проглотила ком.

— Я… думаю нужно расторгнуть наш контракт. Потому что это… мы уже сильно сблизились, и я чувствую, что такими темпами… похоже сохранять дистанцию не получилось, и все станет только хуже.

Думала, он сорвется. Точнее, надеялась, ведь это бы значило, что ему не плевать. Вместо этого он подошел ближе, его лицо