Тот кивнул:

— Конечно. Знаете же, Роялы никогда не оставляют союзников в беде. Колите быстро удастся собрать наши силы. Мы уже месяцами готовимся к битве.

— Но сначала найти карту, — напомнила я. Если Чейз прав, она где-то на моем теле. Без этого ничего не выйдет.

Ксандер поднялся:

— Нужно вернуться на центральную платформу. Это лучшее место, чтобы я подготовил вас к погружению в Роял.

Калли хлопнула в ладоши. Перемены, в ее уже таком привычном спокойствии, были так резки, что я довольно долго пялилась на нее.

— Всегда хотела стать русалкой, — проговорила она, — мечты сбываются!

И я, сестренка, и я.

Ксандер глянул на меня, и я не смогла сдержать широкой улыбки.

— Готова вернуться домой? — спросил он. Провалиться мне на месте, если сердце не защемило от его вопроса. Он произнес эти слова так… ласково. Может, дело в том, что еще час назад оба мы были голыми, но мысль о доме казалась такой важной. Особенно для человека, у которого его никогда не было.

— Даже не представляешь, насколько, — наконец ответила я, — мечтала попасть в мир, где я буду жить под водой с того момента, как только плавать научилась.

Он подал мне руку. Никому не рассказывать о наших отношениях, да? Но никто ничего не сказал, так что я с готовностью вложила свою ладонь в его. Меня ждало приключение, и я была к нему готова, как никогда.

***

И вот, все мы стояли у края главной платформы. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, будто выпила десять банок энергетика. Ни единая волна не нарушала спокойствия вод дома Роял. Лишь изредка по воде шла рябь. Вдалеке что-то поднималось над поверхностью. Может скалы, но с такого расстояния было не разобрать.

Кожу стянуло, как тогда, когда я слишком долго не плаваю. Мы сняли лишнюю одежду и скинули обувь.

— Наша легрето отличается от воды, — объяснял Ксандер, — в ее структуру входят маленькие пузырьки, которые позволяют нам бесконечно долго не выныривать. Наши легкие способны фильтровать воду, отделяя нужное количество кислорода. Однако вам понадобится кое-какая помощь.

Он опустил руки, и в следующее мгновение рядом с платформой из воды выстрелил поток легрето. Ксандер подошел к оверлорду Даркенов. Тот даже не шелохнулся. Что-то мне подсказывало, Лексен знал, о какой помощи шла речь.

— Главное — расслабиться, — добавил Ксандер и поднес ладони к голове друга.

Вода мгновенно заполнила пространство между ладонями Ксандера и головой Лексена. Когда оверлорд Роялов отошел, голову Лексена скрывала водная оболочка. Настолько плотная, что его лицо было невозможно разглядеть.

— Это что-то вроде канала эксприндо, — пояснил Ксандер, — Только эти экзо-эксприндо оболочки гораздо плотнее. Они предназначены для выделения кислорода из воды. Ну и, конечно, при погружении они не лопнут.

Эмма явно нервничала, но не стала мешать Ксандеру.

Когда Ксандер дошел до меня, столб воды из вод Роял почти иссяк. Он напряженно посмотрел на меня.

— Они не могут нас увидеть или услышать, — пробормотал он.

Он наклонился ближе, и я зажмурилась, когда его губы нежно коснулись моих.

— Ну что, готова?

— Да, — торопливо ответила я, — с самого рождения.

Он кивнул.

— Разумеется.

На мгновение его ладони коснулись моего лица, а затем он отстранился, и холодная жидкость заполнила пространство между моими щеками и его руками. Когда оболочка полностью скрыла голову, я могла разглядеть лишь неясные силуэты, а звуки превратились в далекий шум.

И как же мы в воду попадем? Не успела даже додумать эту мысль, как платформа ушла из-под ног, и я полетела вниз. Все случилось так быстро, что я даже пискнуть не успела.

Как только погрузилась с головой, оболочка стала прозрачной.

— Я связал пузыри, — голос Ксандера звучал, будто в гулкой комнате, — голос передается водой, поэтому сообщения будут долетать немного медленнее. Проявите терпение.

— Лучший чертов день! — через мгновение донесся возглас Калли. — Мечты сбываются.

Раздался тихий смех Дэниела. Кажется, все услышат все, даже сказанное шепотом. Нужно об этом помнить.

— Все хорошо плавают? — спросил Ксандер. — Нужно было спросить раньше. Постоянно забываю, что не все рождаются пловцами.

— Я не очень, — ответила Калли.

— Я позабочусь о ней, — спустя мгновение ответил Дэниел.

— Остальные? — спросила я. Если что, готова была помочь.

Почти одновременно послышались «да». Голоса было трудно различить, но никто «нет» не сказал, так что без разницы.

— Держитесь ближе ко мне, — сказал Ксандер и развернулся спиной к платформе и уходящей вглубь стене, — эта часть легрето полна хищников. Хоть у нас с ними договор, они все равно охотники.

Он уже говорил о мегламах, которые похожи на акул и крокодилов. Конечно, с радостью бы посмотрела на них, но с другой стороны, они представлялись куда более опаснее привычных мне акул.

Все придвинулись ближе к нему. Мое сердце радостно трепетало в груди. Что может быть лучше, чем снова оказаться под водой! Несмотря на то, что мы погружались все глубже, темнее не становилось. Будто свет исходил от самой воды.

— Офигеть, — послышался наполненный эмоциями голос Калли, — я плыву!

Кажется, она вот-вот расплачется. А из солидарности и я. Какой, должно быть, удивительный для нее опыт. Особенно учитывая, что структура их воды делала плавание еще более легким. Например, если остановиться, мое тело не тонуло. И мне не приходилось затрачивать практически никаких усилий, чтобы держаться на плаву. Идеальные воды для начинающих пловцов!

— Здесь множество капсул и поселений, — рассказывал он, пока мы все глубже погружались в его мир. — Спектра — первое поселение на нашем пути. Здесь обитают сильнейшие. Это пропускной пункт, первый барьер, отделяющий нас от чужаков.

Я ускорилась. Не терпелось увидеть первое поселение Роялов. Ксандер поймал меня за руку, когда я приблизилась к нему.

— Не спеши, — сказал он, — ты точно ничего не пропустишь.

Думала, он отпустит, но нет. Мы плыли бок о бок, рука в руке.

И мне это чертовски нравилось.

— Ты оставил ноги, — подметила я.

Через секунду смех раздался в моем пузыре:

— Ну сейчас мне не нужна ни сила, ни скорость хвоста.

Хотела сказать что-то еще, но вдали показались внешние границы Спектры.

Глава 14

Первый барьер оказался самым настоящим забором. Металлическая ограда с шипами уходила далеко вглубь и поднималась до самой поверхности. Скорее всего, концы этих шипов я и видела с платформы.

— Без разрешения никто не допускается в наши поселения, — сказал он, пропуская нас вперед, — этот барьер уходит далеко в небо, просто его не видно.

О, должно быть, над поверхностью воды он становился невидимым. Умно.

Мы двигались параллельно огромному забору, и я принялась его изучать. Казалось, такая тяжелая металлическая конструкция должна не сочетаться со сказочным пейзажем вокруг. Но нет — железные прутья и другие части покрывали кораллы и водоросли. Выходила очень живая, во всех смыслах, картина. Двух одинаковых секций не найдешь.

Так увлеклась этим зрелищем, что заметила огромные ворота, только когда мы приблизились к ним вплотную. Ксандер