Я замерла и постаралась разглядеть его лицо. У каналов эксприндо есть один недостаток — они искажают картинку.
— Я появилась на свет от людей, которые не очень-то любили меня, — медленно проговорила я, — да и насколько я могу судить, и друг друга тоже. Так что, если когда-нибудь и решусь заводить детей, так только с тем, кого буду любить всю жизнь. А учитывая неопределенность моего будущего, такая встреча будет настоящим подарком судьбы.
Все это время непрерывно размышляла над последствиями вечной жизни. Я могла полюбить человека. Но по сравнению со сроком, отпущенным мне, его жизнь будет как вспышка света. А потом он постареет и умрет. Не знаю, переживет ли мое сердце такую потерю.
— О чем задумалась? — мрачно спросил Ксандер.
— Я ни Даэлайтер, ни человек, — прошептала я, — я не вписываюсь ни в один из миров. Большую часть жизни я была одинока, и не чувствую, что предстоящая вечность будет другой.
Он молчал. Мне нравилось, что он не разбрасывался ложными, дурацкими, банальными утешениями. Мой случай уникален. Точнее, не совсем — все тайные хранительницы в таком же положении. Но для Эммы, Майи и Калли все было куда проще, ведь они нашли своих партнеров, которые так же будут жить вечно.
Но я-то нет.
Слова сами собой вырвались:
— Я хочу семью. Хочу ощутить эту связь. В этом смысле, во мне куда больше человеческого, потому что, как ты сам сказал, Роялы живут иначе. Но и с человеком быть я не смогу — не хочу смотреть, как мой любимый постареет и умрет, — и тут в голову пришла неожиданная мысль, — наверное… наверное, я смогу поискать партнера в другом доме.
Он еще долго молчал, а потом ответил:
— Во-первых, если решишь выйти замуж за человека, его жизнь могут продлить некоторые наши продукты питания. При постоянном потреблении они продлят жизнь на сотни лет.
Что? Наверное, от этого мне должно полегчать, но нет.
— А во-вторых, почему тебя это вообще сейчас заботит? Сама же говорила, что хочешь таких, легких отношений, — кажется он разозлился, — никаких обязательств, только секс, никаких чувств.
— Так и есть, — стараясь не разозлиться сама, ответила я. Блин, я тут с ним переживаниями делюсь, наизнанку выворачиваюсь, а он включил Ксандера-говнюка. — Но мне всего восемнадцать, однажды я захочу большего.
Не думала, что он вообще ответит, и собиралась оттолкнуться, как он сказал:
— Кроме людей есть еще варианты. Большинство Роялов действительно не образуют долгосрочных союзов, но мы меняемся, так что никогда не говори никогда. И, конечно, как ты сказала, другие дома. Обычно союзов между представителями разных домов не возникает, но если это то, чего ты хочешь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
Он высвободился из моей хватки и всплыл. Не знаю, почему в груди так защемило. Я тоже всплыла и повернулась к нему. Его лицо казалось спокойным.
— Извини, если обидела, — медленно сказала я, — не стоило все это на тебя вываливать.
Он встряхнул головой, капельки воды полетели во все стороны.
— Да нет, наоборот. Иногда лучше поговорить, чем потом кто-то будет расстраиваться. Пока что у нас отношения без обязательств, обоих, вроде бы, это устраивает. Единственное, предупреждаю, обычно Роялы довольно ревнивы, так что третьего я не потерплю.
Я кивнула:
— Согласна. Только если сам налево бегать не начнешь.
— Договорились, — его лицо слегка смягчилось, он присел на ступеньку и оперся спиной о стенку огромной ванны. Я последовала его примеру, но вместо того, чтобы сесть рядом, как сделала бы до этого, заняла противоположную сторону.
Кажется, его это удивило.
— Отличная передышка, но, чувствую, следующие несколько дней будет нелегко.
Я кивнула:
— Ага, тоже об этом думаю. Это как… будто электрический ток бежит по коже. Нас ожидают большие приключения. Ощущение, как в море перед бурей — воздух пропитан напряжением. Я всегда чувствую приближение шторма.
— Да, это одно из моих самых любимых явлений на Гавайях. Когда грозовые тучи сгущаются на небе. Здесь у нас ни туч, ни облаков нет. Вся вода поступает из-под поверхности.
— Будет грустно никогда больше не увидеть шторма, — призналась я, — пожалуй, постоянно жить под водой я бы не стала.
Ксандер хмыкнул:
— Ну не всегда в другом месте вода мокрее. На Земле множество чудес, о которых Даэлайтеры лишь мечтать могут. Но лишь немногим выпадает шанс воспользоваться постоянным транспортером. А те, кому удается попасть на Землю, чаще всего возвращаются домой.
Из того, что я видела, казалось, между Землей и Надмиром шныряют толпы Даэлайтеров. Но на самом деле, это, скорее всего, лишь малый процент от их количества.
— А посещение Земли свободно? — интересно, есть ли правила.
Ксандер отрицательно покачал головой. Его длинные руки лежали на краях ванны.
— Нет. Нужно получить разрешение от оверлорда. Одни листы ожидания длинней других — в зависимости от того, хочешь ли ты отдохнуть или постоянно поселиться на Земле. Ваше правительство настояло на том, чтобы мы внимательно наблюдали за живущими на Земле Даэлайтерами. Плюс, есть допустимое число жителей Надмира, которым позволено наодиться на Земле. В общем, сплошные правила и ограничения.
Неудивительно. Если бы в моем мире объявилась целая инопланетная раса, я бы тоже захотела знать их планы. Как минимум.
— Удивительно, что наше правительство вообще так смиренно разрешило вам появляться на Земле, — призналась я, — этот камень, должно быть, невероятно важен для человечества.
— Так и есть. До этого вы неизбежно двигались к природной катастрофе планетарного масштаба. Вас просто стерли бы с лица Земли.
В дверь громко постучали, и я толком не успела по-настоящему осознать ужас его слов. Ксандер запрокинул голову и пробормотал:
— А на мгновение казалось, реальность далеко.
Это сказано было явно не мне, поэтому я промолчала, встала и, молча, попрощалась с водой. Он резко поднял голову, голубые глаза потемнели — о, этот знак я уже выучила.
— Не время, Ромео, — поддразнила я и неспешно поднялась по ступенькам. Как ни странно, но я ничуть не стеснялась расхаживать перед ним голой. Может, дело в том, что мне не нужно пытаться удивить его — мы уже установили рамки наших отношений, а сейчас просто наслаждались друг другом.
Я взяла аккуратно сложенное полотенце с темно-серой полки у входа. Руки приземлились на мои бедра. Надо же, даже не слышала, как он подошел. Он развернул меня и поцеловал.
И я все позабыла. Всегда думала, что это полная фигня, когда так говорили герои всяких там мелодрам. Но Ксандер действительно обладал способностью отключать мой мозг. Я превращалась в реакцию и желание.
За последний час я занималась сексом больше, чем за год, но хотелось еще. Где-то далеко раздался громкий звук, но я умудрилась игнорировать его.
— Ксандер, вы там?
Окрик заставил его отстраниться,
