Она съежилась, до меня донеслись тихие всхлипы:

— Если это сдержит монстра, то я заплачу эту цену. Ради нашего народа.

Ксандер издал такой животный рык, что я одновременно и испугалась, и забеспокоилась за него. Донован же приспокойненько слегка откинулся назад и скрестил руки на груди, будто ничего и не произошло.

— Исчезни, иначе сдохнешь. Если хочешь, черь возьми, проверь!

Донован только улыбнулся, будто заранее победил. Но он был достаточно близко ко мне, и в его глазах я разглядела, что за самоуверенностью скрывалась другая эмоция — Ксандер испугал его.

Он развернулся, что-то пробормотал через плечо и удалился.

— Нужно торопиться, — быстро сказала Дон, — у меня всего час.

Ксандер сжимал и разжимал кулаки. Желание согреть и успокоить его было сильно. Но я не его партнерша, он не хотел, чтобы я вообще занимала эту роль. Я должна уважать его выбор.

К нему приблизился Лексен, его рука приземлилась на плечо лучшего друга. Между ними состоялся безмолвный разговор. Ни единого слова не прозвучало, но Ксандер постепенно успокоился и повернулся ко мне. Я попыталась так же, одними глазами, спросить: ты как?

Он сжал челюсти и тряхнул головой. Ненавидела, что не могла спросить его, чтобы остальные не услышали. Попробую позже. Он быстро вернулся к делу.

— Ладно. Нужно перегруппироваться. Один кэромина на двух сухопутных жителей. Авалон справится сама.

Ксандер подхватил Эмму и Лексена, Дон взяла на себя Майю и Чейза, а Бертон — Калли и Дэниела. Пузырьки окружили ноги Ксандера, и они превратились в хвост. Значит, плыть будем быстро. Наконец-то!

Они рванули вперед, и я, наконец, отпустила внутреннего ребенка моря на свободу. Кровь кипела, сердце радостно билось в груди. Рядом с нами плыло множество разных морских существ — прямо как дома. Были и очень похожие на земных дельфинов — гибкие вытянутые туловища, короткие носы. Эти животные были очень красивого бирюзового цвета, они почти сливались с водой.

Еще заметила несколько жутковатых существ, но внимательный Ксандер ничего не упускал из виду, и если те подбирались слишком близко, пускал в них струи красноватой воды. Мимо пронеслось еще несколько поселений поменьше. Множество домов-фасолин, и кое-где даже что-то вроде детских площадок. Блин, будто в сказку попала!

Но это взаправду!

Впереди показался большой дом, очень напоминающий замок. Он был обнесен металлическим забором, вдоль которого выстроилась вооруженная охрана.

— Дом, — просто сказал Ксандер, когда полдюжины вооруженных стражников Роял поспешно открыли перед нами огромные ворота.

Мы буквально влетели внутрь и постепенно замедлились. Останавливаться не хотелось. Тело требовало скорости, но ничего не поделаешь. Казалось, густота легрето должна усложнять плавание, но я быстро привыкла к этим новым условиям. Более того, кажется, здесь я плавала даже быстрее, чем в родном океане. «Дом» — это тихо произнесенное слово вновь и вновь крутилось в мозгу. Кажется, я навечно застряну между двух миров.

Хотя, если подумать, два дома куда лучше, чем ни одного.

Глава 15

У входа Бертон оставил нас. Это был самый большой дом, который я видела в доме Роял. Ксандер и Дон провели нас сквозь арку в просторные внешние покои. С шумом дверь закрылась за нами, и через пару секунд вода исчезла. Абсолютно сухие, мы стояли в сухой комнате.

Несколько секунд я привыкала к твердому полу под ногами, потом, наконец, обрела равновесие. Если не знала бы, до сих пор думала, что мы и не покидали сушу, ведь строение стояло твердо.

— Идемте, — сказала Дон. Без искажений канала эксприндо ее голос зазвучал куда мелодичнее. — Родители ожидают вас.

Она открыла перед нами двойные двери. Стены длинного коридора были отделаны деревянными панелями, повсюду висели картины. Пол устилал толстый добротный ковер.

— Эта часть дома всегда сухая, — пояснила она, — отсюда мы никогда наружу не выходим, но все же осторожность лишней не бывает.

Для ребят информация важная, но лично я уже скучала по воде.

Холл вел в огромную залу, обставленную богатой мебелью. Все указывало на то, что здесь обитает королевская семья. На полу нежно зеленый ковер, белая мебель. Между окнами висели огромные картины.

— Офигеть, лучше и быть не может, — выдохнула я.

Думала, меня никто не услышал, но Ксандер, который был довольно далеко от меня, тут же повернул голову в мою сторону. Его горящие глаза одновременно выражали и возбуждение, и страх, и волнение.

Пока я не взорвалась на месте, в залу вошла пара.

— Ксандер! — воскликнула женщина и подбежала, чтобы обнять сына. — Мы переживали за тебя.

Он с силой обнял ее, а потом пожал руку отцу.

— Мы нашли последнюю хранительницу. Теперь нужно расшифровать карту, — сказал он родителям, — мдем, познакомлю вас с девчонками.

Они направились к нам, и я постаралась не нервничать. Его мама очень красива: на несколько дюймов выше меня, и выглядела ненамного старше нас. В отличие от других женщин Роял, которых я видела, ее белые волосы едва доходили до плеч. Кожа приятного, светло-коричневого оттенка. Понятно, откуда у Ксандера бронзовая кожа. Хотя, на самом деле оба его родителя были смуглыми.

Сначала Ксандер подошел ко мне. Он встал рядом и развернулся к родителям:

— Это Авалон, хранительница от дома Роял.

Я замерла. Не понятно, как себя вести. Ксандер указал на отца:

— Тристолл, — а затем на мать, — И Летти, старший оверлорд дома Роял.

Летти крепко пожала мою руку. Я немного даже расслабилась.

— Мы рады встрече с тобой, — таким же мелодичным, как у дочери, голосом ответила она.

И, без лишних слов, пошла знакомиться с остальными хранительницами. Не понятно, как она относилась ко мне, ведь при знакомстве она держалась очень официально… почти холодно. Но не стоит забывать, кто она. На оверлорде лежит огромная ответственность.

Внезапно моя рука оказалась в руке Тристолла:

— Очень рад, наконец, познакомиться с тобой. Мы выделим тебе отдельный дом, чтобы ты в любое время могла посещать дом Роял. Хочешь, чтобы он был на территории поселения оверлорда? — его тон был намного теплее, чем у Летти.

От столь внезапного вопроса я замерла. Глаза сами собой нашли Ксандера, хоть я и запрещала себе смотреть в его сторону. Мое решение никак не связано с ним. Но мне будет куда проще, когда наша «интрижка» подойдет к концу, если я буду жить подальше.

Я побыстрее перевела взгляд, чтобы не передумать.

— Это очень щедрое предложение, — с благодарностью сказала я, — всю жизнь мечтала жить под водой… но… для дыхания мне нужно всплывать, так что посещать дом Роял без дополнительной помощи я не смогу. Наверное, не стоит тратиться ради меня.

Эти слова дались очень тяжело. Ведь личный дом… да еще и под водой! Всегда об этом мечтала.

Но так, пожалуй, будет