Но вместе с тем, разглядывая барона, Женя не переставал удивляться – как с таким темпераментом вообще можно было задумать преступление серьезнее, чем прихлопнуть надоедливого комара. Хеймус даже на появление «плененного» Императора отреагировал вялым кивком, словно сам был дважды зазомбированным гомункулом наподобие того, что не так давно на глазах Евгения растекся грязной лужей по мраморным плитам дворца.
Впрочем, все встало на свои места, когда на сцене появилась супруга барона. На Празднике Солнца, когда она играла роль истеричной свежеиспеченной вдовы, Женя не смог толком ее рассмотреть. А сейчас, глядя в ее решительное лицо с волевым подбородком, он сразу понял, кто тут на самом деле босс.
- Ну, чего встал столбом! – командирским голосом рявкнула она. – Иди сюда!
Женя, не готовый к такой встрече, вздрогнул и замер. Хеймус, решивший, что приказ касался его, послушно засеменил навстречу супруге.
- Да не ты, тупица! Он! – благородная баронесса, оттеснив плечом мужа, ткнула пальцем в сторону Евгения и его пленника. На не менее благородном пальце сверкнул знакомый перстень с рубином.
Барон, ни капельки не обидевшись, привычно встал рядом со своей женой, чуть позади – то ли из почтения, то ли чтобы хоть на некоторое время исчезнуть из поля ее зрения и перевести дух. Что же, Женя его прекрасно понимал – баронесса Виолетта уже нагоняла на него ужас, хоть и знакомы они были всего минуту. Хорошо еще, что взгляд ее был устремлен на Императора, иначе она бы точно заметила его замешательство.
- Мой государь, - она отвесила издевательский полупоклон-полуреверанс. – Какое это чудо видеть, что вы живы и здоровы!
- Уж не вашими стараниями, - был ей высокомерный ответ.
Виолетта недобро рассмеялась.
- Да, мои старания, как вы изящно выразились, были направлены на прямо противоположную цель.
Напустив на себя вальяжный вид, баронесса расхаживала вокруг Императора, словно серый волк вокруг Красной Шапочки. Вот только Шапочка, то есть Император, и не думал выглядеть испуганно, что ее жутко злило.
Женя, стараясь не выходить из образа безмозглого клона, осторожно огляделся по сторонам, благо на него пока не обращали внимания. Успокаивала мысль, что Альфи и Данис были где-то неподалеку, готовые прийти на помощь. Вот только он сам же дал им приказ не высовываться до тех пор, пока они точно не узнают, кто еще замешан в заговоре. Нужно было прихлопнуть всю эту шайку за один раз, если кому-то из преступников удастся спастись от правосудия, кто знает, что они придумают еще? Их следующая попытка вполне могла и увенчаться успехом…
«Ты такой тихий и молчаливый…» - захихикал Ашкелон, как всегда не вовремя прерывая его размышления. «Тебе идет, знаешь ли».
«А ну, заткнись!» - мысленно рявкнул на него Женя, но заскучавший маг и не думал униматься.
«Когда ты не мелешь всякую ерунду, тебя, пожалуй, можно даже вынести более минуты. Держу пари, Критиасу ты таким бы тоже больше понравился».
«Да замолчи наконец!» - от упоминания Пасынка Женя опять занервничал, на мгновение отвлекшись на посторонние мысли. Именно в этот момент, баронесса, словно почувствовав, что что-то не так, решила обратить на него свое внимание. Отвернувшись от Императора, она вдруг в один шаг оказалась совсем рядом с ним, лицом к лицу. Женя едва удержался от того, чтобы отшатнуться, но усилием воли сдержался. К его облегчению, убивать его, кажется, не торопились.
- Удивительно, как долго он держится, - задумчиво, самой себе сказала баронесса. Женю – или свое ручное магическое существо, как она думала – она как собеседника не расценивала, для нее он был лишь предметом обстановки.
- Волшебство должно было уже рассеиваться, а поди ж ты – до сих по выглядит, как настоящий, - женщина недовольно взглянула на свои руки и пошевелила пальцами, словно боялась, что они отвалятся от малейшего движения. – Не думала, что силы вернутся ко мне так быстро, тот взрыв отнял у меня слишком много магии…
Женя просто тупо смотрел на нее, но мысленно молился всем известным богам, и Ашкелону до кучи, на всякий случай.
Виолетта самодовольно улыбнулась:
- Что же, тем лучше. Значит, это чучело мне еще послужит.
- Как скажешь, дорогая, - покорно ответил барон Хеймус.
- Да не ты! – вновь взъярилась дражайшая супруга. – Боги, за что мне достался в мужья такой тупица!
- Да, дорогая, - совсем поник барон. Женя уже начал жалеть беднягу, но рано расслабился – Виолетта еще не закончила с ним.
- Раз уж ты еще в состоянии ходить, у меня к тебе есть задание, - она вынула из-под корсажа конверт. – Отнеси это письмо…
- Госпожа! – раздался из-за двери голос. Судя по топоту, кто-то несся к ним по коридору на всех парах. – Госпожа моя!..
- Ну что там еще?! – рявкнула баронесса, оборачиваясь с такой яростью, что своими пышными юбками сбила Женю с ног. Парень плюхнулся на пятую точку, в попытках устоять схватившись за Императора, который повалился на него сверху.
- Если ты кому-нибудь расскажешь… - едва слышно процедил владыка, позорно барахтаясь на полу.
- Могила, - так же шепотом поклялся ему парень, запоздало прикусив язык – еще не хватало, чтобы его обещание сбылось буквально. В библиотеке, тем временем, началось движение.
- Госпожа моя! – задыхаясь, тарабанил некто, кого Женя из своего неудобного положения не мог разглядеть. – Госпожа, не гневайтесь! Я бы не стал отвлекать вас, если бы не…
- Да говори уже!
- Мы поймали! Поймали еще одного!
Дверь распахнулась, впуская в помещение толпу вооруженных людей, которые волокли за собой кого-то большого, разозленного и яростно сопротивляющегося. Женя завозился, нелюбезно спихивая с себя тушку Императора, сгорая от любопытства. Интересно, какого еще бедолагу им удалось сцапать?
Баронесса хрипло рассмеялась, хлопнув в ладоши.
- О, какая прелесть! – ее восклицание эхом отозвалось от стен библиотеки. – Вот и жертва для ритуала нашлась. Похоже, все идет по моему плану!
- Можете засунуть свой план… - далее последовала такая тирада, что лицо баронессы перекосилось от гнева. Женя бы позлорадствовал, да только узнав голос говорящего, ему стало совсем не до веселья.
Последним усилием поднявшись на ноги, и, наконец, разглядев светлую макушку нового пленника, Евгений едва
