“Мы носили траур, оркестр играл туш,”- всплыла в памяти строчка. Ну да, траур, почивший Император… Нет, постойте, там была другая песня… Тогда с чего все началось, с кроличьей норы? Нет, это тоже не то, хотя весьма похоже.
“О, какой напряженный момент”, - лениво протянул Ашкелон. - “Так и будешь столбом стоять, пока тебя убивают?”.
Женя тряхнул головой, приходя в себя. Нет, это все было по-настоящему, и внезапно появившийся клон неумолимо двигался на него с арбалетом наперевес. Надо было что-то срочно предпринимать.
- Давайте-ка все успокоимся и поговорим, как серьезные люди, - миролюбиво начал Евгений, стараясь не делать резких движений. - Ты вот откуда взялся? Я что-то не припомню, чтобы подписывал согласие на создание из меня овечек Долли!
Клон продолжал надвигаться на них, глядя прямо перед собой. “Нет, ну как все-таки похож!” - не мог не подивиться Женя. - “Выглядит точь в точь как я. Если меня кирпичиком по голове приложить”.
Двойник и правда был слишком уж безэмоционален, и это было единственным, что отличало его от оригинала. Не удивительно, что Альфи сперва перепутал одного с другим и чуть не угодил в ловушку, а потом опять перепутал другого с одним и… Женя почесал в затылке.
- А давай мы тебя это… На орбиту отправим, проверим теорию близнецов, посмотрим, кто из нас двоих быстрее состарится?..
Ноль реакции. Казалось, ничто не могло сбить клона с намеченого курса, даже привычная женина околесица, которой он и мраморную статую мог довести до белого каления. Евгений быстро переглянулся с собратьями по несчастью.
- Мамочка, я хочу домой! - внезапно взвизгнул Альфи, отскакивая в сторону в притворном испуге, закрыв лицо ладонями. По-прежнему – ноль реакции. Хоть таким нехитрым образом Альфи удалось чуть сдвинуться с линии обстрела, зомбиподобного двойника это ни капельки не взволновало, и наконечник арбалетной стрелы не сдвинулся ни на сантиметр. Очевидно, что целью были вовсе не Пасынки.
Доблестный страж Императора стоял, не шелохнувшись, единственным свободным от бинтов глазом цепко следя за острием арбалета, целившегося в него одного. Женя по примеру Альфи шагнул в сторону. Арбалет не дрогнул.
“Ну вот опять меня игнорируют!” - почти рассердился парень.
“Что, ревнуешь?” - хмыкнул Ашкелон. - “В кои-то веки силы зла заинтересовались не твоей особой, а всего лишь безликим стражником”.
“Сам ты… силы зла!” - обиженно рявкнул на него Женя, и в самом деле уязвленный. Ашкелон только самодовольно хмыкнул, принимая комплимент. Расстояние между охотником и загнанными в угол жертвами неумолимо сокращалось.
- Хорошо, давайте начнем все с начала, - Женя решил попытать счастья еще раз. - Ты такой страшный и угрожающий, спору нет. Мы вон все уже обмерли от ужаса, правда?
Он обернулся к товарищам. Альфи убедительно сполз по стенке, демонстрируя, как именно надо обмирать от ужаса. Имперский стражник сперва мотнул было головой, но тут же исправился и закивал, получив предупреждающий пинок от Альфи. Евгений уже открыл рот, чтобы выдать очередную порцию околесицы… И вдруг, существо заговорило. Ну, попыталось…
- Что-что ты сказал? - озадаченно переспросил Женя.
- Сф-ффеть имфратру! - очень убедительно, но все так же неразборчиво промычало чучело, с трудом открывая рот.
- Извини, не понимаю, - развел руками Евгений. - У тебя с дикцией какие-то проблемы. Что ты говоришь?
- М-мммпфатору! – упрямо твердило местное чудище Франкенштейна.
- Что-то с окончанием на “…тор”, - включился в угадайку Альфи. - Перфоратор!
- Терминатор, - начал перечислять Женя. - Модулятор, секатор, ассенизатор… Стоп, а ты откуда слово «перфоратор» знаешь?..
- Император, - возник вдруг стражник, напряженно наблюдая за лингвистическими муками клона.
- Что?
- Император, - повторил тот. - Он говорит – «Смерть Императору».
- Смфеть Имфератру! - энергично закивал клон, так что арбалет в его руках закачался.
- А, так вот в чем дело! - Женя радостно хлопнул в ладоши, не обращая внимания на зашедшегося в голове кашлем Ашкелона. - Тогда понятно. Не хочется тебя расстраивать, но ты опоздал. Правда?
Он обернулся к товарищам в поисках поддержки. Альфи замахал было руками, призывая его умолкнуть, но Женя продолжил:
- Император уже мертв, так что ты остался без дела. Извини, приятно было познакомиться, не смеем больше задерживать, и прочее, и прочее…
- Сме-еть Импе-ато-у! - упрямо твердил клон, поднимая арбалет выше и целясь в грудь стражнику.
«Вот упрямый болван», - вновь рассвирепел Женя, переводя взгляд то с подосланного убийцы на стражника, то обратно. И вдруг мелькнула мысль, что этот волевой, гордо торчащий из-под бинтов подбородок а-ля Судья Дред он где-то видел. “Какой же ты тугодум”, - тяжко вздохнул Ашкелон.
- А-ааа!.. – промычал Женя, озаренный. – О-ооо!.. Так вот в чем дело! Ты… Нет, ты понял?.. – повернулся он к Альфи, но тут же замолчал, догадавшись по виноватому виду приятеля, что тот не только понял, но и давно уже был в курсе, кто скрывается под слоями бинтов.
- Так значит, Император, это ты! – обвиняюще ткнул пальцем Женя в стражника. – А еще прикидывался дурачком, мол, не уберег я своего господина, стыд и позор!.. – парень скорчил издевательски-жалобную морду. – А от меня, значит, скрывали! Ну, я вам еще покажу! – продолжал он буянить, мечась по узкому коридору от стены до стены и размахивая руками, не забывая усиленно подмигивать Альфи.
- Покажешь-покажешь! – заверил его Альфи, схватывая намеки на лету. – Ой, страшно-страшно!
- А ты!.. – все так же свирепо накинулся Женя на клона, - Забирай своего Императора, и валите на все четыре стороны! Чтоб глаза мои больше вас не видели!
- Смерть Императору? – как-то растеряно моргал двойник, в нерешительности таращась то на свою жертву, то на двух товарищей. Видимо, такого расклада он не ожидал, и в его инструкции не была прописана возможность оставить в живых свидетелей. Но нужен-то был только Император… Произошло подвисание системы.
- Давай-давай, - продолжал Женя, кружа вокруг клона и пыхтя, как паровоз. – Бери, что дают, и катись колбаской… Зачем тебе на нас-то распыляться? А то вдруг я передумаю, и тогда уж берегись! Или, пока
