========== 124. Я не я, и лошадь не моя. ==========

Женя бежал до тех пор, пока не потерял счет распахивающимся перед ним дверям. Наконец, он понял, что заблудился. Вот будет здорово, если его найдут, только когда все закончится. А то и вовсе не станут искать, и без него дел по горло. Женя вздохнул и привалился спиной к очередному коридорному шедевру скульптуры, изображавшему античного героя, с поверженным львом у ног и фиговым листочком на положенном месте. Женя недовольно на него посмотрел - бугрящийся мускулатурой мраморный красавец так и излучал самодовольство.

Коридор был тих, ни звука печального праздненства не доносилось до этих закоулков. Словно забрел в античый зал музея после закрытия, и теперь можно бездумно бродить среди статуй и расписных посудин, пока не придет смотритель и не надает по шапке за нарушение комендантского часа.

Следовало бы найти путь назад. Женя отлепился от мраморного постамента и замер, пытаясь сообразить, из какой части коридора он пришел.

Сказать по правде, не настолько уж он успел пристраститься к приключениям, в которых каждый второй встреченный намеревался оттяпать ему голову. Да и чтобы узнать финал этой истории, вовсе не обязательно было участвовать в ней самостоятельно - достаточно будет потом спросить Альфи. Нет, он стремился назад из-за дурацкого, раздражающего чувства ответственности. Вроде как он был воспитателем в детском саду, где великовозрастные балбесы затеяли игру в войнушку, а ему, Жене, нужно было приглядывать за всем этим балаганом, чтобы вовремя крикнуть “стоп игра!”.

Но, как на зло, чутье, обычно подсказывающее, в каком направлении надо идти, чтобы огрести приключений, молчало. Хорошо еще, что других подсказчиков было достаточно.

- Эм-мм, не прогуляться ли нам вон в ту сторону? - внезапно прорезался в Жениной голове Ашкелон.

- Нет уж, спасибо. Я уже достаточно нагулялся, - не слишком вежливо ответил тот, начиная потихоньку нервничать.

Его можно было понять. Евгений буквально разрывался от желания поскорее выбраться из этих безлюдных коридоров, и одновременно с этим его скрючивало при мысли о том, как он покажется товарищам на глаза после того, как он устроил истерику. Альфи, конечно, ему посочувствует. Ну, Страт, может быть, посмеется и похлопает по плечу. Но стоило представить выражение лица Критиаса, как Жене снова становилось нехорошо. Воспоминания о недавних событиях совсем не настраивали на деловой лад.

Ашкелон вздохнул так драматично, что парень почти увидел, как тот закатывает глаза. Но маг, привыкший за свою долгую жизнь к тупости прочих смертных, решил сделать намек потолще.

- Там. В коридоре.

Женя все еще непонимающе заглянул за угол и пожал плечами. Коридор как коридор.

- Что-то происходит, - с нажимом продолжил Ашкелон.

- В самом деле? А я ничего не чувствую, - Женя все так же растерянно почесал репу.

- Может, потому что ты не маг? - в голосе мага уже звучало явное раздражение.

- А-аа, то есть происходит что-то магическое? - дошло до Жени наконец. - Ну тогда, конечно, я не могу пройти мимо.

Поворачивая за угол, уже привыкший вляпываться в неприятности Женя был готов встретить кого угодно. Пышащий огнем дракон, армия назгулов, Воландеморт - чего уж мелочиться. Но вместо этого нос к носу столкнулся лишь с Альфи. Хотя, если учесть, как долго он плутал по дворцу, наткнуться здесь на знакомое лицо было еще страннее.

- А-аа, это ты… - немного разочарованно протянул Женя, уже мысленно ругая Ашкелона за ложную тревогу. - А я уж думал, тут что-то зловещее происходит…

Альфи быстро заморгал и сделал несколько шагов назад.

- Зловещее? Ну что ты, ха-ха… - и отступил еще на шаг. Женя, склонив голову набок, удивленно рассматривал приятеля.

- Ты какой-то странный, - подозрительно заметил он, глядя, как Альфи продолжает от него пятиться.

- Я? Со мной все в порядке, - проблеял тот, усиленно стараясь не таращиться на что-то за спиной Евгения.

От черепной травмы Женю уберегла только реакция. Краем глаза он заметил движение, похожее на то, как в комиксах рисуют струи рассекаемого ударом воздуха. Он пригнулся, нырнув (или, попросту говоря, шмякнувшись) на мраморный пол.

- А-ааа! - заорал он от неожиданности.

- А-ааа! - завопил еще более испуганно Альфи.

- У-ууу, - взвыл рядом некто, кому Женя умудрился в падении врезать пяткой под коленку.

- Вы что, совсем дебилы?! - продолжал орать парень, все еще на полу готовясь удирать от нападавшего на четвереньках. - Вы убить меня хотели?!

Рядом, потирая ушибленное колено, стоял знакомый ему уцелевший в покушении стражник-мумия. У его ног валялась гигантских размеров палица, которой можно было булыжники колоть, не то что головы.

- И… Извини… - выдавил Альфи. - Мы подумали, что ты - это не ты!

- Мы и сейчас не знаем наверняка, что он - это он, - глухо из-под прикрывающих лицо бинтов проворчал агрессор.

- Ну конечно же, это я! - возмутился Женя. - Я бы знал, если бы я был кем-то другим!

- Нет, он прав, - неожиданно встал Альфи на сторону мумии. - Тебе придется доказать, что ты настоящий. Скажи что-нибудь, что знаешь только ты.

- В прямоугольном треугольнике квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов! - не задумываясь, выпалил Женя. - Ну как, помогло?

Судя по поползшим вверх бровям стражника, таким образом Евгений доказал лишь, что он совершенно ненормальный. Но Альфи, похоже, это убедило. Он нервно улыбнулся.

- Настоящий. Только ты можешь нести такой бред.

- Вот уж спасибо, - ворчал Женя, пока стражник помогал ему подняться. - Теперь, может, объясните?..

- Ты пытался меня убить, - коротко пояснила “мумия”.

- Ну то есть, не совсем ты, - поспешил пояснить Альфи. - Кто-то принял твой облик. Когда ты убежал, мы вдвоем пошли тебя искать. И нашли, только… не тебя.

Его даже передернуло от воспоминаний.

- И ты попытался меня убить, - вновь встрял в разговор стражник, до сих пор, видимо, оскорбленный этим фактом.

- Да что ты все заладил - убить да убить, - рассердился парень. - Кому ты вообще нужен?

- Кхе-кхе, - осторожно покашлял Ашкелон, привлекая его внимание, а Женя продолжал буйствовать:

- Что в тебе такого особенного?!

- Сейчас не лучшее время для выяснения отношений, - прервал его Ашкелон. - Почему бы тебе не обернуться? Если, конечно, ты не намерен все же обзавестись дырой в черепе.

Женя, уловив намек, медленно обернулся и замер.

- Надо же, - удивился он. - А мне казалось, я немного выше ростом.

С другого конца коридора к ним приближалась точная его копия, в доказательство отнюдь не мирных намерений неся перед собой взведенный арбалет.

========== 125. Парадокс близнецов. ==========

Авторы жуть