- Ну конечно, он же теперь почти национальным героем будет, - проворчал Женя. – А уж иметь самого Императора в должниках…
Советник скривился. Мысль, что его брат может быть кому-то там должным, его явно не радовала, поэтому он предпочел не развивать эту тему, а вернуться к пересказу основной сюжетной линии.
- Итак, мы решили, что будет лучше подыграть заговорщикам…
- Да, да, эту часть я уже знаю, - нетерпеливо перебил его Женя. – А вот какова именно ваша роль во всем этом? А еще мне очень интересно, почему от меня решили все скрыть?!
За этот глупый вопрос Евгений был одарен таким выразительным взглядом, что переспрашивать не пришлось.
- Не доверяете, значит, - вздохнул он жалобно. – За что? Разве я вам чего плохого сделал?..
«Вот уж и правда, за что?» - издевательски хмыкнул Ашкелон. – «Всего-то у тебя в голове сидит могущественный маг, а еще ты с завидной регулярностью притягиваешь к себе неприятности! Так что совершенно неясно, почему это тебе могут не доверять…».
- Ну ладно, это справедливо, - сокрушенно согласился Женя. Советник, который их мысленного диалога не слышал, косо на него посмотрел, но комментировать не стал, а просто продолжил:
- Да, я не был замешан в заговоре против государя. Но мне нужен был повод скрыться – пусть лучше предатели думают, что я сбежал из города, ведь о том, что я невиновен, могли знать только они. И – нет, Темпус знал далеко не все, - тут же добавил он. – Например, он до сих пор считает, что я если не руководил заговорщиками, то уж принимал в их деятельности активное участие.
Женя помолчал несколько минут, переваривая информацию.
- Да, весело получается, - протянул он наконец. – Выходит, все считают, что и вы, и я – предатели. И, вероятно, если мы просто попытаемся объяснить им, что к чему, нас и слушать не станут.
- И единственный наш выход – найти истинных изменщиков, - подвел итог Советник. В его устах это звучало так просто…
Они еще немного помолчали.
- А ведь я следил за вами в гильдии магов, - признался вдруг Женя.
- Представляю, как ты обрадовался, когда решил, что мы плетем интриги против моего брата, - криво улыбнулся Советник.
- Ага, а уж как расстроился, когда понял, что вы пытаетесь уговорить магов защитить Императора, - подтвердил тот. – Все мои версии рушились прямо на глазах.
Советник вздохнул на удивление печально.
- Да, я не в первый раз с этим сталкиваюсь. Моего брата любят, я же предстаю перед народом как необходимое зло.
Женя в изумлении приподнял одну бровь, хоть в такой темени вряд ли можно было разобрать его мимику. Неужели под маской черствого чиновника таится ранимая душа? А Советник продолжал:
- Все чтут мудрого и доброго Императора, он все сделает для нашего блага. А как налоги повысить, законы ужесточить, «добровольцев» для ополчения найти – так значит, я присоветовал. Погоду тоже я, если что, порчу.
- Ну нет, погода, это по части Темпуса, или Кураса, - ухмыльнулся Женя. – У него как настроение дурным делается, только берегись, одними промокшими ботинками не отделаться. А вообще, вы зря расстраиваетесь. Да, обидно, но вы ведь не только в правлении государю помогаете. Вы ему еще и имидж поддерживаете, так сказать, создаете ему еще более привлекательный образ на вашем фоне!
Остаток времени Женя провел в пересказе техники «хороший и злой полицейский». Пришлось, правда, потратить полчаса, чтобы объяснить, к чему нужны такие психологические приемчики, и почему, если допрашиваемый сопротивляется, нельзя просто кликнуть палача с раскаленным маникюрным набором. Но в целом мысль Советник ухватил.
В тесной и темной каморке они почти потеряли счет времени, Женя уже и забыл, что он чего-то ждет, и вздрогнул, когда дверь вдруг отворилась и на пороге возникла высокая фигура.
- Я все проверил, - Императора, за ненадобностью уже избавившегося от своих маскировочных бинтов, все равно узнать можно было с трудом, настолько непривычно смотрелся он в простых доспехах стражника. – Покои барона Хеймуса остались как будто нетронутыми с его смерти на Празднике Солнца, но… Безутешную вдову давно никто не видел, хотя одежда и прочий багаж на месте.
- Ага, - закивал головой Женя. – Я что-то такое подозревал… Меня еще в тот раз письмо это прощальное смутило! О, а вот и подкрепление!
Появившийся из-за угла Альфи смущенно помахал ему ручкой, словно все еще надеясь, что маячившего за его спиной Даниса никто не заметит. Номер не прошел.
- А он что здесь делает? – всплеснул руками Евгений. – Нет-нет-нет, и речи быть не может о том, чтобы брать его с собой! – и, повернувшись уже к самому Данису, пояснил, - Без обид, но я и так уже слишком многими людьми рискую!
На Пасынка это не возымело должного эффекта – одумываться и убегать он не торопился. За напарника вступился сам Альфи:
- Даже не пытайся спорить, я пробовал, - оборвал он женины разглагольствования. – И потом, за тобой сейчас почти все во дворце охоту начали, так что не отказывайся от помощи!
Женя живо представил, как он носится по коридорам под музыку из шоу Бенни Хилла, а за ним со злобным оскалом гоняются толпы охранников. И решил, что еще один надежный человек их маленькой команде не помешает.
- Ладно, ладно, - покладисто согласился он. – Скажи лучше, тебе удалось раззвонить на весь замок, что я похитил Императора?
- Ну уж на весь, или не на весь, но сделал все, что в моих силах. Думаю, послание уже достигло адресата.
- Замечательно! – обрадовался Евгений, и тут же схватился за голову. - Ох, что же мы такое натворили, и как теперь эту кашу расхлебывать?..
========== 128. В горе и радости, в богатстве и бедности. ==========
В библиотеку они вошли осторожно, бок о бок, словно никто не хотел первым ступать в это помещение, где, по воспоминаниям Жени, все должно было быть забрызгано внутренностями и кровью несчастного быка, принесенного в жертву на злополучном Празднике Солнца. Но нет, все чистенько и убрано. И все же именно здесь окопались злоумышленники – будь парень в более благодушном настроении, он бы посмеялся над тем, как все-таки верна старая присказка о том, что преступники всегда возвращаются на место преступления.
Впрочем, сейчас было не до смеха – он и сам вот-вот мог стать жертвенным быком.
Барон Хеймус (покойный, как считалось до
