- Давайте к делу, - поторопил Страт. – Что у вас за новости?
- Надеюсь, не Трущобы, - задумавшись, ляпнул вслух Женя.
- Точно, тьма меня побери, - согласился блондин. – От этого места у меня мурашки.
Альфи вытаращил на него глаза, но быстро исправился. Его удивление можно было понять – чтоб бывалый воин признавался, что у него от чего-то там мурашки?..
- Разве мы не должны подождать Темпуса? – спросил Крит, глядя на Нико. Тот отвел глаза:
- Он не придет.
- Ну что же, - губы Крита продолжали кривится в усмешке. – Значит, ты сегодня за главного.
Это было сказано таким язвительным тоном, что Женя сразу насторожился. Что-то здесь происходит. Если отношения в команде трещат по швам, то он точно не хотел бы быть этому свидетелем. Ему и раньше уже приходилось наблюдать внутриколлективные терки, зрелище не из приятных.
- Не время для препирательств, - вмешался Рэндал, который тоже выглядел смущенным. – Дело серьезное. Из надежных источников нам стало известно… что готовится покушение на Императора!
Повисла тишина. Женя пожал плечами:
- И че?.. В смысле, это что, новость? – и тут же пожалел о своих словах.
Лица обернувшихся к нему воинов окаменели.
- Хочешь сказать, ты знал? – голос Страта был вкрадчив и угрожающ. Женя вздрогнул, напуганный такой перемене – только что рядом с ним сидел добряк, рубаха-парень, свой в доску, а теперь… «Специалист по допросам», - напомнил себе Женя.
- Я эм-мм… - промычал он, понимая, что за неосторожные высказывания теперь придется расплачиваться. – Ну, он же Император! Это его работа, властвовать и отстаивать свою власть! На него что, ни разу не покушались?
- До этого – нет, - ответил Рэндал. Все как будто немного расслабились. К лицу Альфи постепенно возвращалось кровообращение. – Император неприкосновенен, еще никто не осмеливался на такое предательство.
«Да, да, Боже, Царя храни», - подумал Женя. – «Недовольные есть всегда, а отчаяние может перевесить страх и здравый смысл». На всякий случай, эти слова он придержал при себе. Мало ли в чем его еще могут обвинить…
- Что это за «надежные источники» такие? – подозрительно спросил Страт.
- Да так, - улыбнулся волшебник. – Пришлось побегать, поразнюхивать…
- Это сейчас не важно, - перебил Критиас. – Когда будет покушение? Мы знаем, кто это будет?
- Когда – послезавтра, на празднике в честь Бога Солнца, - коротко ответил Нико. – Кто – понятия не имеем.
- Хорош же ваш «источник», - помолчав во всеобщей тишине, проворчал Страт.
Альфи во все глаза смотрел на окружавших его воинов, стараясь не упустить ни слова. В то время как Женя ждал, когда они перейдут к наиболее интересующей его части – какая роль во всем этом уготована им?..
========== 17. Шоппинг как средство борьбы со стрессом. ==========
- Но если на Императора нападут, я вряд ли смогу что-то сделать! – пытался воззвать к здравому смыслу Нико Женя. – Если это будет яд, или исподтишка пущенная стрела… Да даже если это будет всего один подосланный убийца, что я смогу против него?
- Во-первых, Императора ты если и увидишь, то издалека, стража тебя не подпустит, - терпеливо объяснял Пасынок и улыбнулся. – А во-вторых, ты будешь не один. Мы своих не бросаем.
- Я не «ваш», - проворчал Женя, все еще не убежденный.
- Значит, скоро будешь, - легко ответил Пасынок. – Нам не помешают несколько толковых новобранцев.
Крит презрительно фыркнул, демонстрируя свое отношение к этому вопросу. Страт предостерегающе толкнул его локтем.
- Вы будете на празднестве, - поспешил перевести тему Рэндал. – Но не в качестве гостей или солдат. Вы будете прислуживать на пиру.
- Превосходно, - насупился Женя, - Знаете, у себя на родине мне приходилось подрабатывать официантом, во время учебы. Но там не было угрозы получить мечом под ребра.
- В этом есть смысл, - внезапно заговорил Альфи. – Пасынков все знают в лицо, а нас – нет. Мы будет незаметны. Богачам нет дела до прислуги.
- И они болтают, не обращая внимания на тех, кто стоит рядом с подносом шампанского, - вздохнув, согласился Женя. «Ну ладно, можно будет хоть представить, что я агент 007 на сверхсекретной миссии. Хотя не припомню, чтобы Шону Коннери хоть раз приходилось переодеваться в гарсона».
- Пойдемте, - позвал Рэндал. – Я вам кое-что покажу.
Когда Женя и Альфи выходили во двор в сопровождении мага, изнутри все еще доносился шум разгоравшегося спора.
- Зачем они нам?
- Это приказ Темпуса.
- И когда ты собирался мне рассказать?
- Только что рассказал.
- Ладно, Крит, не кипятись…
«И все же, немного грустно», - подумал Женя, - «Даже если мне и в самом деле захотелось бы стать одним из Пасынков, некоторые личности вряд ли это допустили бы…».
- Вот, пришли, - произнес Рэндал, распахивая перед ними двери.
- Эй, мы тут были, - оглядевшись, удивился Альфи. – Это же оружейный склад.
- Верно, но тут хранится не только оружие. Вот, примерьте это.
Подойдя к одному из сундуков, он достал два камзола ослепительно-голубого цвета, украшенного вставками белого по рукавам и жемчужными пуговицами.
- Что… Что это за ужас?! – вытаращил глаза Женя. – Это что, предполагается, что в этом мы будем незаметны?
- Это парадная униформа прислуги Императорского дворца, - как ни в чем не бывало, пожал плечами Рэндал. – Вас там будет много таких, к тому же, все привыкли. Эти два костюма мы использовали для подобной операции год назад, никто ничего не заметил.
- А может, с тех пор фасончик поменялся? – с надеждой поинтересовался Женя. - Ну там, мода не стоит на месте, и все такое…
Маг только покачал головой и продолжил копаться в сундуке. Альфи уже боролся с гладкими пуговицами, а на его физиономии расплывалась широкая улыбка. Похоже, наряд пришелся ему по вкусу.
- Да, и вот это еще, - вновь повернулся к ним Рэндал, держа в вытянутых руках нижнюю часть костюма.
- О не-ееет, - простонал Женя, рассматривая короткие облегающие бриджи все той же веселой раскраски.
Спустя пять минут пыхтения и чертыхания, они вынуждены были признать поражение.
- Хьюстон, у нас проблемы. У вас точно только эти два комплекта?
Рэндал обошел их по кругу со строгим взглядом заправского кутюрье. Результаты были не обнадеживающие. Камзол не желал застегиваться на животе Альфи, а женины бриджи были коротки.
- Может, попросить новые?
