- Нет, не выйдет, - покачал головой волшебник. – Никто во дворце не должен знать о нашем предприятии, в том числе и сам Император. Выход только один, - он вздохнул. – Придется вам, ребята, идти к швее, чтобы подогнать одежку.

========== 18. Осмотр достопримечательностей. ==========

На улицах было полно народу, но в кои-то веки это были не попрошайки и карманные воришки, а вполне себе приличные горожане. Впервые Женя был в новом районе и теперь до головокружения вертел головой, стараясь ничего не упустить.

Здесь улицы были шире – две встречные телеги уже могли без труда разъехаться, и, надо сказать, телег здесь было не мало.

- Вон там вот квартал Храмов, - рассказывал Альфи с видом экскурсовода. – А за ним – Дворцовый, там живет аристократия, ну и сам Император, само собой. Чем дальше к югу, тех беднее районы, а на самой окраине – порт, плохой квартал, бедный. Но там поспокойнее, чем в Трущобах, очень много стражников.

Женя рассматривал прохожих и проезжающие кареты. Вдоль стен прохаживалась стража, из окон кабаков доносился смех и ругань. Город жил своей жизнью, тесный, переполненный город, в котором переплетались крайняя нищета и головокружительное богатство.

- Нам туда, - схватив Женю за локоть, махнул вперед рукой Альфи.

Они вышли на базарную площадь. Зрительные и обонятельные рецепторы взорвались от избытка ощущений. Пестрые ткани продавались рядом с ослепительно блестящими кастрюлями и расписными блюдами, палатки со свежей рыбой стояли рядом с прилавками с фруктами и сладостями. Чего тут только не было – один раз, бродя среди лотков, они даже наткнулись на продавца местного вида мороженого – кубиков льда с замороженными внутри кусочками фруктов. Чан, из которого торговец доставал угощение, был покрыт изморозью, а над ним висел малюсенький кристаллик.

- Раскошелился на магию льда, - с завистью кивнул на висюльку Альфи, - Видать, дела идут неплохо.

- Еще бы, в такую-то жару, - Женя мигом почувствовал, как у него пересохло в горле. Да и перекусить не мешало бы.

Следующая палатка, откуда пришлось чуть ли не силой оттаскивать Альфи, источала запах сдобы и сахарной пудры.

- Ах, карамельные тянучки, - принюхиваясь, блаженно простонал толстяк. – А в кармане ни медяка нет, как на зло.

Наконец, они нашли швею. Несколько минут на снятие мерок – и их отправили погулять, заверив, что через час все будет готово. «Вот это сервис», - с уважением подумал Женя, - «И ведь даже денег с них не спросили». Хотя, скорее всего, дело было в Пасынках, которых он упомянул с самого начала. Никто не хотел попасть в немилость Священного Союза – уж лучше уступить парочку монет.

У соседней палатки как раз разгружали корзины, наполненные бутылями из темного стекла. Пахло алкоголем – под ногами грузчиков, которым не терпелось поскорее покончить с работой и убраться с жары, скрипели осколки и хлюпала ярко-бордовая лужа.

- Идиоты! – прикрикивала на работяг высокая полная женщина, обмахиваясь платком. – От вас, тупицы, одни убытки, ничего сделать нормально не можете!

- Смотри, как надо, - подмигнул Женя Альфи и, подскочив к торговке, отвесил галантный полупоклон:

- Ну что вы, мадам, не стоит так волноваться. Позвольте предложить нашу помощь.

Не успели грузчики опомниться, как корзины с товаром были выхвачены у них из рук и унесены в тень палатки.

- Какие хорошие мальчики, - растроганно приговаривала женщина, под недовольным взглядом грузчиков отсчитывая в женину ладонь медяки.

Еще раз вежливо попрощавшись, Женя и Альфи поспешно удалились, стараясь исчезнуть с глаз здоровяков, у которых увели часть заработка.

- Видишь, доброта и взаимовыручка спасут мир! Ну что, за тянучками? – подбрасывая в руке монеты, спросил Женя. Глаза его товарища засияли.

Тянучки были что надо – приторно сладкие, мгновенно склеивающие зубы. Совсем как в детстве.

- Что делать будем? – спросил Альфи, облизывая пальцы, - У нас есть целый час.

- Может, покажешь мне город? – предложил Женя.

- М-ммм, а знаешь, у меня есть идея, - задумался тот. – Есть тут одно место… Сад Фонтанов называется, там о-ооочень красиво. Наверное.

- «Наверное»?

- Ну, я там ни разу не был, выгнали бы сразу. Там гуляют богачи, а я… - он вздохнул, оглядывая свою поношенную одежду.

- А ты – секретный агент на службе Императора, помнишь? – подмигнул ему приятель. – Пойдем, посмотрим на твой Сад Фонтанов.

========== 19. В тени фонтанов. ==========

- Здо-оорово! – прокомментировал Женя, глядя на гигантский фонтан, изображавший какого-то местного древнего героя. Хотя композиция была незамысловатой – воин с мечом в вытянутой руке, окруженный львами и химерами, из пастей который лилась вода – масштабы впечатляли.

Подобные фонтаны здесь были повсюду, а зеленые изгороди и брызги воды давали долгожданную прохладу.

- Да перестань ты нервничать, - одернул он Альфи, который все еще вертел головой, высматривая стражников, которые могли бы их выгнать. Стражников не наблюдалось, зато проходящие мимо аристократы с постными лицами провожали их недовольными взглядами. Да, они выделялись на фоне других прогуливающихся, но Жене было наплевать. Даешь красоту и культуру в массы!

- Ой, - пискнул Альфи, хватая вдруг друга за рукав и отволакивая в тень скульптурного льва.

- Что, что там? – вытянул шею Женя в поисках того, что могло бы напугать толстячка.

- Там он! – сделал тот большие глаза. – Там Критиас! И он не один.

Попасть на глаза Пасынку Жене тоже не хотелось. Но фонтан стоял посреди полянки, и уйти незаметно у них бы не вышло.

Быстро оббежав по кругу фонтан, они уселись на скамейку с другой стороны, надеясь, что воин до них не дойдет.

- Он с какой-то дамой, - добавил Альфи. – Красивая. В богатом платье.

- Ну и ладно, подумаешь, - пожал плечами Женя. – Может это его дама сердца, ну знаешь, как у рыцарей.

- Ты что, а как же его напарник?

- Стратон? А что с ним не так? – удивился он.- Думаешь, это его дама сердца?

Альфи вдруг покраснел и замолчал. Но долго молчать было не в его силах.

- Про Пасынков разные слухи ходят, - заговорил он, разворачивая новую тянучку из вощеной бумаги. – Говорят, что напарники у них больше… чем напарники, - он многозначительно посмотрел на Женю, - Говорить об этом считается неприлично, и многие считают, что это всего лишь слухи, но, по-моему, правда. Два человека, прошедшие через столько битв, доверяющие друг другу, готовые умереть друг за друга. – Он помолчал еще немного. – Я рассказываю тебе все это, чтобы ты знал, потому что Нико тогда говорил правду –