- Хочешь сказать, они будут ко мне приставать? – чуть нервно засмеялся Женя. Почему-то такая мысль показалась ему нелепой. Вот здоровый мужик вроде Страта дарит ему цветочки, или спрашивает, почему он так долго не отвечает на звонки. Ну бред же!

Он вдруг вспомнил кадры из фильма «Горбатая гора». Там никаких цветочков вроде не было.

Альфи только пожал плечами. Женя почесал затылок.

- Пора бы уже возвращаться за нашими костюмами, - произнес он, глядя на небо. – Что, они все еще воркуют там?

- Ага, - подтвердил Альфи, осторожно выглядывая. – Подслушать бы, о чем они говорят.

- А что там слушать, я тебе и так скажу. Ах, дорогая, твое платье сегодня просто необыкновенно, от него твои зеленые глаза еще зеленее! Ах, дорогой, у тебя такой великолепный нос, глядя на него, я готова пойти за тобой на край света.

Альфи тихо захихикал. Нос Крита (самой что ни на есть классической римской формы с горбинкой) придавал ему необыкновенно аристократический вид и наверняка пользовался популярностью у дам. Вообще Жене вдруг пришло в голову, что он пока не видел ни одного некрасивого воина среди Пасынков – все были как на подбор. Даже рыжий Рэндал со своей круглой мордашкой вызывал симпатию благодаря теплому взгляду и улыбке. Что уж говорить об остальных.

«Что-то меня не в те дебри понесло», - усмирил Женя свои мысли.

- О, кажется, уходят! – толкнул его Альфи.

- Отлично! – встрепенулся Женя. – Давай-ка, бочком, двигай в другую сторону…

- Вот они! – раздался в паре шагов от них вопль. – Это точно они!

Перед ними стояли те самые грузчики, которых они видели у винного лотка.

- Ну что, ребятки, - процедил самый один из них, угрожающе похрустывая суставами пальцев. – Время расплаты.

========== 20. Плюс 100500 к карме. ==========

В следующую секунду вода в фонтане взорвалась брызгами.

- Подножка – великая вещь, - наставительно сказал Женя отплевывающемуся от воды амбалу. И, обращаясь к едва оправившемуся от потрясения Альфи, крикнул, - Бежим!

- Но как же… - Альфи ткнул пальцем туда, где еще виднелась фигура Крита, удаляющегося в обнимку с незнакомкой.

- Тебе кто страшнее – он или эта парочка, которая жаждет переломать тебе кости?

Судя по смущенному виду Альфи, Крита он все-таки боялся больше. Второй грузчик уже почти помог своему приятелю выбраться из фонтана.

- Давай же! – прикрикнул Женя, и они понеслись, перепрыгивая через кусты и скамейки. Впереди уже виднелись ажурные ворота входа в Сад.

- Такси! – крикнул он, поднимая руку, другой подтаскивая за собой Альфи. – Гарсон! Тьфу ты, стража! На помощь, убивают!

Он рассчитывал привлечь внимание стражников, которые могли если не припугнуть преследователей, то хотя бы задержать на месте, но немного не рассчитал. На его крик обернулись не только стражники.

- Крит, дорогой, ты знаешь их? – с удивлением произнесла дама, застыв на подножке кареты. – Кажется, они бегут к тебе.

- Нет, - отвернувшись, с каменным лицом ответил Крит, спеша затолкать свою даму внутрь.

- Но стой же, разве ты не хочешь помочь?

- Нет, - все с тем же выражением на лице, процедил Крит.

Погоня продолжалась – два бугая просто отшвырнули в сторону преградивших им путь стражников и теперь стремительно настигали Женю и Альфи. Делать было нечего, кроме как бежать вперед, навстречу Криту, который смотрел на них взглядом Медузы Горгоны. И только благосклонно улыбающееся лицо его спутницы убедило его попытать счастья.

- А… А можно нам внутрь? - оглядываясь, осторожно предположил Женя, останавливаясь у кареты и стараясь не смотреть на Пасынка.

- Нет, - отрезал Крит.

- О, дорогой, не будь так жесток, - ткнула его кулачком в бок дама. - Конечно, можно! Забирайтесь внутрь. Эй, ты, - крикнула она кучеру, - Погнали!

- «Он сказал «Поехали» и махнул рукой», - сам для себя процитировал Женя, когда они уже сидели внутри кареты. И, обращаясь к сидящей напротив него женщине, добавил:

- Благодарю вас, миледи, вашу доброту превосходит только ваша красота, - конечно, в его мире эта высокопарная фраза не пробила бы ни одну девушку, но, похоже, здесь любили грубую лесть. Дама захихикала:

- Вот видишь, Крит, этот мальчик даже любезнее тебя! Тебе следовало у него поучиться.

«Надо отсюда выбираться скорее», - подумал Женя, поймав на себя людоедский взгляд Пасынка. – «Пока я лишнего не сболтнул».

- Мы очень вам обязаны, - продолжил он, а сидевший рядом Альфи согласно закивал, - Но нам неловко нарушать ваше уединение, поэтому…

- Уединение? – кокетливо стрельнула глазками дама. – Что за намеки, чем это, по-вашему, мы тут собирались заниматься?

Хотя по ее довольной улыбке предположение о том, чем же это таким она собралась заниматься в карете с красивым воином, ей очень польстило. «А она не так уж молода», - подумал вдруг Женя, который в такой близи мог теперь разглядеть толстый слой пудры и румян.

- Я, между прочим, замужняя женщина! – продолжала женщина, играя в оскорбленную невинность.

- Эльвина!.. – предостерегающе поднял руку Критиас, но та его не слушала:

- Ой, прекрати уже! Все знают, что мой муж старый слепой боров, который…

- Знаете, нам правда пора идти, - перебил ее Женя. – Пока вы не сказали чего-то такого, за что нас надо будет устранить, как лишних свидетелей.

Дама рассмеялась:

- Ох, Крит, да у него и чувство юмора лучше, чем у тебя! Мальчик мой, что ты делаешь сегодня вечером?

От такого предложения Женя закашлялся.

- Знаете, за наше спасение вы заработали плюс к карме, оставим наши отношения на этом уровне, - и, чтобы не обидеть даму, добавил, - Я безнадежно женат на работе, больше меня ничего не интересует.

- Ах, какая жалость, - опечалилась женщина и хитро подмигнула. – Ну что же, если передумаешь…

Женя икнул и вывалился из кареты следом за Альфи. До базарной площади было рукой подать.

- Что… во имя Жекичана… это… было?! – едва придя в себя, произнес Альфи.

- Ой не говори, - вздохнул Женя. – Думаю, нам следует держаться подальше от Крита ближайший… год.

========== 21. «Санта Барбара» по-ранкански. ==========

- Так, значит, прибор для крабов лежит слева от тарелки, выше салфетки, но ниже… фужеров?.. – неуверенно предположил Женя, смущенно глядя на Рэндала. Тот вздохнул, покачав головой, и перевел взгляд на Альфи.

- Нет, туда надо класть щипцы для мидий, - отбарабанил тот, - А вилочка для крабов лежит в третьем ряду сверху, между зубочисткой и ножом для масла.

- Как ты все это запоминаешь? – убито вопросил Женя, копаясь в карманах в поисках шпаргалок.

- Проще простого,