- Но ведь это у тебя был план! - обернулся к нему Альфи.
- У меня? - удивился в свою очередь Женя. - Это ведь ты предложил идти сюда!
Они еще несколько секунд пялились друг на друга, и каждый надеялся, что второй вот-вот щелкнет пальцами, скажет “Бинго!” и выдаст гениальную и простую в исполнении идею.
- Понятно, - вздохнул Женя, когда понял, что ничего подобного не произойдет. - Нестыковочка вышла. И что же, с позором возвращаться в казармы?
Альфи возвращаться с позором явно не хотелось. По его недовольному взгляду, он бы скорее зубами прогрыз в мостовой ход до Гильдии, чем вернулся ни с чем.
- Может, подождем немного? - робко предложил он. - Вдруг оно само как-нибудь?..
На их счастье, это самое “как-нибудь” было уже на подходе. Послышался стук копыт по мостовой и на площадь перед Гильдией вырулила карета. И молча остановилась. В ночной тишине выглядело это довольно жутко.
- А ты слышал байку про гроб на колесиках? - вдохновившись атмосферой, вспомнил вдруг Женя.
Судя по взгляду, который бросил на него приятель, эту историю он не слышал и услышать прямо сейчас желанием не горел. Но Женя уже приготовился поделиться любимой страшилкой детства, и Альфи спасло только то, что дверь кареты распахнулась, и оттуда вышел…
- О! - только выдал Женя, когда из кареты вышел Молин Факельщик, и еще раз, только еще эмоциональнее, - Ого-го! - когда следом за жрецом появился не кто иной, как брат Императора, Первый Советник.
Оба мужчины тихо переговаривались, даже не подозревая, что за ними наблюдают. Речь их была слишком тихой, чтобы можно было подслушать, но, судя по их кислым лицам, они тоже были не в восторге от защищающего гильдию дурманящего заклинания.
Ворота, скрипнув, начали открываться сами собой.
- Это наш шанс! - подскочил на месте Альфи, и кинулся было вперед, но Женя успел его задержать. Из-за ворот возникла тощая фигура в длинном балахоне. Все обменялись тихими приветствиями и двинулись вглубь здания.
- А вот теперь, - произнес Женя, когда стихли голоса, а ворота начали медленно закрываться за въехавшей во внутренний двор каретой, - идем!
Они успели протиснуться в самый последний момент. Женя умудрился расцарапать ухо, Альфи чуть не прищемило палец, но лязг захлопнувшихся ворот заглушил их сдавленные ругательства.
- Нет, еще рано! - покачал головой Женя, когда товарищ потянул его в ту сторону, где скрылись три фигуры. - Давай-ка сперва осмотрим карету.
К тому моменту, как они нашли карету в одном из закутков двора, возница уже куда-то ушел, а может, и не было его вовсе. Стоило приятелям приблизиться к карете, как дверца сама собой приоткрылась.
- Датчики движения, - с умным видом пояснил Женя. Альфи на всякий случай покивал, но первым внутрь не полез.
Внутри было темно и скромно, никакого бархата, драпировок и резных подлокотников, или что там должно быть в транспорте для таких важных персон, наподобие Молина и Советника.
- Не похоже, что это их карета, - Альфи попружинил на сидении, словно проверяя, удобно ли ездить благородным господам, не натирает ли пятую точку.
Женя тем временем осматривался в поисках какой-либо подсказки.
- Думаешь, маги сами прислали? - переспросил он. - Вроде как настойчивое приглашение зайти на чашечку чая?
Альфи кивнул и ойкнул, подскочив и потирая пострадавшее место.
- Тут что-то есть, под обивкой!
Женя бросил простукивать стены и потолок и обернулся к приятелю.
Сидения, которыми была обустроена карета, были покрыты истертой тканью и больше походили на две убитые временем тощие диванные подушки, намертво приклеенные к жесткой лавке. В электричках и то места симпатичнее встречаются. Женя осторожно просунул руку под одну из таких подушек и нащупал выпуклость. Щелкнул потайной замок.
- Ну-ка, помоги, - скомандовал он Альфи, и вместе они подняли тяжелую крышку.
- Да тут тайник, - присвистнул Альфи. - Надо же, как удобно, сменная одежда всегда под рукой.
В его руках и в самом деле была тяжелая, далеко не новая, но все еще прилично выглядевшая черная мантия.
- Отлично! - воскликнул Женя, выуживая еще одну, точно такую же, из тайника. - Надевай!
- Ты что, ты хочешь… - Альфи от испуга выпучил на него глаза и зашлепал губами, как глотающая воздух золотая рыбка.
- Еще как хочу! - категорично отмел все его невысказанные возражения Женя. - Эти балахоны - наш билет внутрь. Не переживай так! Видишь, это самые обыкновенные мантии. Наверняка принадлежат ученикам, не каким-нибудь магистрам. Ну же, - приободрил он Альфи. - Доверься моим глубоким познаниям фантастики!
Тот нехотя просунул руки в длинные рукава. И тут же запутался в них. Пока Женя освобождал приятеля, а потом разбирался уже со своей мантией, прошло уже довольно много времени, и из кареты они выбрались изрядно запыхавшиеся.
- А я-то думал, колдуны ходят в остроконечных шляпах, - ворчал Женя, пытаясь отрегулировать угол обзора из-под капюшона, который то и дело сползал до самого подбородка. - Или расписанных звездами и полумесяцами колпаках.
-Ты когда-нибудь видел, чтобы Рэндал носил нечто подобное? - резонно возразил Альфи.
- Нет, но с удовольствием бы посмотрел, - воодушевился вдруг парень. – Как думаешь, удастся его уговорить?..
- Запросто, - совершенно серьезно ответила тот. – Если вернемся завтра утром живыми, он на радостях либо сделает все, что угодно….
- Либо придушит на месте, чтобы впредь неповадно было шляться где попало, - в тон ему продолжил Евгений. – Ладно, что уж там… Идем, нам еще надо наших подозреваемых найти. Интересно, все-таки, какие дела связывают их с Гильдией магов?
========== 110. Крибле крабле. ==========
- А еще бывают посохи, волшебные палочки… - шепотом рассказывал Женя, пока они пробирались по темным коридорам. - Словом, чего только не придумают!
- Значит, ты все-таки маг, - с некой обидой вздохнул Альфи. Он шел, подобрав полы слишком длинной ему мантии, чтобы не запутаться в ней. - Иначе откуда бы ты все это знал?
Женя махнул рукой, чуть не снеся при этом рукавом со стены догорающий факел.
- Да брось, это всего лишь теоретические знания, ничего особенного. Тебе самому не нужно быть колдуном, чтобы знать - если вокруг мага собираются языки пламени и клубы черного дыма, то вряд ли он творит заклинание по призыву пушистых белых барашков. И вообще…
Тут Женя собирался выдать очередную глубокую мысль, но его бессовестным образом прервали.
- Что вы тут делаете? - строгим шепотом спросила вышедшая из тени фигура. Лица в темноте
