Рэндал кивнул, все еще посматривая на него настороженно.

- Но давайте хотя бы до завтра отложим этот разговор, - продолжил Женя. - Мы все сейчас устали, нам нужно отдохнуть. А утром разберемся.

Рэндал помолчал, в нем боролись радость, что упрямец наконец-то уступил, и чувство, что где-то здесь кроется подвох. А на подвохи Женя последнее время был горазд.

“Быстро учишься”, - раздался в его голове голос. “Помолчал бы”, - огрызнулся Женя. - “Не собираюсь я никого убивать по твоей указке”. Ашкелон, к его удивлению, спорить не стал.

- Ну, хорошо, - решился Рэндал. - Завтра, так завтра. Но до того, как ты отправишься на аудиенцию к Императору.

- Хорошо-хорошо, - Женя согласно закивал головой и быстренько, сославшись на усталость, сбежал в свою комнату. Альфи проводил его спину все таким же задумчиво-укоризненным взглядом.

У себя в спальне Жене лишь надо было дождаться, когда наступит ночь. Ну и прийти к этому времени к какому-то договору с Ашкелоном, выгодному им обоим.

========== 108. Платформа девять и три четверти. ==========

Покинуть ночью казармы и остаться незамеченным оказалось не так-то просто. Женя рассчитывал, что все обитатели бараков будут вымотаны событиями прошедшего дня, но воины не забывали об осторожности ни на миг. Женя слышал, как за углом тихо переговаривается ночной караул, а где-то впереди в темноте у ворот возились еще четверо, собираясь в ночной патруль по Ранке.

Путь был только один, через ворота, и Женя присел на корточки за грудой сломанных тренировочных манекенов, надеясь, что солдаты скоро отправятся своей дорогой, и он сможет прошмыгнуть незаметно.

- Артон, не спи! - донесся до него окрик. Узнав голос говорившего, Женя осторожно выглянул из своего укрытия. И в самом деле, двое счастливчиков, кому выпал жребий провести ночь на улицах города, были Артоном и Курасом. Причем светловолосый юноша был бодр и полон сил, словно весь день провел в безмятежном отдыхе, а Артон был мрачнее некуда. Кто были оставшиеся двое не составило труда разглядеть, когда один из них поднял над головой факел, разгоняя ночную тьму.

- Курас, не мельтеши, - поморщившись, шикнул Артон на приятеля, который не мог дождаться, когда они наконец покинут бараки, и вертелся в седле. Лошадь его, переняв настроение наездника, нетерпеливо перебирала ногами.

- Езжайте уже, - махнул им Страт, - Мы догоним.

Курас вылетел за ворота первым, за ним с криками “Подожди меня” поскакал Артон. Крит что-то проворчал, Женя не расслышал, что именно, но готов был поспорить - наверняка очередная шпилька в адрес безмозглого подрастающего поколения.

Страт, стоявший с факелом за его спиной, рассмеялся в ответ, дружески толкнул напарника лбом, угодив в загривок, и ловко вспрыгнул на лошадь.

- Ну, едем? - поторопил он.

Крит оглянулся, настороженным взглядом уставился во тьму, где прятался Женя, и кивнул.

- Да, едем, - он устало вздохнул. - Не понимаю, почему это Темпус решил отправить в дозор именно нас?..

- Ты параноик. Скажи еще, что он сделал это специально, чтобы убрать нас из казарм, - насмешливо фыркнул блондин и, гикнув, поскакал за ворота. Крит, еще раз оглянувшись за спину, последовал за напарником.

Женя долго мог бы раздумывать над словами Пасынков и гадать - не знал ли каким-то образом командир, что он задумал, а если знал, то, выходит, негласно одобрял? Развить эту мысль он не успел.

Не успел он выбраться из укрытия, как на плечо ему опустилась чья-то рука.

- Вот ты где!

- Альфи! - Женя картинно схватился за сердце. - Ну нельзя же так подкрадываться!

Тот смерил его строгим взглядом, давая понять, что ни капельки ему не сочувствует.

- Ты хотел уйти! - Альфи стоял, уперев кулаки в бока. - Ты что-то задумал! Без меня!

В первые дни пребывания в этом мире Женя бы только покрутил пальцем у виска. Какие уж тут «задумал», тут бы живым остаться. Но сейчас он вполне понимал возмущение приятеля.

- Ты же знаешь, это может быть опасно, - начал он оправдываться. - К тому же я толком не решил, что делать…

- Ну так по ходу дела решим, - прервал Альфи его бормотание. - Идем скорее, пока путь свободен!

- Вообще-то это могут расценить как дезертирство, - попытался образумить его парень, пока его тащили за рукав к выходу из бараков. - И как ты меня нашел?

- Я еще вчера понял, что у тебя есть план. А сегодня ночью, когда я заметил тебя, крадущегося к воротам…

Тут пришел женин черед возмущаться.

- Так ты следил за мной!

- Ага, - не стал тот отрицать, - Рэндал прав, за тобой глаз да глаз!

- Никакого личного пространства, - продолжал бубнить Женя. - Никакой свободы самовыражения…

- Ага, - снова радостно подтвердил Альфи. - Так куда идем, в Гильдию магов?

Женя, резко притормозив, недоуменно уставился на приятеля. Тот, не зная, как толковать этот странный взгляд, на всякий случай охлопал себя по плечам, проверяя, не выросло ли у него второй головы.

- Что?

- И давно в Ранке есть Гильдия магов? - обиженно спросил Женя.

- Да вроде бы - с самого начала, - неуверенно ответил приятель.

- А почему я первый раз об этом слышу? - продолжал возмущаться парень. У него был такой вид, будто он вот-вот затребует жалобную книгу.

- А разве ты не туда собирался? - в свою очередь удивился Альфи.

- Я думал идти во дворец. Но теперь… Ладно уж, - Женя махнул рукой, - Если завтра мне вынесут смертный приговор, то я просто обязан сперва посетить клуб, где тусуются местные волшебники.

Альфи, приободрившись, поспешил вслед за ускорившим шаг товарищем. И ни одному почему-то не пришла в голову мысль, что Гильдия магов может вовсе не оказаться тем местом, которое можно вот так запросто “посетить” на ночь глядя.

========== 109. Посторонним вход воспрещен. ==========

- Ты уверен, что не ошибся адресом? - шепотом спросил Женя, из-за угла разглядывая здание Гильдии - ни чем не примечательная приземистая постройка. С таким же успехом это мог быть и склад, и институт благородных девиц.

- Не ошибся, - заверил его Альфи, - Ты не смотри, что так просто выглядит, это все для отвода глаз.

И, в ответ на удивленный Женин взгляд, предложил:

- Посмотри на ворота.

Женя послушно повернулся к парадному входу, и глаза тут же сошлись в кучку, словно его по темечку огрели пыльным мешком. Взгляд никак не хотел сосредотачиваться на чугунной решетке, а чем больше он упорствовал, тем сильнее кружилась голова. В итоге, это баловство пришлось бросить, пока его не замутило окончательно.

-