Крит просто кивнул. Если женины слова его и заинтриговали, виду он не подал, но Евгений решил уточнить:

- Не знаю, что происходит в твоей голове, но на всякий случай - я не на стороне мятежников и не подосланный шпион Молина.

- Тьфу ты пропасть, когда же вы закончитесь?! - возмущенно воскликнул Страт, отгоняя от себя новую порцию врагов, и ответил уже Жене, - Про Молина мог бы не уточнять. Ты дурной, но не настолько, чтобы с ним связываться.

“Ага, а с Ашкелоном-то я связался”, - подумал парень.

- То есть про мятежников вы бы поверили? - обиделся он.

Мимо промчался Рэндал, размахивая своим магическим хрустальным мечом. Краем глаза Женя заметил Альфи, Даниса и вечно неразлучных Артона и Кураса. На земле то тут, то там, лежали бездыханные тела, в основном вражеские, но попадались среди них и солдаты Народного Ополчения. Среди Пасынков потерь не было, самое большее - несколько раненых. Страт, проследив за его взглядом, пояснил:

- Пока они добрались до нас, успели наделать шуму, так что мы были готовы встретить их с оружием в руках. - Он помолчал и добавил, - Кое-кто из совсем зеленых новобранцев Ополчения попытался бежать, подставив врагу спину.

- Еще бы они не бежали, - проворчал Женя. - Ты бы видел, кого туда вербуют. Я был среди них. Мальчишки да крестьяне, которые до этого сражались самое большее с сорняками и неурожаем.

О том, что о побеге в первые дни он и сам подумывал, он решил умолчать.

Мимо опять промчался Рэндал, на это раз в облике рыжего пса. Из его пасти свисал чей-то оторванный рукав. Маг развлекался, как мог.

- Слушайте, а долго еще? - не вытерпел тут Женя. - Время уже обеденное, а эти паразиты все никак не закончатся.

- Скоро уже, - ответил ему Крит, который был настолько занят сражением, что даже забыл отреагировать на Женины слова поучительной речью, что негоже воину думать о желудке в такой ситуации.

- Вон Ведьмины Уши возвращается, - кивнул Страт в сторону веснушчатого мага, назвав того прозвищем, которое никто, кроме блондина, не употреблял. - Послушаем, какие у него новости.

Рэндал, бывший за частоколом с разведкой, похоже, нес добрые вести, судя по его широкой ухмылке.

- Темпус возвращается, - известил он издалека, - И ведет подмогу.

- Отлично! - обрадовался Курас, вовремя подоспевший, чтобы услышать последние слова.

- Тихо ты, - зашикал на него Альфи с необычным для него скептицизмом. - А то…

- А то - что? - хотел переспросить Курас, но не успел. Его слова перекрикнул Данис, рявкнувший вдруг во все горло:

- В укрытие!

Мятежникам, наконец, надоело толкаться под забором казарм, и они придумали новую забаву. А может, и сами прослышали, что скоро сюда прибудет Темпус, и тогда мятежу конец. Словом, у кого-то возникла идея, каким образом насолить Пасынкам, не проникая на ту сторону частокола. Сам Женя, вспоминая события того дня, долго недоумевал, как это вражеские воины сразу не додумались – идея была стара, как мир, и проста, как мычание.

В небо, подобно светлячкам, взвились десятки пылающих стрел, в наивысшей точке своей траектории зависнув на мгновение в воздухе, прежде чем обрушиться огненным градом на головы обороняющихся и крыши бараков.

- Кажется, дождик собирается, - успел только произнести Женя, прежде чем его схватили за ворот и поволокли к ближайшему укрытию.

========== 106. Но пасаран. ==========

- Вообще-то, хэппи-энды в наше время редкость, - произнес в никуда Женя. Альфи, стоявший рядом и теребивший повязку на рукаве, даже не взглянул на него, а Женя продолжал:

- Это я к тому, что нам, наверное, надо радоваться, что вообще живы остались…

И в самом деле, альтернатива могла быть ужасна. Этой ночью за бараками зажгут не один погребальный костер, но в этот раз гореть он будет не по Жене.

Мимо прошел Нико, беседуя с Темпусом. За ними, делая вид, что он тут совсем не при делах, плелся Рэндал. Маг выглядел изможденным, последние заклинания он творил уже из последних сил. Проходя мимо Жени и Альфи, он вдруг развернулся и, оставив командира, направился к ним.

- Что же, бой закончился в нашу пользу, - произнес он, подойдя вплотную.

- Это же не футбольный матч, чтобы очки считать, - проворчал Женя. - Погибли люди!

Он слышал, что в ходе последнего маневра мятежников они потеряли кого-то из Пасынков. Что же, скоро ему представится шанс самостоятельно убедиться, верны ли слухи о призраке, забирающем павших воинов на небо.

О том, что было бы, не подоспей вовремя Темпус с подмогой, даже думать было страшно.

Рэндал сделал неопределенное движение головой, что могло бы быть и кивком, и укоризненным жестом.

- Поверь, могло быть намного хуже, - ответил маг. - Если бы ты не придумал тот трюк с каретой…

- Вот не надо меня утешать! - упрямился парень, хотя это недосказанное признание действительно было тем, что он хотел услышать. Что же, таков этот мир суровых воинов, приютивший его, где есть только сражения, приключения, и совсем чуть-чуть времени на отдых и оплакивание павших товарищей.

Рэндал улыбнулся, словно прекрасно знал, что творится у Жени в душе.

- И все же, - продолжил маг, - Нападавшие понесли куда больше потерь. Можно сказать, нам даже повезло.

Женя, скептически приподняв бровь, демонстративно обвел взглядом руины бараков, но Рэндал словно не заметил его гримасы:

- Прихлопнули бОльшую часть бандитов за раз. Все кончено.

- То есть, больше такого не повторится? - с надеждой спросил Альфи.

- Уж точно не скоро, - улыбнулся маг.

- Ага, - промычал Женя.

- И больше никаких заговоров, - все больше воодушевлялся Альфи.

- Ага, - опять поддакнул Женя. Приятель настороженно на него взглянул. Рэндал, углубившись в свои мысли, вдруг принял отрешенный вид.

- Ты, кажется, не сильно-то рад? - спросил Альфи Женю.

- О, я рад! - с неожиданным энтузиазмом ответил тот. - Я просто опупеть как рад! Вот только… Вы точно ничего не забыли?..

Рэндал, взглянув на него, усмехнулся и пошел прочь заниматься своими магическими делами. Уж он-то точно ничего не “забыл”.

- Например? - не отставал от Жени Альфи.

- Ну например - что где-то бродит как минимум один маг, способный призвать нам на голову демона! Думаешь, его так же легко будет каретой затоптать?

Альфи, тут же растеряв весь свой энтузиазм, умолк и опять уставился в одну точку, задумчиво ковыряя пальцем повязку на плече.

***

- Ни минуты поко-ооо-я, - напевал Женя себе под нос, покачиваясь на пятках с безразличным видом. - Ни минуты поко-ооооя-аа…

О покое действительно можно было не мечтать. Не успела улечься пыль от прогремевшего сражения, да