- Да, да, извини, - шепотом ответил парень, спуская ноги на пол. После теплой постели воздух комнаты казался просто ледяным.

- Тебя искал Рэндал, - следя за его действиями, известил темноволосый Пасынок. – Хотел поговорить с тобой, как только ты проснешься.

- Хорошо, - закивал Женя, нашаривая сандалии под кроватью. Двигался он тихо, как мышка, но сам себе казался громким, как слон в посудной лавке.

- Кстати, он пришел в себя, - добавил он, кивая в сторону Страта.

- Знаю, мы уже поговорили, пока ты спал, - хмыкнул Крит. – И о тебе тоже.

- В самом деле? – Женя даже не знал, хочет ли он узнать подробнее, или, напротив, ему лучше избегать таких разговоров. – И о чем же?

- Иди, тебя ждет Рэндал. Поговорим потом.

«Ну и ладно», - обиделся про себя Женя. Крит вдруг опять стал жутко его раздражать. Судя по тому, с каким нетерпением тот на него смотрел, ожидая, когда он уберется из спальни, это чувство было взаимным.

Ему вдруг захотелось как-то поддеть Пасынка, сделать что-то такое, что уберет это холодное выражение с его лица. И, проходя мимо него к двери, не придумал ничего лучше, чем чмокнуть мужчину в щеку, у уголка губ. И пулей выскочил из комнаты, не дожидаясь реакции.

Поэтому он не увидел, как Крит мягко улыбнулся и произнес в темноту:

- Видел? Счет два-один, в мою пользу.

- Я уже сказал, я не буду с тобой соревноваться, - Страт с деланной обидой засопел из-под одеяла. – Против тебя, бывалого сердцееда, у меня нет никаких шансов.

========== 134. Не говори “гоп”… ==========

Рэндала он нашел в компании Нико и Темпуса. Он осторожно присел на свободную табуретку, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Все-таки, если Рэндал все еще благодушно к нему относился, то мнение остальных Пасынков на счет его последней выходки он не успел выяснить.

Впрочем, никто не торопился обвинять его в дезертирстве, неподчинении или чем-то подобном. Поэтому он расслабился и прислушался к разговору.

- Теперь все будет, как раньше, - говорил Нико. Темпус морщился, но не возражал. Однако сомнения мучили не его одного.

- Мне кажется, мы что-то упустили, - возразил Рэндал.

- Например? – возможно, излишне резко осведомился Нико.

Женя прекрасно его понимал – ему самому хотелось бы думать, что этот кошмар закончился. Но тогда почему его гложут смутные воспоминания о чем-то, что может оказаться очень важным?

- А что с бароном Хеймусом? С ним все будет в порядке? – спросил он.

- Его будут судить, - сухо ответил Нико. – Скорее всего, его ждет смертная казнь. Он виновен в покушениях на Императора. А почему ты про него спрашиваешь?

- Я… - Женя задумался. – Я точно не знаю. Просто, он столько носился с этим амулетом, который, в итоге, никуда не пригодился…

- Какой амулет? – насторожился сразу Рэндал.

Женя, покопавшись в карманах, передал артефакт магу, который тут же принялся с интересом его разглядывать.

- Я его украл у него, - продолжил парень. – Виолетта так злилась из-за этого. Говорила, что он очень важен…

- Важен для чего? – спросил Нико, настороженно следя за действиями рыжего мага. Женя только пожал плечами, и вдруг хлопнул себя по лбу.

- Вот оно! – воскликнул он. – Как я мог забыть?! Виолетта говорила, что есть еще кто-то, кто помог ей все спланировать. Кто-то, кто подсказал ей сделать именно мою копию, кого она послала за Императором, про которого от этого же самого «кого-то» и узнала.

Сидевшие в комнате тревожно переглянулись, даже Рэндал отвлекся от своего амулета.

«А, это…» - вдруг присоединился к дискуссии Ашкелон. – «Ну, если тебя это успокоит, то этим гениальным советчиком был я».

- Что?! – пораженно воскликнул Женя вслух, не удержавшись. – Ах ты… Зачем ты это сделал?!

Нико и Темпус переглянулись непонимающе.

«Ну чего же тут непонятного», - невинно удивился Ашкелон. – «Надо же было как-то поторопить события, а то, знаешь ли, я уже начинал скучать».

- Ну ты и крыса, - искренне оскорбился Женя.

«Спасибо, я стараюсь», - польщенно отозвался тот. Женя вздохнул. Теперь надо как-то объяснить это остальным.

- Ашкелон говорит… - он вздохнул еще раз, подбирая слова. – Он говорит, что он подкинул Виолетте эту идею.

- Но зачем?

- Кто ж его знает? – Женя пожал плечами. – Говорит, ему было скучно.

«Ну, это лишь часть правды», - признался Ашкелон.

- Часть? Так выкладывай все остальное! – потребовал Евгений. Все присутствующие замерли, пока Женя, прикрыв глаза, слушал ответ.

- В общем, дело такое, - наконец, парень открыл глаза и повернулся к Темпусу. – Он сказал – «Я хотел, чтобы Пасынки проиграли». Это дословно. Если подробнее – ему наплевать, что случится с Императором, с Империей, да всем этим миром. Он хотел лишь одного – развалить Священный Союз, потому что тогда… - он помедлил и виновато взглянул на Нико. – Тогда, увидев, насколько весь отряд и его командир беспомощен, все разочаруются в Пасынках. Тогда Нико вернется к нему, и он снова заполучит себе ученика, которого позже назовет наследником.

Женя помолчал и добавил:

- Не знаю, понятно ли я объяснил. Я, похоже, не знаю какой-то предыстории.

- Да, все предельно понятно, - бросил Нико и отвернулся.

- Так все затевалось ради этого? – удивился Рэндал. – А Виолетта с ее покушениями просто попалась под руку?

- Он еще здесь? – перебил его Темпус, успокаивающе кладя ладонь на сжавшийся кулак Нико.

- Э… Да, он тут, - Женя постучал себя по лбу. – А что, хотите передать смс-ку?

- Тогда скажи ему, - командир повернулся, настойчиво глядя на Женю, словно сам хотел пробраться ему под черепушку. – Скажи, что, пока я жив, он не получит Нико. А так как ему известно, что я бессмертен, - он невесело усмехнулся, - он не получит его никогда.

Женя замер, получая ответ.

- Он говорит – «Ну и ладно. Зато было весело».

- Чокнутый старикан, - пробормотал Рэндал, возвращаясь к амулету.

- Ну нет, - замотал головой Женя. – Это я передавать не буду, увольте.

«А что, ему меня обзывать можно, а мне – нет?!» - кипятился Ашкелон, всерьез оскорбившийся. – «Ну-ка, передай ему, что он…».

Женя заткнул уши, да только это не спасло его от той тирады, которую выдал обиженный маг. Не известно, сколько еще он бы так ругался, если бы Рэндал не воскликнул:

- Я понял! – он обвел собравшихся взглядом. – Я понял, для чего он нужен!

- Ну, и? Не томи! – поторопил его Женя.

-