Альфи, с трудом нашедший друга во всеобщей суматохе, поймал его за руку.

- И что теперь? – прокричал он, перекрывая царивший гам.

- Понятия не имею! – проорал в ответ Женя. – Мне нужно добраться до этой сумасшедшей бабы!

И тут на сцене появились новые действующие лица.

Женя чуть не расплакался от облегчения, увидев Темпуса, а за его спиной других воинов Священного Союза. Подмога прибыла, и ее появлению обязаны они были ни кому иному, как Советнику, выступавшему впереди всех. Он успел сменить богатые одежды на добротную броньку, которую, судя по ее потрепанному виду, носить ему было не в первой.

- Именем Императора! – провозгласил он. – Я приказываю вам всем сдаться! Сложите оружие, и уповайте на милосердие своего государя!

Интересно, на что он рассчитывал? Бросать оружие тут никто и не собирался. Но хотя бы он на мгновение отвлек на себя внимание, и на этот раз Женя воспользовался этой заминкой.

Расшвыривая всех на своем пути, он бросился к Виолетте. В одном из мужчин, пытавшемся защитить баронессу, он опознал Хеймуса, но и не подумал остановиться, как бы ни жалел этого бедолагу.

- Пойди прочь, - рявкнул он, отталкивая его от себя, только остатками здравого смысла регистрируя резкую боль в локте. Рукав куртки окрасился кровью, но сейчас все его мысли были сосредоточенны только на женщине, стоявшей посреди комнаты с распростертыми объятиями, словно ожидая его.

- Иди же, - певуче произнесла она. – Я так давно ждала тебя…

Но обращалась она не к Жене. Парень, сделав последний шаг к ней, наткнулся на невидимую стену и остановился.

Баронесса звонко рассмеялась. Взгляд ее был устремлен куда-то мимо Жени, или, скорее сквозь него.

- Мы так давно ждали этого, - повторила она. – Так иди же, напейся их крови, которой ты так жаждал!

Женя еще раз ткнулся в преграду, обхватив ее руками. Словно защитный купол накрывал Виолетту, которая продолжала общаться с кем-то, кого видела только она.

И диалог, судя по всему, принимал неожиданный для нее поворот.

- Что? – баронесса склонила голову, прислушиваясь к чему-то. Медленно, ее лицо из блаженного становилось удивленным, потом обозленным. – Нет! Нет, мы так не договаривались! Нет, кто угодно, но только не он, он мне нужен! – еще одна неслышная Жене реплика, и она в испуге распахнула глаза, неверяще повторив:

- Что? Меня? Нет!

Преграда, в которую упирался Женя, дрогнула и словно взорвалась, отшвырнув его на пол. Краем глаза он успел заметить, что рядом с Императором стояли несколько дворцовых стражников, оберегая правителя. Страт все так же лежал, судорожно дыша, но все же дыша! И совсем неподалеку от напарника яростно дрался Крит, который переживал схожую битву и в душе – ему хотелось быть рядом со Стратом, облегчить его страдания, но покинуть сражение он не мог.

Женя встал на ноги и покачнулся, в ушах звенело, голова кружилась. На шатающихся ногах он доковылял до баронессы, одновременно с Советником, который так же с решительном видом встал возле главной зачинщицы.

Виолетта лежала на полу в ворохе своих пышных юбок, которые сейчас были закопченными и все в прорехах. Она была жива и стонала, как показалось Жене, от боли. Лишь прислушавшись, он понял, что она тихо смеется.

Женщина подняла на них взгляд.

- Почему? – спросила она жалобным тоном, будто обращалась ко всем божествам этого мира. – Почему так получилось? Я всего лишь хотела…

Брат Императора удобнее перехватил меч, целясь ей в сердце. Взгляд Виолетты упал на Женю, и лицо ее мгновенно исказилось.

- Я всего лишь хотела, чтобы вы все сдохли! - взвизгнула она внезапно, выбрасывая вперед руку со скрюченными пальцами, стремясь схватить Женю. Но не дотянулась.

Лицо Советника оставалось непроницаемым, когда он произнес:

- Нет. Подыхать сейчас твоя очередь.

Женя зажмурился, чтобы не видеть, как меч с хлюпаньем вонзается в грудь женщины, которую не спасли ни слуги, ни ее магия, ни даже демоны, с помощью которых она лелеяла надежды захватить мир.

- Все? – спросил Женя, приоткрывая один глаз.

- Все? – переспросил Советник, красноречиво оглядываясь вокруг себя.

Раненые вперемешку с убитыми, слишком много и тех, и других. В пылу сражения Женя даже не заметил, как на самом деле много было врагов. Он видел, как Темпус, снимая шлем, подходит к Императору, почтительно склонив голову. Как Данис быстро ощупывает Альфи в поисках ран, а тот смеется, потому что щекотно. Как Крит, склонившись над Стратом, приподнимает его голову и что-то шепчет на ухо, пока другие Пасынки на скорую руку сооружают носилки из подручных средств.

Разруха, кровь и смерть, вот и все, казалось бы, чем закончилась эта история.

- Да, пока что – это все, - подтвердил Советник и, убрав меч в ножны, направился к своему брату.

========== 133. Из огня да в полымя. ==========

Да, это был конец. Раненых разместили прямо в главном зале. Между ними сновали целители и слуги, расхаживал сам Император, с устранением главной угрозы своему трону уже официально вернувший себе бразды правления. Молина Женя видел лишь мельком, жрец быстро куда-то ушел, при этом выглядел таким деловым, что никому даже в голову не пришла мысль спросить, куда это он торопится. Впрочем, Женя быстро забыл про него. Как-то уже не оставалось сомнений, что тот не может быть в чем-то замешан.

Еще на поклон к правителю явился глава гильдии магов – видно, беспокоился, как бы всех их не разогнали к чертям собачьим, уже ни для кого не было секретом, что Виолетта была одной из них.

Почти падая от усталости с ног, Женя притулился где-то в уголку, где ему перевязали рану на руке, пустяковую, но спорить у него не было сил.

Постепенно зал опустел. Легкораненые ушли на своих двоих, тех, кому было необходимое серьезное лечение, унесли на носилках. Середнячки ждали своей очереди, когда до них дойдет дело.

- Заставил же ты нас всех понервничать, - раздался над ухом голос. Женя, который уже успел задремать, приоткрыл один глаз. Присев рядом, Рэндал ухмыльнулся.

- А уж сам-то я как понервничал, - признался парень.

- Охотно верю. Но ты опять всех обвел вокруг пальца. И заговорщиков, и нас, - маг кивком указал на Темпуса, о чем-то переговаривающегося с Советником.

- Я вдруг вспомнил, - встрепенулся Женя. – А у Императора и его брата вообще есть имена? Настоящие, человеческие.

- Конечно, - удивился Рэндал. – Императора зовут Родрик. А Советника – Аезон.

- Язон? – переспросил Евгений, хихикнув. – Тот самый? Ну да, с баранами ему по долгу службы точно общаться