— Что с вами опять, мистер Лонгботтом? Переработали? Может быть, вам Больничное крыло стоит посетить? Что-то ваше состояние мне внушает опасение.

Снейп сделал шаг к Лонгботтому, но тот в страхе от него отшатнулся.

— Да что с вами такое, в самом деле?! То от радости рыдаете, то от людей шарахаетесь! Вы же не истеричная девица, в конце концов, возьмите себя в руки!

— Как вы себя чувствуете, профессор? — не сводя со Снейпа глаз, пролепетал Невилл и отчетливо икнул.

— Все хорошо. Голова резко заболела, должно быть, с мороза в тепло зашел, но сейчас все прошло. Так что не переживайте, не отравился я вашим чудо-яблоком. Обыкновенная кислятина.

— Рога… — чуть слышно прошептал гений травологии и слегка попятился назад.

— Что, рога?!

— У вас рога, профессор.

— Неужели?

Снейп поднял руки и нащупал у себя на голове ветвистые оленьи рожки. Не слишком большие и очень гладкие на ощупь. Они слегка чесались и, по-видимому, продолжали расти.

— Гм. Вы правы. Рога. В ваших книгах описан подобный эффект от молодильных яблок?

Лонгботтом энергично замотал головой и ухватился за сердце. Северус же сохранял удивительное хладнокровие.

— Вы хорошо все изучили? Уверены? Возможно, плоды недостаточно созрели. Я бы вам посоветовал подождать пару дней и не срывать их раньше времени. А это, — Снейп протянул Лонгботтому надкушенный плод, который все еще сжимал в руке, — лучше всего тщательно изучить. Только не надо паниковать раньше времени! — заметив, как побледнел и затрясся бывший ученик, повысил он голос. — Яблоки действительно волшебные, этот факт мы подтвердили опытным путем. Остается дождаться молодильного эффекта. Возможно, он проявится постепенно. Или не проявится. Вы же ученый, мистер Лонгботтом, а наука не терпит суеты и паники. Я буду оповещать вас о своем дальнейшем состоянии. Это действительно становится интересным. Вы же ведете записи?

Лонгботтом нашел в себе силы слегка кивнуть.

— Прекрасно. Зафиксируйте: рога растут и чешутся, головная боль прошла. Изжоги, рвотных позывов и головокружения не наблюдается. Часа через два я пришлю домовика с дальнейшим описанием моего состояния. До свидания, коллега. За ужином увидимся.

Снейп развернулся и направился к выходу.

— Я не хотел, профессор! — тоненько крикнул ему вслед потрясенный Невилл. — Я правда не хотел…

— Разумеется, мистер Лонгботтом, разумеется.

Северус, не поворачивая головы, махнул рукой и вышел из теплицы.

Войдя в вестибюль замка, Снейп остановился у большого, во всю стену, зеркала, чтобы изучить себя детально. А посмотреть и правда было на что: из зеркала на него смотрел высокий мрачноватый мужчина с длинными, по плечи, иссиня-черными волосами и ветвистыми оленьими рогами под цвет волос. Только острые концы этих приобретенных наростов были почему-то белыми. Это было даже, пожалуй, красиво. Он повернулся боком и энергично почесал голову, кожа под волосами страшно зудела. Красавец, ничего не скажешь. При более тщательном осмотре он все-таки заметил, что морщин существенно поубавилось, появился румянец, да и вообще он стал выглядеть если ни на обещанные десять, то на пять-шесть лет моложе точно. Удовлетворенно кивнув, он погладил паука, мирно дремавшего на его плече, и не торопясь направился к кабинету, про себя отмечая странное спокойствие, поселившееся в его душе с самого утра. Ведь в самом деле, если бы хотя бы пару дней назад Лонгботтом посмел накормить его яблоком, от которого у него вскочил бы хотя бы прыщ на носу, он бы, не стесняясь в выражениях, высказал остолопу все, что он о нем думает. А сегодня? Рога — ничего страшного, ядовитый паук — милое животное, гипогрифф, разнесший вдребезги кабинет, — прекрасный подарок от крестника. И никаких нервов. Ледяное спокойствие и благодушие. Наверное, не стоит все же пока травить Трелони. Некоторые ее пророчества имеют право на жизнь. Однако, судя по всему, оставался последний подарок, от которого он не сможет отказаться. И что ему приготовила насмешница-судьба, одному Мерлину известно, да и то вряд ли.

Продолжая раздумывать о перипетиях сегодняшнего дня, Снейп переступил порог собственного кабинета. Расторопные домовики уже успели навести порядок, и о пребывании здесь гиппогрифа напоминали только глубокие царапины на подоконнике, оставленные Сатаной при вылете из окна кабинета.

Снейп осторожно посадил паука на письменный стол и осмотрелся в поисках более подходящего для него жилища. Но тут его размышления были прерваны самым банальным образом: из дальнего угла комнаты послышалось приглушенное всхлипывание. Резко обернувшись, Северус обнаружил сидящую возле камина растрепанную девушку в белом подвенечном платье, основательно перепачканном сажей и с оторванным кружевом на подоле.

С минуту он молча взирал на нежданную гостью в тайной надежде, что это наваждение развеется само собой. Не с его счастьем. Он вздохнул, потом откашлялся и внушительно произнес:

— Здравствуйте, мисс, могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?

Девушка вздрогнула и, не отрывая рук от лица, горько всхлипнула:

— Я сбежала…

— Вот уж никогда не предполагал, что мой кабинет — подходящее для этого место. Обычно именно отсюда бегут сломя голову. Вы адресом, случаем, не ошиблись, мисс? Это не ваш дом, это Хогвартс. Кабинет директора, между прочим.

— Я знаю, сэр. Просто не знала, куда мне еще идти. Простите.

Она наконец подняла голову, и Северус практически застонал: да уж, этот день не мог пройти без участия хотя бы одного представителя Золотого трио. Гермиона Грейнджер! Собственной зареванной персоной.

— Скажите мне честно, мисс Грейнджер, остальные сейчас подтянутся? Мне ждать нашествия рыжей семейки и нашего Героя вместе с ними? Признавайтесь, мне надо морально подготовиться.

Снейп подошел к шкафу и извлек большую бутыль с ирландским виски. Если Дамблдор обожал маггловские конфеты, то вкусы его преемника были более традиционны.

— Я не знаю… — глаза Гермионы вновь наполнились слезами. — Я никому не говорила, что пойду сюда. Я сама не знала… Я просто хотела спрятаться от всех в самом безопасном месте.

— А мысль про сейф в банке гоблинов не посещала вашу умную головку? Нет? Уверяю вас, там гораздо надёжнее.

Гермиона только всхлипнула, оценить его утонченный юмор она была явно не в состоянии.

Снейп смерил ее своим фирменным взглядом, а затем устало сел на пол рядом и прислонился спиной к стене. День был воистину сумасшедшим, а свалившаяся ему на голову под конец Гермиона была последней каплей, переполнившей чашу его терпения. В конце концов, всему есть предел. С этой глубоко философской мыслью он сделал большой глоток виски прямо из горлышка бутыли. Желудок обожгло жидким огнем. Разводить церемонии особого смысла он не видел, да и глупо это было, в конце концов, ведь они оба сидели на полу возле камина, он с рогами на голове, а она в грязном свадебном платье.