Сколько они так просидели, передавая друг другу тяжелую бутыль и думая каждый о своем, не понятно. Только, когда на донышке заплескалось жидкости примерно на пару глотков, Северус устало поинтересовался:

— Ну и что у тебя там произошло?

— Свадьба.

Гермиона больше не плакала, ее лицо приобрело мудрое выражение абсолютно пьяного человека.

— И как прошло?

Вопрос был безусловно глупым, ведь невеста сидела рядом с ним, но Гермиону этот факт совершенно не смутил:

— Не знаю. Наверное, без меня обошлись, я рано ушла. Но гости-то остались. И столы накрыты. Значит, празднуют.

Снейп кивнул. В логике мисс Грейнджер было трудно отказать.

— А почему ушла?

Этот тайна была, пожалуй, ему действительно интересна: почему она убежала от Рона, после трех лет ухаживаний? Но Грейнджер только пожала плечами и наивно поинтересовалась:

— А вы бы за него замуж вышли?

Зельевар представил себя в подвенечной фате под руку с Уизли и честно признался:

— Я?! Вряд ли.

— Вот и я не хочу. С утра.

Это высказывание требовало уточнения, и Снейп вопросительно приподнял бровь.

— Я утром сегодня проснулась и поняла — я не хочу за него замуж. Вы меня понимаете? Совсем не хочу! — она внезапно встала на колени, вцепилась в его мантию и посмотрела Северусу в глаза: — Вот ни капельки не хочу! Понимаете? Он хороший, наверное… Веселый, надёжный. Не знаю… Но я не люблю его. Ведь так бывает, правда? Не за всех хороших и надёжных надо замуж выходить!

— Разумеется, девочка.

Снейп серьезно кивнул и вытер указательным пальцем дорожки слез с ее щек. По-хорошему, ей было просто необходимо умыться: сажа, слезы и потекшая косметика оставляли черные разводы под ее глазами, на висках. Но он вдруг ясно осознал: никогда Гермиона Грейнджер не казалась ему так беззащитно-прекрасной.

— Хоть вы понимаете. Только вы и способны это понять. А остальные меня, наверное, ненавидят. — вздохнуло прекрасное создание и совсем некстати добавило: — А у вас рога. Красивые.

— Знаю. Джеймс Поттер обзавидовался бы, — согласился Северус и погладил ее по голове. Бедная глупая дурочка. Впрочем, она не так уж глупа, если додумалась не выходить замуж за идиота-Уизли. Скорее всего, утром здесь будет настоящий бедлам. Нашествие рыжего семейства, наглые репортеры, в общем, вселенский скандал. И для сохранения собственной нервной системы самым разумным было бы выпроводить мисс Грейнджер к родителям. В конце концов, он вовсе не обязан расхлёбывать эту кашу. Возможно, это и было в высшей степени разумно. Вот только он точно знал, что не сделает этого. Ну не может он бросить на растерзание зареванную девчонку, которая искала спасения в его кабинете. Каких бы ошибок она не совершила. Значит, завтра его ждёт настоящий бой. Что ж, одной битвой больше, одной меньше, ему же не привыкать. Только эту девочку в обиду он не даст. Не будь он Северусом Снейпом, ужасом подземелий. Пусть только тронут!

Но сейчас главным было успокоить расстроенную Грейнджер. Все же мир не перевернулся от того, что она сбежала из-под венца.

Тем временем Гермиона опять уселась на пол и доверчиво положила голову ему на колени.

— Вы вообще красивый. Даже без рогов. И умный, — уже сквозь сон пробормотала она и уткнулась носом в его ногу.

— Ценное наблюдение, — усмехнулся Северус, поглаживая ее по волосам. Через пять минут Гермиона мирно спала. Нервное потрясение и полбутылки виски сделали свое дело. У нее просто не было шансов.

Очень осторожно Снейп поднялся ее с пола и на руках отнес в собственную спальню. Что делать? Постель в апартаментах директора была только одна. Не особо размышляя, он уложил ее на подушки и укрыл пуховым одеялом — несмотря на зажженный камин, в комнате было достаточно свежо. Затем взмахнул волшебной палочкой, и подвенечное платье легло на спинку стула. Что-то подсказывало Северусу, что спать в корсете и кружевах — то еще удовольствие. Та же участь постигла белые туфельки. Удостоверившись, что гостья устроена со всем комфортом, он, поколебавшись, лег поверх одеяла на самом краю постели. Только сейчас он понял, как дьявольски устал.

Его разбудило злобное урчание желудка. Не дождавшись положенной пищи ни в обед, ни вечером обиженный орган издавал просто душераздирающие звуки. К тому же на грудь давила странная тяжесть. Открыв глаза, Северус обнаружил, что несостоявшаяся супруга Рональда Уизли сладко спит, пристроив голову на его груди. Надо было срочно менять дислокацию, неизвестно, что может подумать Грейнджер, если проснется полураздетой, практически в обнимку с бывшим, далеко не самым любимым, учителем. Дополнительный стресс ей точно не к чему. Осторожно скатившись с кровати, Снейп с облегчением выдохнул. Гермиона не проснулась. Только недовольно сморщила нос и обняла подушку, возле которой одиноко лежали отпавшие рога Северуса.

“Ну, слава Мерлину. Одной проблемой меньше”, — промелькнула в голове Снейпа радостная мысль, и он крадучись вышел из спальни.

Открыв дверь в собственный кабинет, Снейп в изумление застыл на пороге. Сначала он даже подумал, что ошибся дверью и попал в совершенно незнакомые апартаменты. Однако откуда им было взяться в Башне директора? Нет, это был тот самый кабинет, который он покинул пару часов назад. Но в каком виде!

На гигантских окнах колыхались кружевные занавески, сотканные из тончайшего невесомого шелка. Стол покрывала скатерть из того же мерцающего материала. Кресла, диван, даже насест неизвестно куда улетевшего ещё с утра феникса — все было покрыто легчайшим кружевом.

Сверху послышался странный шорох, и Снейп поднял голову. По чуть покачивающейся бронзовой люстре ползал белый паук Хагрида и плел нечто, напоминающее абажур.

— У тебя странное представление о современном интерьере, мой доблестный труженик. Теперь мой кабинет — просто мечта старой девы. Тебе остаётся сплести мне чепец и передник, для полноты картины, — усмехнулся директор. В конце концов, это был самый невинный сюрприз за прошедший день. Но паук не обратил внимания на сарказм хозяина комнаты, продолжая суетливо вывязывать свои затейливые кружева под потолком. Махнув на него рукой, Снейп сделал шаг и чуть не споткнулся о гору коробок, свертков и шкатулок, заполонившую все пространство возле камина. Подарки.

Северус обречённо вздохнул и, забыв о голоде, уселся на ковер возле этого Эвереста. С некоторой опаской он протянул руку и взял первую коробку. Его преследовала мысль, что среди множества вполне невинных даров от коллег и учеников есть тот самый, четвертый. От которого он не сможет отказаться.

Его опасения были напрасны. Четвертый подарок судьбы в это время мирно спал в его постели. Сжимая в руке черный олений рог.

========== А поутру они проснулись… ==========

Он сидел