— Джед… — он вопросительно хмыкнул, — я могу взять телефон? Я все-таки позвоню.

— В полицию?

— Нет. Отцу.

Звуки вокруг них, казалось, совершенно смолкли после того, как это было произнесено. К горлу Рей подступил ком, как будто ее организм желал изгнать любое воспоминание об этом слове, но она упрямо сжала губы и продолжала смотреть на удивленное лицо Джеда.

Пожалуйста, только не дай мне времени передумать!

Он вновь словно услышал ее мысли и без единого слова протянул мобильник. Рей выхватила телефон, неосторожно задев пальцами ремешок часов на его запястье, и принялась лихорадочно набирать смутно знакомый номер.

Но на пятой цифре она запнулась.

Что дальше? Пятерка? Или тройка?

Пальцы затряслись от внезапной паники. Она так долго собиралась, так готовилась, ощущала себя едва ли не героиней, а теперь все это оказывается зря?

Как у нее раньше получалось быть такой самоуверенной, если в самый необходимый момент она подвела саму себя?

Рей сглотнула непрошеные слезы и слепо уставилась на уже набранные цифры, стараясь понять, выглядят ли они знакомо.

Тройка?

Или пятерка?

— Рей…

Она подняла голову и вдруг обнаружила, что Джед стоит ближе, чем до этого, и протягивает ей руку. Рей вопросительно подняла брови, заставив его едва заметно покраснеть.

— Ты поддержала меня дома у Тетис. Теперь моя очередь.

Рей не сдержала улыбки и прежде, чем он успел бы передумать, вцепилась в его холодную ладонь. Джед опустил руку. Теперь они стояли на обочине у разбитой машины, словно образцовая парочка из парка аттракционов.

Рей крепко зажмурилась и стала водить большим пальцем над кнопками телефона в надежде на мышечную память.

Тройка, вдруг вспыхнуло в ее голове.

Тройка!

Она ткнула в кнопку и торопливо набрала оставшийся номер, пока ее мозг не решил забыть еще что-нибудь необходимо важное.

Напоследок глубоко вздохнув, Рей прижала телефон к уху и стала вслушиваться в мерные гудки. Каждая секунда без ответа заставляла ее дрожать еще сильнее, рождая сильнейшие приступы неуверенности и желание тут же, немедленно завершить звонок и пустить все на самотек. Вместо этого Рей, закрыв глаза, сделала шаг вперед и уткнулась лбом в ключицы Джедайта.

Она услышала его прерывистый вздох над ухом и втянула носом едва уловимый теплый аромат парфюма.

И в этот момент в трубке послышался раздраженный голос отца, и ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы произнести:

— Привет, пап. Это Рей.

Когда отец прибыл, Рей все еще находилась в крепких объятьях Джеда и все также прерывисто дышала ему в воротник рубашки, пытаясь подготовиться к предстоящей встрече. Она отвлеклась от тревожных мыслей лишь однажды — когда Джедайт зашевелился и обнял ее свободной рукой за талию. Рей подумала, что еще пару часов назад за такие вольности он мог бы получить пощечину, но сейчас совсем не хотелось попусту возмущаться. От него исходило умиротворяющее тепло, а рубашка пахла очень приятно, чем-то спокойным и домашним, вроде ванили и яблок. Кроме того, почему-то гораздо лучше думалось, когда его пальцы неуверенно поглаживали ее спину. Да и прохожие, неверно оценивая интимность их позы, больше не рвались вступить в разговор.

Это, разумеется, были все причины, по которым Рей все еще позволяла себя обнимать.

Послышался отдаленный гул и шорох гравия, а потом рядом с ними остановился автомобиль. Кто-то вышел наружу, громко хлопнув дверью, и сделал несколько тяжелых медленных шагов к ним.

— Рей?

Джедайт зашевелил ладонью, пытаясь ослабить хватку. Рей решила было, что он пытается освободить руку, но вместо этого ощутила, как его холодные пальцы переплетаются с ее.

Только тогда она решилась оторвать взгляд от мелкой белой пуговицы на воротнике рубашки.

— Привет, — ей пришлось буквально выдавливать из себя улыбку.

Отец теперь был совсем не похож на того человека, которого Рей помнила по выцветшим фотографиям. Когда-то грузный, заплывший жирком мужчина теперь был крепким и подтянутым, зато растерял в погоне за внешним лоском почти все волосы. В уголках губ залегли глубокие тонкие морщинки, но глаза, похожие на большие темные маслины, по-прежнему смотрели прохладно и настороженно. Рей вдруг поняла, что этот взгляд ей знаком — слишком уж напоминает тот, который она видит, сталкиваясь с отражениями в зеркальных поверхностях.

Рей поняла, что смотрит отец не на нее — на Джедайта. Тяжелым, ничего хорошего не предвещающим взглядом отца, который только знакомится с избранником своей дочери.

— Это Джедайт, — поспешила объяснить Рей. — Мой друг.

Она слишком поздно поняла, что друзья вряд ли стоят в обнимку с крепко сплетенными руками, но представить Джедайта как-то еще не было времени. Следовало бы, конечно, сделать шаг назад и разомкнуть объятия, чтобы немного успокоить взбесившиеся родительские гормоны, вот только на мнение отца Рей давно было плевать, а присутствие рядом того, кто поддерживал ее, придавало сил.

Отец скользнул по напряженной фигуре парня оценивающим взглядом, а потом слегка прищурился, как будто пытался вспомнить что-то давно забытое.

Рей словно осенило.

— Он младший брат Таро Кайдо. Помнишь своего ассистента?

Это окончательно успокоило господина Хино. Он несколько раз кивнул головой, а затем, на секунду запнувшись, протянул Джеду руку.

— Разумеется. Как поживает ваш брат?

— Готовится стать отцом, — предельно вежливо ответил Джедайт.

Рей тихо рассмеялась, спрятавшись за волосами.

— Что у вас произошло? — сразу перешел к главному отец, осматривая повреждения и проводя пальцами по длинным царапинам на крыле автомобиля.

Тогда Джедайту все-таки пришлось выпустить Рей из рук. Они неуверенно переглянулись и принялись разъяснять произошедшее, то и дело сбиваясь на деталях, что-то уточняя и перебивая друг друга на полуслове.

Отец Рей смотрел поочередно на каждого из них, и чем дольше длились объяснения, тем выше поднимались его густые брови.

— Понимаю, звучит безумно… — развела руками Рей.

И получила неожиданно искреннюю улыбку.

— Это еще мягко сказано.

Отец переступил с ноги на ногу и потер пальцами морщинистый лоб. Даже после такой долгой размолвки Рей помнила, что так у него выражается крайняя степень задумчивости. Сейчас шестеренки в голове ее родителя-политика крутились с утроенной силой, выискивая самый удобный выход из ситуации.

— Вы хотите, чтобы я уладил это дело?

— Нет! — нахмурилась Рей. — Я вовсе не хочу, чтобы ты помог мне избежать наказания…

— Ты его и так не избежишь, — махнул рукой отец. — Тебе и твоему другу еще придется объяснять хозяину автомобиля, что случилось с его средством передвижения.

— Все равно. Не думай, что я бы обратилась к тебе, если бы дело не было крайне важным и не терпящим отлагательств.

— Рей…

Но ее уже было не остановить. Ни в коем случае она бы не позволила этому человеку, который бросил свою маленькую дочь, считать, что она не сможет без него жить. Его высокое положение в обществе и