— Особняк, — потрясенно выдохнула Мако, выходя из автомобиля. — Мать твою. Гребанный. Особняк!

Нефрит ухмыльнулся.

— Да ладно, ты же видела мой автомобиль, чего ты ожидала?

Макото обернулась и пожала плечами.

— Того, что ты потратил на «феррари» все свои сбережения?

— И вновь ты меня недооценила, Кино.

Он широким шагом направился к крыльцу, полной грудью вдыхая свежий влажный воздух леса. Гигантские древние сосны, окружавшие его дом, наполняли пространство вокруг невероятным смолистым запахом хвои, который пьянил лучше самого дорогого напитка из его коллекции. Во многом именно поэтому в свое время Нефрит и присмотрел этот вариант, несказанно удивив своим выбором друзей.

Они были уверены, что Нефрита из города и силком не вытащишь, поэтому, когда он вдруг переехал из своей просторной квартиры в центре сюда, то выслушал уйму вопросов вроде «с тобой все в порядке?» и «сколько пальцев ты видишь?» Он только смеялся и отмахивался, стараясь перевести все в шутку, но в конце концов после трех пинт пива раскололся.

Звезды.

Здесь, вдали от городской черты, небо ночью словно вспыхивало миллиардами крохотных искр, превращалось в темную полупрозрачную вуаль, расшитую бриллиантами. А Нефрит еще со школьной скамьи увлекался астрономией. Он ходил в школьный кружок дважды в неделю, чтобы посмотреть сквозь линзу телескопа на далекие сгустки газа, сиявшие в небе, и на падающие кометы с ослепительными хвостами.

Какое-то время он даже задумывался о том, чтобы связать с ночными светилами свою судьбу, но лень и недостаточная подкованность в физике дала о себе знать на экзаменах, и Нефрит с треском провалился. Теперь он мог вспоминать об этом со смехом, но тогда казалось, будто жизнь его кончена, и ничто не способно заменить утерянную любовь.

Его спасли другие увлечения: спорт, девушки, машины — все то, что любят выпускники школ. А еще — неожиданное хобби, не требующее отменного знания физики, в котором он оказался настолько талантлив, что сумел построить неплохую карьеру. Вкупе с оставленным состоятельной бабушкой наследством это теперь помогало существовать без особых хлопот.

Жаль, что уже утро, и Макото не увидит всей красоты этого места. Может быть, в следующий раз…

Он повернулся.

Макото шла в нескольких шагах от него, засунув руки в карманы своей широкой куртки, под которой по-прежнему атласом сверкало платье. Она пораженно оглядывалась по сторонам, даже слегка приоткрыв от удивления рот. Туго стянутый на затылке хвост слегка покачивался, когда она поворачивала голову, и Нефрит вдруг поймал себя на мысли, что еще ни разу не видел ее с распущенными волосами.

— Мако.

Она поймала его взгляд и вопросительно подняла брови.

— Что?

— Какая у тебя будет прическа на свадьбе?

— Не знаю, — нахмурилась Макото. — Не думаю, что у меня будет время на что-то сложное. Скорее всего, я просто расчешу волосы, и все. Хорошо, что они у меня от природы вьются. А в чем дело?

Нефрит покачал головой.

— Нет, ни в чем. Это все, что я хотел узнать.

Он снова отвернулся и продолжил свой путь, краем уха услышав, как она что-то возмущенно пискнула сзади.

В несколько широких шагов Макото преодолела расстояние между ними и оказалась рядом, снизу вверх глядя на Нефрита сердито сверкающими глазами.

— Прекрати это!

Он искренне изумился.

— Прекратить что?

— Мако, попробуй крем, Мако, а какую прическу ты выберешь на свадьбу… — ничуть не похоже передразнила его девушка, чересчур сильно размахивая руками. — Я не нуждаюсь в твоих подачках!

Нефрит оказался совершенно сбит с толку. Он не понимал, что на нее нашло — все ведь было так хорошо…

— Подачках? — уточнил он, уверенный, что ослышался.

Щеки Мако окрасились нервными красными пятнами, и это не был мягкий смущенный румянец, какой он видел раньше. Скорее всего, так Макото Кино краснела, когда была зла.

— Я влюблена в тебя, Нефрит, — выпалила она, поспешно опуская взгляд себе под ноги, — но это не значит, что можно вести себя со мной, как с одной из твоих недалеких поклонниц!

Она рассержено пнула носком ботинка камешек на земле, сжала кулаки и, ускорив шаг, устремилась к особняку.

Нефрит ошарашено смотрел ей вслед.

— Мако, я вовсе не… — он остановился и скрестил руки на груди. — Ты же в курсе, что все равно не попадешь в дом, пока я не приду?

Глядя на то, как она сердито топчется на крыльце, Нефрит вздохнул. Внезапное неконтролируемое желание, появившееся в квартире Мако, смахивало на безумие. И оно было оттого опаснее, что оказалось намного сильнее, чем когда-либо прежде. Если бы не своевременное появление Юки, кто знает, сумел бы он сдержаться и не поцеловать Макото. Подачки? Да его поведение - самый сильный уровень самоконтроля, на который он сейчас способен, эта женщина просто оскорбляет его своими доводами!

Если бы она только знала, какой он увидел ее в тот момент в квартире…

Теплый румянец на золотистой коже, мягкий медно-каштановый завиток на сгибе шеи, искорки в потемневших глазах, ямочки на щеках…

То, как она прихватила губами крем с венчика… Нефрит мог поклясться, что ничего более соблазнительного в жизни не видел, а она говорит, что он ее подачками кормит!

Возьми себя в руки, кретин. Это все та же Кино, какой была раньше. Ковбойские сапоги, пятна от травы, намерения поколотить тебя, помнишь?

К сожалению, это не помогло, только сделало все еще запутаннее, поэтому Нефрит запрокинул голову, зажмурился и от всей души попросил сил у невидимых сейчас звезд.

А потом направился к крыльцу, где у дверей уже нетерпеливо расхаживала, кусая губы, Мако. Он хотел что-то сказать, но передумал и поспешил отворить наконец-то дверь, пока они оба не замерзли в утренней прохладе.

— Добро пожаловать, — буркнул Нефрит, скидывая куртку прямо на пол.

— И где у тебя тут неприкосновенные запасы? — Макото сделала несколько шагов и остановилась посреди холла.

Нефрит почувствовал укол разочарования. Он надеялся, что девушка по достоинству оценит внутреннюю обстановку дома: резную лестницу из мореного дуба, изящные столики, вазы со свежими цветами, зеркало в потемневшей позолоченной раме, мягкий персидский ковер под ногами. Он заслуженно гордился тем, что внутреннему убранству своего дома отдавал много времени и сил, считая, что это рассказывает о нем куда больше, чем самые пространные резюме. Даже подкованный в вопросах изысканности Кунсайт отметил его выдающийся вкус. Но, очевидно, Макото была слишком обижена на него за то, чего он вовсе не делал, и намеревалась всего лишь поскорее расправиться с заданием.

Что ж, ладно.

— В подвале, само собой, — хмыкнул Нефрит, махнув рукой в сторону широкой арки, за которой скрывалась кухня.

Вот здесь Кино, конечно, не могла не застыть от изумления, и Нефрит мысленно потер руки. Да, кухня у него