— Я восхищен, моя королева, — промолвил он. — Ты меня провела над этой пропастью…
— В том не моя заслуга. Я не могла не оправдать доверья! Но смотри!
Не выпуская его ладони, она свободной рукой сделала широкий жест, и мужчина увидел в нескольких шагах от себя вход в небольшой грот. Две нефритовые колонны, покрытые затейливой резьбой, украшали его. Над ними изгибалась нефритовая же арка, на которой виднелась вязь каких-то старинных букв.
— Это — грот любви! Входи! Здесь нам никто не помешает.
Короткий, всего несколько шагов, узкий коридор вывел их в круглый просторный зал. Потолок и стены были выложены слюдой, которая слабо мерцала и переливалась в лучах света, струившегося через щели в потолке и стенах. Пол был из дикого камня и посыпан мелкими камешками и осколками слюды. У стены слева был маленький бассейн, выложенный все тем же нефритом, лазуритом и горным хрусталем. Из скалы бил родничок, наполняя бассейн кристально чистой водой. Напротив от входа добрую четверть зала занимало низкое широкое ложе. Четыре колонны из горного хрусталя высились по бокам. А подле него на столике стояло несколько кувшинов и кубки.
Пока Роланд осматривался. Мэбилон сбросила туфельки и, пробежав босиком, присела на край ложа.
— Вот тут с тобой мы проведем часы в уединении от всех! — промолвила она. — Сюда я часто приходила прежде, когда хотелось мне побыть одной. Никто не знает, где же мы сейчас — я чары наложила, и никто сюда без разрешенья не проникнет!
Роланд невольно оглянулся на дверь — и увидел, что на ее месте возникла стена из хрусталя. Отполированная так, что казалась прозрачной, она позволяла видеть коридор, светлое пятно выхода — и больше ничего.
Он почувствовал себя в ловушке.
— Не бойся! — Мэбилон, кажется, почувствовала его настроение. — Пока я здесь, с тобой не будет худа. Налей-ка нам вина!
Она удобно устроилась на ложе, посматривая на него снизу вверх и соблазнительно изогнув стан. На губах ее играла улыбка, от которой Роланду было слегка не по себе. Как будто королева фей что-то про него знала… Но отступать было поздно. Он подошел к столику, выбрал наугад один кувшин, наполнил светлым, бело-золотым вином два бокала и вернулся к королеве. Женщина приподнялась, потянулась, как кошечка, принимая бокал, кивнула:
— Присядь со мною рядом, мой повелитель. Здесь тихо, мы одни и рядом — никого!
Роланд осторожно пригубил напиток. Вино было удивительно мягким, нежным и одновременно с терпкой горчинкой. Он сам не заметил, как осушил бокал до дна. На языке осталось легкое послевкусие.
— Понравилось? — королева только пригубила вино и отставила почти полный бокал.
— Да, моя королева.
— Ну, тогда спи!
Роланд удивился странному приказанию — и неожиданно почувствовал, что ему действительно хочется спать. Веки потяжелели, тело стало ватным и непослушным. Широкое ложе так и манило прилечь, мысли путались. Пытаясь побороть сонливость, мужчина приподнялся, но Мэбилон коротко и сильно толкнула его в грудь, и он упал навзничь.
Глаза слипались, закрываясь сами собой, но усилием воли разлепив веки, он вперил взгляд в склонившуюся над ним женщину. В полумраке грота ее лицо казалось мертвенно-бледным, а лиловые глаза — двумя провалами в бездну. На дне их разгоралось пламя, и на ум сразу пришли воспоминания об Аде.
— Ты удивлен? В нем мед успокоенья. Любой, кто выпьет хоть один глоток, уснет надолго беспробудным сном. Сама не знаю, сколько выпил ты, но как бы этот сон не стал последним… Ах, надо было мне тебя предупредить! — она улыбнулась.
— Ты, — язык плохо слушался, — зачем ты это сделала?
— Отравила тебя? Ты зря надеешься, что это яд. Тебе обещан только крепкий сон. Ты будешь спать здесь, и пока ты спишь, ты — мой! И более ничей!
— Я…
— Но, может быть, — Мэбилон выпрямилась, подошла к столику и плеснула в еще один бокал из другого кувшина молочно-белой жидкости с приятным запахом травяного чая и молока, — я дам тебе другой напиток, который тебе бодрость возвратит… коль ты ответишь, кто с тобою был в саду у озера? Та женщина — как ее звали?
Роланд во все глаза смотрел на бокал с противоядием. Он уже не чувствовал ног, каждый вздох давался с усилием, а веки словно налились свинцом. Он был уверен, что королева его обманывает. Если это и сон, то сон вечный — ибо бессмертные фейри сном называют смерть. Сколько ему осталось? Минута? Две? Несколько секунд? Что проще — назвать имя… и выдать девушку, сохранив жизнь.
— Я… был один, — язык ворочался с трудом, словно паралич добрался уже до гортани.
— Не верю!
— Госпожа…
— Имя, — Мэбилон рассматривала кубок. — Тебе осталось несколько секунд. Еще чуть-чуть — и будет поздно!
Роланд попытался вздохнуть. Бесполезно. Ног он давно уже не чувствовал, теперь еще отнялись руки, а на груди словно лежал камень, и он не мог сделать глубокий вздох. Сердце еще билось, но так неровно, словно уже понимало, что проигрывает эту борьбу и работало скорее по привычке.
— Я, — голос был еле слышен, — был один…
— Не верю! Имя!
— Я… госпожа…
Язык отнялся. Веки отяжелели так, что мужчина боялся моргнуть. Перед глазами уже все расплывалось, сознание меркло, но он молчал.
— Имя! — в третий раз напомнила Мэбилон. — Или ты хочешь умереть?
Ответом ей была тишина. Обернувшись, королева тихо ахнула — мужчина больше не дышал.
— Ох…
Подобрав подол платья, кинулась к нему, быстро хлестнув по щеке:
— Не смей! Упрямец! — затрясла, схватив за плечи. — Ты не должен! Ты не имеешь права уходить! Приказываю…
Опомнившись, рванулась к бокалу с молочно-белой жидкостью. Снова склонилась над бездыханным телом, затаив дыхание, наклонила бокал, позволив тягучей капле соскользнуть с края в приоткрытый рот человека. Помедлила, и добавила вторую каплю.
А третьей не понадобилось — тело Роланда дернулось, как от удара, слегка подпрыгнув на ложе, а в следующий миг он задышал. Первые вздохи были отчаянными, судорожными, с хрипами и стоном, но постепенно все успокоилось, и к тому времени, как Мэбилон поставила кубок на столик, напряженные мышцы обмякли, глаза закрылись, а стоны и хрипы перешли во вполне мирное сопение крепко спящего человека.
— Вот так-то, мой упрямец, — вернувшись к ложу, королева потрепала мужчину по щеке, — ты захотел быть гордым. Мечтал пожертвовать собой ради того, чтобы скрыть мою соперницу. Мне это все равно! Ты до конца останешься моим — пусть даже здесь, окутан вечным сном. Спи, милый. Спи. А я еще вернусь!
Поцеловав спящего в щеку, королева тихо выскользнула из грота. Задержавшись на пороге, она
