— Мне радостны твои слова, о благородный рыцарь, — она улыбнулась, предлагая продолжать.

— Но весть, боюсь, нерадостна моя. Ты так прекрасна, королева! Перед тобой склоняются все. Даже боги снисходительны к тебе, ибо истинной красоте прощается многое. Но тем печальней сознавать, что я принес нерадостную весть…

От посланца самой Росмерту печальной вести можно было ожидать только в одном случае, и Мэбилон нахмурилась:

— Твоя госпожа тебя зовет обратно?

— О нет, возлюбленная королева! Я готов остаться тут хоть на семь лет, коли прикажешь… В моей преданности ты не сомневайся. Но есть другие…

Мэбилон задержала вдох. Пальцы рук похолодели, кисти налились тяжестью.

— Кто?

— Я не смею…

— Я приказываю! Ну же?

Видя, что глаза Ледяной Королевы потемнели, и лиловый цвет сменился фиолетовым, Ролло отступил:

— Ваш король.

После того, что ей наговорила Бин Сидха, это было слишком, но Мэбилон заставила себя улыбнуться:

— Я знаю…

— Знаете, что у него другая? Что он сейчас ее целует?

Ледяные искры все-таки сорвались с пальцев, и рыцарь еле успел отпрыгнуть, чтобы его не задели острые, как бритва, осколки льда, способные пронзить незащищенную доспехами кожу, как бумагу.

— Где?

— Там, в парке. У озера…

И вовремя отступил в сторону, широким жестом указывая направление, но не спеша следовать за сорвавшейся с места королевой. Чем меньше будет там свидетелей, тем лучше для всех. Сама же королева по достоинству оценит его такт и преданность. А если она решит покарать смертного за неверность, ее найдется, кому утешить.

Дженнет с трудом поднялась на ноги, поправляя задравшийся подол. Руки дрожали, мысли путались. Не верилось, что она только что это сделала! То, о чем не принято говорить, то, о чем приличным девушкам не стоит даже и думать, то, что священники именуют грехом — она это сделала. Произойди дело в Англии, Дженнет кинулась бы к ближайшему озеру — топиться, смывая грех. Но они оба были в волшебной стране, где все не так, где можно то, что во внешнем мире вызывает осуждение… Но как можно осуждать ту близость, ту страсть, ту нежность и восторг, ту жажду обладания, которая толкнула их друг к другу?

Роланд уже встал и подал ей руку, помогая выпрямиться. В его глазах было столько тепла и счастья, что уже одно это уничтожало все сомнения. Да пусть ханжи твердят, что угодно! Она нашла своего любимого и не отдаст ни за что! Только что он сделал ее своей женой, и ни люди, ни волшебные существа, ни даже господь бог не в силах ничего изменить.

— Я люблю тебя, Дженнет, — произнес Роланд, обнимая девушку.

— Я люблю тебя, Роланд, — эхом откликнулась она.

Губы их опять соприкоснулись — просто потому, что нескольких минут оказалось мало. Хотелось, чтобы время остановилось, чтобы они вечно любили друг друга на берегу этого озерка.

— Я тебя никому не отдам, — горячий шепот из уст в уста.

— И я — тебя! Я тебя слишком долго искала!

— А я тебя слишком долго ждал… До сих пор не могу поверить, — не разжимая рук, Роланд окинул взглядом берег озера и теснившиеся вокруг заросли, — что это происходит со мной… Еще недавно вся прошлая жизнь казалась мне сном. Ты была всего лишь сном! А теперь я словно проснулся…

— Ты рад тому, что оказался здесь, в волшебной стране? — запрокинув голову, Дженнет пытливо всматривалась в лицо любимого. Ей нужно было знать ответ на этот вопрос.

— Рад? Не знаю… Я не так уж много видел — только стены… — про охоту на фирболгов, турнир и казнь Конно вспоминать не хотелось. — Теперь мне кажется, что это сон… Но ты со мной — и большего мне ничего не надо.

Он как-то странно замолчал, и, хотя по-прежнему обнимал Дженнет, гладя ее по растрепанным волосам, девушка почувствовала неладное.

— Что, Роланд?

— Королева Мэбилон, — он смотрел в сторону зарослей, словно ждал, что вот-вот она появится во главе стражи. — Она ни за что не позволит нам быть вместе… Дженнет, любимая… лучше бы ты меня не находила! Если бы ты знала, как мне тяжело будет жить дальше, после того, как я тебя увидел!

Тоска и боль, звучавшая в его голосе, передались девушке. Она обвила руками шею жениха:

— Нет-нет, не говори так! Мы не расстанемся никогда! Я не для того нашла тебя, чтобы отдать ей! Я через столько прошла, столько вынесла — и все зря? Я тебя не брошу! Мы непременно будем вместе, ведь я так тебя люблю…

— Дженнет, — он по-прежнему не смотрел на нее, прислушиваясь к далеким шорохам, шелесту, шуршанию и скрежету, доносящимся из глубины сада. — Я никогда в тебе не сомневался! Помнишь нашу первую встречу? Нас познакомила Сьюзен, и с первых же твоих слов я понял, что ты — необыкновенная девушка, что второй такой просто не существует. Ты помнишь, что ты мне сказала?

— Нет, — Дженнет спрятала лицо у него на груди. — Помню только, что я так растерялась…

— И, тем не менее, ты заявила моей кузине, которая не преминула намекнуть, что мы с нею были помолвлены: «Обычное начало романа!»

Дженнет рассмеялась, вспомнив, наконец, тот случай.

— Прости, — сказала она. — Я тогда так растерялась, что ни о чем не могла думать. Кроме того, не забывай, что я тогда чуть не упала с лестницы…

— И я поднес тебя на руках до верхней ступеньки…

— Хотя там идти было всего ничего…

— А как на нас смотрели!

— Да, особенно твоя маменька…

Дженнет даже зажмурилась, вспомнив тот зимний предрождественский вечер в Лондоне. Родители вывезли ее в столицу, чтобы представить ко двору. Они путешествовали вместе со Сьюзен Хемптон и ее отцом и встретились с Роландом Бартоном совершенно случайно. В Лондоне они провели больше трех недель, почти каждый день так или иначе встречаясь друг с другом. И, расставаясь, уже знали, что встретятся снова.

— Я с самого начала знала, что никому тебя не отдам, — прошептала Дженнет. — Даже ей!

Роланд не ответил, прекрасно понимая, о ком говорит девушка.

— Боюсь, тебе с нею не справиться! Она могущественная волшебница…

— Ничего, — девушка подумала о королеве Айфе. — Я справлюсь! Мы убежим… Выберемся отсюда и…

Она осеклась — Роланд предостерегающе стиснул ей плечи:

— Тише! Мэбилон!

— Она здесь? — Дженнет вскинула голову, озираясь. Сад выглядел по-прежнему — также шелестела листва, также ветерок гонял по озеру рябь, также тянулись вверх цветы и травы, также мелькали в зарослях мелкие лесные существа и гудели шмели и пчелы. Но что-то неуловимо изменилось. Словно сам воздух стал другим, как перед грозой.

— Она идет сюда.

Дженнет почувствовала безотчетный страх. Она прижалась к Роланду:

— Я боюсь!

— Не бойся, — мужчина за подбородок поднял лицо девушки и поцеловал. — Только что ты была такой смелой — и вдруг…

— Я боюсь за тебя.

Из глубины сада навстречу им двигалось нечто. Отзываясь ему, деревья тревожно шевелили ветвями, а мелкие лесные духи спешили убраться