– Эмма!
Тайлер подхватил её кинжал и швырнул его так сильно, как только мог. Лезвие вонзилось Зверю в бок.
Тот широко распахнул глаза. Вой боли сотряс остров.
Зверь замерцал и исчез.
– С ума сойти. – Опал выбралась из воды, а Нико и Логан вышли из-за деревьев. Опал подняла кинжал с ключом там, где его уронила.
Тайлер с Эммой привалились друг к другу, тяжело дыша и дрожа, и ударились кулаками.
– Пойдём отсюда, – твёрдо сказал Логан.
Нико положил руку Тайлеру на плечо.
– Эй, ты как?
– Прекрасно, – прохрипел тот. – Лучше не бывало. Подать сюда ещё Зверей, всех порву.
– Не понимаю. – Опал смотрела на кинжал, который держала в руке. – Сначала кинжал не помог, а потом вдруг помог?
– Я без понятия, – пробормотал Тайлер. – Правда. Я просто увидел, что он сейчас кинется на Эмму, и среагировал.
Пронизывающий ветер промчался по острову, и у Опал по коже побежали мурашки. У неё на душе вдруг возникло гнетущее чувство грядущей утраты.
– Мы должны войти в дом, – сказала она. – Сейчас же.
Но никто не успел сделать и шага – из леса вышла фигура в чёрном балахоне и с косой. На ветру балахон не колыхался.
Опал прекрасно знала, кто это. «Настал мой черёд», – подумала она.
– Вы должны уйти, – проговорила девушка дрожащим голосом. – Идите на баржу.
Нико покачал головой, глядя на мрачное видение.
– Ни за что, Опал. Кто это?
– Это Смерть. – Опал крепко вцепилась в свой кинжал. – Это я её породила. Я вас догоню, когда…
– Опал, это же Смерть! – Эмма сглотнула. – Победить её невозможно.
Опал хохотнула, как будто была слегка не в себе.
– Очень надеюсь, что ты ошибаешься.
Видение невесомо заскользило по траве. Все растения на его пути усыхали и увядали.
Опал глубоко вздохнула.
– Я просто должна победить свой страх. Именно так вы и одолели свои фикции.
– По-моему, это не… – начал Нико, но она перебила.
– Вы зря тратите время. Прошу вас, идите. Эта фикция – моя.
Смерть остановилась в десяти метрах от них. Опал выдохнула, и от холода из её рта вырвалось облачко пара.
– Вы должны остановить Тёмную бездну, – прошептала она. – Нужно положить этому конец. Идите.
Смерть занесла блестящую косу. Логан развернулся и кинулся бежать к камням.
– Будь сильной, – прошептал Тайлер. – Это ведь просто фикция, а не настоящая Смерть. – Он схватил Эмму за руку. – Пойдём.
По щекам его подруги катились слёзы. Она посмотрела на Опал, и та кивнула. Эмма закусила губу, а потом побежала прочь вместе с Тайлером.
Нико не двинулся с места.
– Нико, пожалуйста. Сделай что нужно. Я справлюсь, но сделать это я должна сама.
По лицу Нико было видно, что он просто разрывается на части.
– Не вздумай медлить, – сказал он отрывисто, повторив её вчерашние слова. Застонав от бессилия, Нико развернулся и бросился к камням.
Дрожа, Опал выдохнула. Так и надо встречать Смерть. В одиночку.
Мрачный Жнец снова шагнул вперёд. Белые как лёд руки сжимали чёрную рукоять косы.
«Ну давай же, нападай». Опал так вцепилась в кинжал, что заныли пальцы. «Я не так беззащитна, как тебе кажется». Но сердце билось как безумное. Как можно не испугаться Смерти?
Она отступила назад – всего на маленький шажок. И ещё на один.
Смерть подступила ближе. В конце концов она настигает каждого.
Тень косы коснулась тела Опал. Ужас пульсировал в венах. Дыхание остановилось, будто бы застыло в воздухе. Смерть откинула капюшон. Пустые глаза посмотрели на Опал.
«Я – конец всего».
Опал закричала. Этот крик прокатился по телу эхом и вырвал её из транса.
Она что есть мочи бросилась бежать прочь от Смерти.
Глава 31
Нико
Тёмная бездна бесновалась как ураган.
Нико смотрел в бушующую черноту, а зловещие огни плясали по стенам.
Вот и всё. Вот он, водоворот, прямо перед ними.
– Скорей, Нико! – Эмма указала на кинжал у него в руке.
– Бросай! – Тайлер сжался от страха позади них, а Логан следил за лестницей. Где же Опал?
Нико повертел кинжал в руках. Поможет ли он? Получится ли остановить бездну, если как-то её атаковать? Чутьё Нико противилось такому простому решению проблемы – ну как кинжал может навредить вихрящемуся водовороту? – но другого выхода он не видел.
Бездна вращалась так яростно, что от этого дрожала вся баржа. Нико заволновался, что она разрушится. Что уж там, он боялся, что разрушиться может всё.
Сверху послышался грохот, и Опал сбежала по лестнице вниз. Ни на кого не глядя, она привалилась к дальней стене и обхватила колени, прижав их к груди.
– Опал? – позвал Нико, но она не ответила. Глаза были широко распахнуты от ужаса – видимо, встреча со Смертью очень её напугала. «Да неужели, Нико? А кто бы на её месте не испугался?»
Но сейчас Нико ничем не мог ей помочь. Он чувствовал, что время на исходе. Бездна кипела и билась волнами, словно разгулявшаяся буря. Нико подошёл к краю, чувствуя, как взмокли ладони. Как можно сдержать стихию?
Нико вскинул нож и уже хотел бросить его в колодец, когда из тени в другом конце комнаты вдруг вышел тёмный силуэт.
Сердце Нико чуть не остановилось. Кто-то ещё был с ними в подвале. Но прежде чем парень успел закричать и предупредить остальных, незнакомец вышел на свет.
Сердце Нико ушло в пятки. Дыхание перехватило.
Перед собой Нико увидел нечто невозможное.
Это был его отец.
Уоррен Холленд тяжёлым шагом обошёл водоём, сурово взирая на сына с высоты своего внушительного роста.
– Чем, позволь спросить, ты здесь занимаешься?
Нико молча таращился на него, не в силах ответить. Как его отец здесь оказался? Как он нашёл баржу? Как попал на остров?
Уоррен скрестил руки на груди.
– Нико, я крайне тобой разочарован. Ты хоть представляешь, как меня позоришь? Твои проделки могли стоить мне работы!
– Мы… Я не… – залепетал Нико. – Я не хотел… Я… я просто упал…
Уоррен покачал головой. В голосе его слышалось искреннее отвращение.
– Ты даже не потрудился подумать, чем всё это может обернуться. Как всегда. Я в поте лица тружусь каждый день, чтобы обеспечить тебя и твоего брата, а ты за моей спиной чинишь беспорядки. С меня довольно! От тебя сплошной вред и никакой пользы!
Слёзы обожгли Нико глаза.
– Прости, папа! Я ведь не хотел, чтобы…
Кто-то взял его за руку. Нико испуганно отпрянул, но пальцы держали крепко.
Опал. Она уже поднялась с пола и сейчас стояла рядом с ним.
– В последнее время ты только и делаешь, что всё портишь, – продолжал Уоррен Холленд злобно. – Именно поэтому меня никогда нет. Я не желаю тебя видеть. Не желаю больше находиться в нашем доме.
Что-то холодное сдавило Нико грудь, будто он уже тонул в чёрных глубинах Бездны.
«Он это серьёзно. Он не любит меня».
– Нико, я рядом, – твёрдо проговорила Опал. – Не слушай его. Он ненастоящий.
Нико поморгал. У него задрожали колени.
Опал гневно и пристально смотрела на Уоррена Холленда.
– Нико, посмотри ему в глаза.
Почти против
