Логан растерянно огляделся.

– Что это за свечение такое?

Нико взял из кучи факел. Тот был покрыт толстым слоем плесени и грязи. Нико как мог стряхнул всё это и открыл зажигалку. Не сразу, но у него получилось зажечь огонь.

Нико поджёг факел и передал его Опал, потом взял другой. Только самые верхние факелы ещё могли сгодиться – остальные уже развалились и растеклись в склизкую чёрную плесень. Но Нико не сдавался и в конце концов смог зажечь ещё три. Заметив на стене держатели, Опал стала расставлять факелы по ним. Огонь освещал комнату зловеще-призрачным тусклым светом.

Нико встал. Ему было до смерти любопытно, кто построил это место. Кто стал бы создавать подземную тайную комнату? «Кто-нибудь, кому нужно было что-то спрятать. И уберечь».

Комната была круглая. На стене висели прямоугольные отрезки грязной парусины – в чёрно-жёлтую клетку, с красным алмазом, с широким синим крестом. С четырёх сторон у стены стояло по деревянному сундуку. В центре находился тяжёлый стол, уставленный полурастаявшими свечами. В его центре лежала кипа сгнивших бумаг.

– Это морские сигнальные флаги. – Эмма указала на выцветшие эмблемы на стене. – Раньше их использовали на кораблях, чтобы передавать друг другу сообщения.

Жёлто-зелёные пятна покрывали всё, в том числе и стол и пол. Нико присел взглянуть повнимательней на одно пятно и тут же с отвращением отпрянул.

– Фу, слизняки! – Он огляделся. – Господи, да они везде. Вот почему комната светится. – В иное время он бы испугался, но после встречи с гигантским ядовитым тараканом обычные слизняки ему были уже не так страшны.

– Эм… – удивился Логан. – Она светится из-за слизняков?

– Биолюминесценция, – объяснила Опал. – Эти слизняки светятся сами по себе. Видимо, они развелись здесь после смерти Романа Хейла. – Она потрогала слизь пальцем. – Фу. Похоже на клей.

Тайлер махнул на документы на столе.

– Не знаю, что там было, но от бумаг одна труха осталась.

Опал подошла к одному из сундуков и взялась за крышку. Петли застонали, но в конце концов поддались.

– Старые книги, – доложила она хмуро. – Но слизняки добрались и сюда.

Логан с Эммой открыли ещё два сундука и обнаружили внутри всё то же самое. Последний распахнул Тайлер.

– Ух ты, зацените! – Он вытащил покрытый слизью кинжал. – Совсем как тот, что со склада, только без пафосной рукоятки с ключом. – Тайлер ещё покопался в сундуке. – О, да тут таких вещиц даже несколько.

Эмма схватила ещё один и торжествующе вскинула его.

– Вот и ответ, ребята! Теперь мы сможем сражаться с фикциями!

Тайлер стал раздавать всем кинжалы. Логан попытался крутануть свой в руке, но уронил его на пол. Затем поднял с робкой улыбкой.

– Всё, Холленд, мы больше не в бегах. Вымышленные твари, берегитесь, мы идём!

– Точно. – И всё же Нико сомневался. Он знал, что надо радоваться, – наверняка Эмма права, – но всё же что-то в этих волшебных орудиях его смущало. Ведь когда он победил снежного человека, специального кинжала против фикций у него при себе не было. «Может, мне просто повезло и всё?»

Нико положил нож и осторожно подошёл к столу, глядя под ноги. Девиз с цилиндра Романа Хейла был выгравирован и здесь, на поверхности стола: «ACCIPERE VICTUS». Плесень как будто бы произрастала из одной-единственной огромной книги. Нико едва сумел прочесть надпись на корешке:

«Список Факелоносцев: 1741-»

– Ребята, идите сюда.

Опал подняла голову. Видимо, она заметила что-то во взгляде Нико, потому что быстро подошла, а следом и остальные. Нико указал на склизкую ветхую книгу.

– По-моему, это был перечень людей, которые в прошлом присматривали за Тёмной бездной.

Логан нахмурился.

– Почему ты так думаешь?

Нико указал на название.

– Звучит похоже на то.

– Открывай, Нико, – сказал Тайлер, но сам касаться перемазанных слизняками страниц не стал.

Сморщив нос, Нико осторожно перевернул заплесневелую обложку. Она тут же наполовину рассыпалась прямо у него в пальцах. От первой страницы осталась колонка имён и дат – самые давние записи уже смазались и выцветали. Местами почерк был красивый, местами – корявый и почти нечитаемый. Последнее имя, похоже, было вписано синей шариковой ручкой.

– Факелоносец 115. – Эмма указала на самую нижнюю запись. – Роман Хейл.

– Это последнее имя в книге, – тихо сказала Опал. – И смотрите на подпись перед ним – Кларисса Баркера. Выглядит куда древнее, чем у Романа. Думаю, он очень долго был единственным Факелоносцем.

Нико ощутил, как сжимается сердце.

– Наверное, с ним произошёл несчастный случай. Или сердечный приступ. Он упал в ту канаву и погиб, а занять его место Факелоносца было некому.

– И некому было стеречь Тёмную бездну, – прошептал Тайлер. – А потом пришли мы.

Опал мрачно кивнула.

– Потому-то баржа и была пуста, и поэтому здесь такой бардак. Смотрителя не было.

Логан досадливо вздохнул.

– Это важно, конечно, но нам никак не поможет. Мы всё ещё не знаем, как остановить Тёмную бездну, она ведь с катушек слетела.

– А вот и нет! – решительно воскликнула Эмма. – У нас теперь есть кинжалы. И у фикций против нас нет шансов. Мы можем снова взять остров в свои руки.

Нико встретился взглядом с Опал и увидел в них ту же тревогу, что чувствовал сам.

– Думаешь, всё так просто? – спросил он.

– Не знаю. – Опал закусила нижнюю губу. – Может, и да. Ты же видел, что случилось, когда Эмма использовала кинжал. – Нико с сомнением кивнул. Неужели всё правда так легко?

– В книге есть ещё страницы, – напомнил Логан. – Может, стоит прочитать их?

Нико отмахнулся от тревожных мыслей. Он перевернул страницу, которая тоже почти рассыпалась у него в руке, но название следующей главы прочитать смог. И присвистнул.

– Сущность Глубины! – выпалила Опал. – Джекпот!

Нико уставился на покрытые слизью слова. Возможно, в этой книге содержались все ответы, которые были им нужны, но она буквально разваливалась на глазах.

Тайлер кивнул на фразу, высеченную на столе.

– «Принять, чтобы победить». Интересно, что это значит.

Остальные изумлённо уставились на него. Тайлер не сразу это заметил.

– Что? Что такое? Это же латынь.

Эмма обеими руками его пихнула.

– Да ладно, ты знаешь латынь?

– Мой папа её учил в колледже, – ответил Тайлер, будто защищаясь. – И меня заставил выучить немного. Я не то чтобы прямо знаток.

Нико попытался пролистать книгу дальше, но следующие несколько страниц слиплись. От переплёта отвалился кусок.

– Дурацкая слизь.

– От этой книги, считай, почти ничего и не осталось. – Опал прикрыла лицо ладонями.

Нико продолжал листать ветхие страницы.

– Здесь что-то сказано о… чтении души… Вот тут. – Он ткнул пальцем в выцветшие строки. – Глубина… проецирует. Или, может быть, тут написано «инфицирует», а это, конечно, совсем не то же самое. – Он досадливо зажмурился. На руку Нико заполз слизняк, и он, вскрикнув, сбросил его прочь.

Тайлер похлопал его по плечу.

– Не сдавайся. Может, получится хоть что-то узнать.

Нико тяжко вздохнул, но не оставил книгу и продолжил поиски хоть чего-нибудь, что можно было разобрать. Логан хотел что-то сказать, но Нико шикнул на