— Мы не так уж плохи, знаешь ли. Я не знаю, на что это было похоже, когда ты жила там, но змеи — неплохие люди. Мы все просто стараемся изо всех сил выжить, и это легче сделать в группе, чем в одиночку. Я понимаю твое беспокойство, мысль о ребенке и банде в одном предложении нелегка, но никто никогда не сделает ничего с целью навредить Бетти, и я надеюсь, что ты это знаешь. Большинство «змеев» действительно любят её. Она первая из северян, кто дает им шанс и рассматривает их как людей, а не просто видит куртку и отворачивается. Они заботятся о ней, она одна из нас.
— Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты оберегаешь её и поддерживаешь, — сказала женщина, чьё лицо озарила улыбка, — я не могу желать её ничего другого, кроме партнера, который любит и уважает её.
— Вам незачем благодарить меня, миссис Купер. Её легко полюбить.
— Да, наверное, тебе лучше вернуться наверх, пока она не заметила, что ты уходил, — эти слова прозвучали пренебрежительно, но он заметил в её глазах что-то похожее на уважение. Она могла не одобрять его образ жизни, но она была готова не замечать этого из-за искренней любви, которую он питал к её дочери, и парень был рад этому. По крайней мере, она не выгоняла его из дома, потому что он сделал что-то безрассудное, поэтому он считал это победой.
Вернувшись в спальню, он увидел Бетти, растянувшуюся на кровати, освещенную лунным светом из окна, и улыбнулся. Она выглядела такой невинной, свободной от всех забот, которые таскала с собой в течение дня, отчего казалась моложе. Он тихонько снял куртку и ботинки, а потом осторожно забрался обратно на кровать, стараясь не разбудить её. Она издала тихий звук и перекатилась к нему, когда он лег, и он снова обнял девушку. Она не проснулась даже тогда, когда прижалась к Джонсу, а он нежно поцеловал её макушку, натягивая на них одеяло, так как она, казалось, сбросила его в какой-то момент, пока его не было.
Она была теплой и мягкой, и он понял, что легко засыпает, прижимая её к себе. Его последней мыслью перед тем, как он ушёл в мир грёз, было то, что он должен был сделать что-то правильное в своей жизни, чтобы заслужить этот уровень счастья с кем-то.
========== XXVII ==========
На следующее утро Бетти проснулась поздно, а Джагхед всё ещё лежал в постели рядом с ней. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на часы, то поняла, что они уже пропустили половину школьного дня. Она резко села, заставив Джага пошевелиться и провела рукой по лицу, сбрасывая одеяло с ног. Она уже собиралась слезть с кровати, но руки Джагхеда обхватили её за талию, и он осторожно потянул девушку вниз, старательно избегая прикосновений к синякам, прежде чем поцеловать в макушку.
— Куда это ты собралась? — тихо спросил он, и Бетти посмотрела на него.
— Мы опаздываем в школу, — сказала она. Он, казалось, не слишком беспокоился о её словах, взглянув на часы.
— Даже если бы мы пошли сейчас, это было бы бессмысленно, ведь уже пропустили большую часть дня. Кроме того, твоя мама приходила раньше и сказала, что сегодня ты можешь остаться дома.
— Ты говорил с моей мамой? — спросила она, и он кивнул.
— Да, — он снова пожал плечами, — все прошло лучше, чем я ожидал.
— Окей, — ответила Бетти, укладываясь назад и расслабляясь. Если сегодня ей не нужно будет вставать в школу, то она ещё долго будет лежать в постели. Ей было больно, и с каждым днем становилось все хуже, так что она все равно не хотела слишком много двигаться. Она знала, что все это было частью процесса восстановления после избиения, но это уже начинало раздражать. Купер склонила голову на плечо Джагхеда и небрежно провела ладонями по его рукам, пока её взгляд не остановился на костяшках его пальцев. Она схватила руку и быстро поднесла её к своему лицу, взглянув на парня. У него было виноватое выражение лица, которое заставило её приподнять бровь, — ты хочешь рассказать мне, что случилось, потому что я точно знаю, что этого здесь не было, когда я засыпала.
— Я побеседовал с Чаком вчера вечером, после того как ты заснула, — он смущенно признался, и она села, полностью повернувшись к нему лицом.
— Я же говорила тебе не делать этого, Джаг, — сказала она со вздохом, — я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
— Я знаю, но он причинил тебе боль, Бетти, я не мог сидеть сложа руки, — сказал он, сжимая её ладони в своих, — я позаботился о том, чтобы он больше не беспокоил тебя, и я почти уверен, что парень ничего не скажет копам.
— Уверен? А что будет, если он все-таки что-нибудь скажет? А что, если через пару дней к тебе заявятся копы и арестуют? А что же тогда? Я не хотела, чтобы ты что-то делал, потому что если ты получишь срок за насильственное преступление, то это конец. На многие рабочие места не будут нанимать тебя, как только они увидят это, колледжи будут менее склонны принимать тебя, — к концу предложения она уже почти кричала, — я понимаю, что ты пытался защитить меня, но я сказала тебе, что лучше позволить полиции разобраться с этим, Джагхед.
Она встала с кровати, неуклюжей походкой подойдя к двери в ванную комнату и захлопнула её за собой, направляясь к шкафу, чтобы принять лекарство, которое доктор прописал ей. Она на мгновение прислонилась к раковине и глубоко вздохнула, прежде чем начать чистить зубы и умываться. Когда девушка наконец вышла из ванной, то увидела Джагхеда, стоящего за дверью.
— Мне очень жаль. Я знаю, что ты просила меня не делать этого, и мне, вероятно, не следовало идти туда, поэтому я прошу прощения, ведь позволил своему гневу взять верх над собой, хотя не должен был этого делать.
— Джагги… — она вздохнула и потянулась, чтобы обнять его и положить голову парню на грудь, — я на самом деле не сержусь на тебя, просто знаю, что потенциальные последствия — это не то, что сейчас нужно. Я не
