– Если речь о том, что случилось в Полье Купине, то ты ни в чем…
– Нет, – перебил он. – Речь о другом. Я сидел возле дерева. И мне показали нечто поразительное…
Догадка сверкнула вспышкой фейерверка.
– Ты Страж Плачущего леса! – договорила она. – Господи! Я хотела сказать тебе то же самое, но не была уверена, смогу ли выполнить то, что должна!
Игорь неуверенно улыбнулся, глядя куда-то поверх нее.
– Мария, моя мать, написала два портрета. Смерть Анастасии, вмешательство Фетиро – наверное, все было предопределено… Мы оба были призваны, вместе! Может, потому, что одна я не смогла бы. – Она задумалась на секунду. – Хотя, наверное, слишком самонадеянно думать так.
– Ты сказала «два портрета?» – переспросил Игорь.
– Мне так много нужно тебе рассказать!
Кристина снова приникла к нему: какое же счастье обрести его снова, да к тому же знать, что им не нужно разлучаться!
«А как насчет части себя, отданной в знак отречения?»
Она ахнула, отступив от Игоря.
– В чем дело, Крис?
– Все в Полье Купине имеют увечье! Ты знаешь, когда Стражи жертвуют часть себя? Во время принесения Обета?
Игорь качнул головой, по-прежнему глядя мимо нее.
– Видимо, есть то, о чем просветили меня, но не знаешь ты. Обет Служения бескровный. Это принятый в давние времена ритуал, вроде Крещения в церкви. Что касается жертвы, то тебе не о чем волноваться. Ты и без того столько перетерпела, выдержала настоящую битву, одолела Фетиро…
– Все проходят испытания! – воскликнула Кристина.
– Мне позволено было принести двойную жертву, за нас двоих.
– О чем ты… – Начала было она, глядя на Игоря, но недоговорила, уже догадавшись.
– Я видел мир глазами Фетиро, я испытал ярость и безумие убийцы, я стал им – пусть и невольно, убил Стража. Моя жертва справедлива. Ты помогла мне вернуть мою душу, почему я не могу помочь тебе?
– Нет, – проговорила Кристина, подняла руки и прикоснулась к его векам. – Боже, не может быть! Ты ослеп – полностью, на оба глаза!
– Мое сердце по-прежнему зряче. Я вижу тебя так же ясно, как и прежде. – Он поцеловал ее. – Ты прекрасна. Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил и буду любить. И я готов смотреть на мир твоими глазами.
Не сдержавшись, она заплакала.
– Это так жестоко!
– Мне не было больно, и никому не бывает, насколько я понимаю. Тело тленно, и то, что часть его забирают, не так страшно, как болезни и скорби, которые испытывают люди во внешнем мире.
– И все равно – зачем это нужно? Что за дикость?
– Служение началось не вчера, Кристина, а в начале времен, когда на Земле жили древнейшие цивилизации. Тогда были приняты иные обычаи, и нравы царили другие, более определенные, ясные, без экивоков и уверток – и оттого более жестокие.
Кристина не стала возражать. В его тоне звучали убежденность и вера, и она подумала, что Игорю открылась та сторона тайных знаний, которая пока скрыта от нее. Как сказала Сара, у каждого свой путь к Служению, свои испытания. И истину все тоже постигают по-своему.
– Пойдем, дорогой, – проговорила она. – Нужно уходить отсюда. Мы сделали все, что должны были. Все, зачем приходили.
Рука об руку, словно новобрачные из церкви, Игорь и Кристина вышли из Плачущего леса. Тьма, которая окутывала его, теперь рассеялась. Вокруг снова было светло, и верхушки исполинских деревьев упирались в бирюзовое небо.
У края низины стояли в ожидании их Сара и другие Стражи.
Эпилог
– Нам нужно что-то решать, – он говорил, осторожно подбирая слова, опасаясь новой вспышки отчаяния. Нина часто срывалась, почти постоянно плакала и не могла заснуть без лекарств. – Нет смысла оставаться…
– Ты считаешь, что все бесполезно, так?
– Нина, бога ради, что ты пытаешься…
– Уже ни на что не надеешься, да? Похоронил его?
В голосе жены звучали горечь и даже отвращение. Это было уже слишком. За что она его ненавидела? За то, что Игорь захотел уехать в Сербию и жить здесь? Но разве сама она не радовалась за него? Тем более все складывалось так удачно: работа по душе, хороший заработок и любимая девушка, на которой сын собирался осенью жениться.
Кристина была из хорошей семьи, ее родители понравились Сергею, особенно отец. В одной из принадлежащих им квартир они с Ниной сейчас жили. Деньги за жилье с них брать отказались наотрез – как можно, будущие родственники!
– Они найдутся, – уверял отец Кристины. – Не так мы должны были с тобой познакомиться, но я рад, что мы породнимся! С ними ничего плохого не могло случиться: тяжкие преступления в Сербии редкость, тут спокойно. Мы найдем их.
Сергей старался разделять его оптимизм, очень старался, но что-то в душе подсказывало ему, что больше он не увидит сына. Это чувство крепло день ото дня, и была в нем одна странность, о которой он не мог рассказать…
– Ты прекрасно знаешь, что это не так! – резко и слишком громко ответил Сергей. – Думаешь, ты одна страдаешь? Тебе одной тяжело? Я люблю его не меньше! – Ком подкатил к горлу, и Сергей почувствовал, что может не сдержать слез.
«Нет, только не при ней!»
Когда Нина погружалась в свой вызванный препаратами дурман и ему больше не нужно было держать лицо, он глушил тоску по-своему – пил. Здесь, в Сербии, водка не такая, как в России (а может, просто казалось, что она более слабая), поэтому Сергей предпочитал ракию. Напиток бил по голове, как чугунный молот, какая-то плотина внутри его прорывалась, и начинали литься слезы, почти не приносящие облегчения, но все же хоть ненадолго вымывающие из сердца боль.
Он отвернулся к окну, стараясь перебороть, обуздать накатившее отчаяние. Почувствовав руки жены, которая встала с кресла, подошла и обняла его, он чуть было не сбросил их, не высвободился из объятий, но сдержался.
– Прости, Сережа. Я не хотела и… сказала глупость. Прости.
Обернувшись к Нине, он прижался к ней, чувствуя, как бьется ее сердце.
Игорь и Кристина уехали в отпуск месяц назад. Вот уже три недели, как они должны были вернуться, но от них не было ни слуху ни духу. Их маршрут легко прослеживался: из Ниша они отправились в Прокупле, там расплатились кредиткой в кафе, заправили автомобиль. Кристина звонила отцу, сказала, что они едут в Джаволя Варош – известное туристическое место. После они планировали поехать в Македонию, но след их потерялся.
В последний раз автомобиль, в котором ехали Кристина и Игорь, появился на камере в одном из поселков возле магазина, и было это довольно далеко от Города Дьявола. А дальше – пустота.
До Джаволя Варош они так и не добрались, полиция опросила всех, кого могла. Ни в городке Куршумлия, что неподалеку от Города Дьявола, ни на спа-курортах, что располагались поблизости – Пролом-Бане и Куршумлийской Бане, – ни Игоря, ни Кристины никто
