Глава двадцать первая

Кристина ударилась спиной о торчащий из земли узловатый толстый корень.

– Думала, затащишь меня сюда, змея? – Ненависть в любимых глазах обожгла, словно удар плетью.

Игорь нетвердо стоял на ногах, его качало от слабости. Видимо, он вложил всю энергию в то, чтобы толкнуть Кристину, и сейчас собирался с силами, чтобы сбежать отсюда. Но сначала, наверное, он попытается убить ее.

Спина болела, но Кристина заставила себя не обращать на это внимания. Сконцентрировавшись, она быстро, чтобы не дать ему опомниться, вскочила на ноги и бросилась на него, стараясь увлечь ближе к деревьям. Схватила за плечи, рванула на себя.

Игорь по инерции подался вперед, миг – и оба оказались возле одного из деревьев. Он попытался высвободиться, но Кристина вцепилась в него, как клещ, не собираясь отпускать. Она не знала, что будет делать дальше, лишь понимала – если он хочет вырваться, значит, ей нужно этому помешать.

– Отцепись от меня!

– Ни за что!

Ей показалось, преимущество на ее стороне, но радовалась она напрасно, потому что Игорь, даже ослабевший от лекарства и потери крови, все равно был гораздо сильнее. Да и эффект неожиданности прошел.

Кристина почувствовала, что он уже не пытается вырваться, а, наоборот, сам обхватил ее покрепче и, развернув, ударил затылком и спиной о ствол. Она закричала, чувствуя, как голова и спина взрываются от боли.

Игорь ударил ее снова, он бил ее о ствол, и с каждым ударом сопротивление девушки слабело. Кристина хотела оттолкнуть его от себя, но не могла.

«Он забьет меня насмерть!»

То ли решив, что с нее довольно и собираясь уйти, то ли восстанавливая силы для нового броска, Игорь оставил Кристину, отступив назад.

Голова кружилась, в глазах двоилось – наверное, сотрясение! – но Кристина видела, что Игорю тоже плохо. Он был слаб и измотан, а открывшиеся раны снова стали кровоточить.

«Прости! Я люблю тебя!» – подумала она и снова кинулась к нему, нацелившись на простреленную руку. Схватившись за нее, она угодила пальцами в рану. Игорь заревел, как зверь, пытаясь отшвырнуть Кристину, но оба, истерзанные болью, не удержались и упали на землю у подножия дерева.

Словно страстные любовники, они приникли друг к другу, не расцепляя объятий. Игорь навалился на нее, кажется, не пострадав при падении. Кристина же снова ударилась спиной, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от боли. А в следующий момент его руки сжались у нее на горле.

– Сдохни! – прохрипел он.

Кристина забилась, засучила ногами, но Игорь только крепче сдавил ее шею, навалившись всем весом, притиснув к земле.

«Думаю, Господь откроет тебе все, когда придет время», – сказала Сара. Почему же тогда он молчит?! Еще немного – и станет уже слишком поздно!

Девушка открыла рот, пытаясь вдохнуть, но напрасно. Воздуха не было, перед глазами повисла черная плотная пелена.

«Не могу… Умираю…» – почти отстраненно подумала она. Лицо Игоря стало отодвигаться и таять. Взмахнув рукой, как сломанным крылом, Кристина вдруг угодила пальцами во что-то густое, горячее.

Дерево кровоточит, вспомнилось ей, и, кажется, кровоточит сильно, если у основания натекла целая лужа крови. Не понимая, что и зачем делает, Кристина зачерпнула полную ладонь жидкости и, вложив последние силы, прижала руку к лицу Игоря.

Раздался влажный шлепок – его лоб, щеки, подбородок окрасились алым. Кровь попала Игорю в глаза и в рот, потекла по подбородку. Он издал истошный вопль и отпрянул от Кристины. Руки разжались, он оставил ее, забыв о девушке, стараясь стереть кровь с лица, но ничего не получалось, он лишь сильнее размазывал кровавые потеки. Продолжая визжать, Игорь крутил головой, потом вскочил на ноги и снова упал на колени.

Кристина, жадно хватая ртом воздух, смотрела, как тело Игоря дергается в судорогах. Она кое-как села, потом поднялась, чувствуя, что ноет каждая клетка. Голова раскалывалась, горло пекло огнем, словно туда налили кипящего масла, глотать было больно. Подкатила тошнота, и ее вырвало.

С Игорем в этот момент творилось что-то жуткое. Отняв руки от окровавленного лица, он стоял на коленях, глядя в небо. Кричать он перестал, но широко открыл рот, и оттуда стала вытекать блестящая, пузырящаяся, как смола, черная субстанция. Глаза его распахнулись – и точно такая же жидкость полилась из них, подобно слезам.

Пошатываясь, Кристина подошла к Игорю и опустилась на землю рядом. Черная жидкость отвратительно пахла – затхлостью, гнилой землей, прелыми листьями на дне канавы, стоячей водой. Смертью.

Дьявольское снадобье Фетиро, которым Кристина по незнанию опоила любимого, сейчас сочилось изо рта и глаз Игоря, вытекало наружу, освобождая тело и душу.

Она обняла его и заплакала.

Прошло еще несколько минут или часов (чувство времени покинуло Кристину), прежде чем раздался слабый голос:

– Не плачь, Крис.

Она встрепенулась, глядя на него.

Это был Игорь – ее Игорь! Нежность, любовь, тревога, вина – все было в устремленном на Кристину взгляде. Плача и смеясь одновременно, она смотрела на перепачканное лицо, в его измученные глаза и думала, что никогда не была так счастлива.

– Ты вернулся. Ты снова со мной! – Кристина не поняла, произнесла ли это вслух или просто подумала.

Ей не терпелось снова услышать голос Игоря, рассказать обо всем, спросить, что им делать дальше, но напрасно она ждала этого. Глаза Игоря закатились, и он мешком свалился на землю, красную землю Плачущего леса…

Спустя некоторое время Кристина была готова идти дальше.

Она оставила Игоря у края леса, устроив поудобнее возле одного из деревьев-гигантов. Хотела попросить Сару и остальных забрать его отсюда и даже позвала их, но от этой мысли пришлось отказаться: никого не было на том месте, где они стояли прежде – или Кристина просто не могла их увидеть.

Пологий холм и лес, окружавший низину, – все кругом погрузилось во тьму, плотную, тугую, непроницаемую. То была не ночь: в небе – ни звезд, ни месяца. Это, наверное, вообще не было тем местом, откуда можно увидеть привычные глазу светила. Здесь не сияли звезды, не всходило солнце, не плыла по небосклону печальная луна.

– Пока мы не можем уйти, любимый. Плачущий лес не отпускает меня… нас обоих, понимаешь? – Он, конечно, не ответил. – Я должна понять, зачем я здесь. Потерпи, скоро вернусь, – шепнула Кристина, целуя его. – Вернусь, и больше мы с тобой не расстанемся.

В Плачущем лесу было довольно светло: капли крови на стволах горели, подобно ярким огонькам, освещая дорогу. Кристина углубилась в чащу, не зная, куда держит путь. Некоторые деревья росли далеко друг от друга, другие стояли так близко, что их ветви переплетались, словно руки друзей.

Кристина остановилась. Что