И тут же поинтересовалась:

— Я тоже забуду, где портал находится?

— Нет. Тебе придётся память оставить, хоть и не хотелось нам этого. Ты же Великого Шамана книгами и новостями вашего мира снабжать будешь. Мы не можем лишить его этой радости. Он много сделал для нас и для нашей страны и достоин награды. Но щит от посторонних проникновений в память мы тебе поставим сами. И ты должна будешь поклясться особым ритуалом, что никогда и никому эту тайну не откроешь.

— Хорошо, — вздохнула я. — Поклянусь. Ритуал-то хоть не смертельный?

— Хуже, — качнул головой Отец леса. — Если ты нарушишь слово, ты забудешь всё, что здесь с тобой было, а портал исчезнет. И уже никто и никогда сюда попасть не сможет.

— Сурово…

— А ты как думала? — усмехнулся флограсс. — Но я думаю, что до таких крайностей дело не дойдёт. Ты сумеешь сохранить тайну.

— По крайней мере, я очень постараюсь, — кивнула я. — Надеюсь, пытать меня никто не будет.

— Да даже если и будет, — снова усмехнулся Отец леса.

— Блок поставите?

— Да, — кивнул флограсс.

— Ну, и хорошо, — завершила я эту тему. — Что-то мне ещё нужно знать?

— Нет. Я всё сказал. Удачи тебе, Селена. И спасибо.

И мужчина исчез. Слился со стволом дерева.

Я поклонилась дубу:

— Спасибо тебе, Отец леса. До скорой встречи.

— До встречи, — прошелестела листва, и я повернулась к молча сидящим парням:

— Всё, ребята. Идём. Шаман ждёт.

Шаттин вскочил и поднял сумки. Дарр взял меня за руку. И мы двинулись дальше.

Остальное наше путешествие прошло без происшествий, и вскоре мы сидели в столовой Великого Шамана и уплетали вкуснейший ужин, приготовленный поварами Вождя к нашему приходу.

Дарр с любопытством ребёнка разглядывал столовую, пробовал неведомые ему блюда и внимательно наблюдал, как и чем мы едим. До этого он даже вилку не видел и понятия не имел, как ей пользоваться. Ел раньше либо руками, либо большой ложкой, которую ему когда-то принесла кормилица. И смотреть, как он старательно тычет зубцами вилки в выскальзывающие из-под неё кусочки мяса, было забавно. Но мы даже не улыбнулись ни разу, обучая его поведению за столом. Не виноват парень, что не получил аристократического воспитания, зачем его обижать.

Наконец, мы поели, и Шаттин, вызвав молодого воина, отдал приказ отмыть Дарра, одеть в чистую одежду, показать ему селение, познакомить с людьми и выделить ему комнату неподалёку от спальни Вождя. Мы проводили взглядами уходящего дракончика, и Вождь с тяжёлым вздохом повернулся к Великому Шаману.

— Не уберёг я Фаррита…

— В этом нет твоей вины, — резко ответил тот. — Фаррит погиб, исполняя свой долг. Точно так же погибнуть мог ты. Тебе просто немного больше повезло.

— А ещё я понял, что недостоин носить звание Вождя. Никакой пользы от меня Селене не было, только мешался.

— Снова да ладом, — проворчала я и обратилась к Николаю: — Ты его больше слушай, он тебе сейчас понарассказывает о своей трусости и неумелости. А я тебе вот что скажу: более храброго воина я ещё не встречала. Без него бы я не справилась.

Шаман улыбнулся:

— Селена, расскажи, как было дело. А я потом сам решу, кто чего достоин.

И я рассказала. Подробно, ничего не пропуская и не приукрашивая. Я не выставляла Шаттина героем, но и не принижала его достоинств. Да и себя не пожалела, поведав и о том, как испугалась паука в пещере, и как сквозь гору лезть боялась. И закончила вполне серьёзно:

— Если бы не Шаттин, я бы не один раз погибнуть могла. И от всякой нежити, и просто от страха. Всё-таки, я ужасная трусиха, я в этом ещё раз убедилась, пока мы путешествовали.

Шаман рассмеялся:

— Вы сейчас соревнуетесь, кто больше доказательств собственной трусости отыщет? Каждый на первое место стремится?

И повернулся к Шаттину:

— Вождь, ты храбр и находчив, и не твоя вина, что колдовать ты не умеешь, а, следовательно, и помочь Селене в её битве с колдуном был не в силах. Так что, будь добр, выкинь из головы мысли о своей слабости. Не к лицу Вождю набиваться на уговоры да восхваления.

Шаттин вскочил, вспыхнув от гнева:

— Никто и никогда не уличал меня в подобной непристойности, Великий Шаман. И тебе не следует говорить такие вещи, если хочешь дожить до следующего утра!

— Не буду, — согласился тот спокойно, совершенно не испугавшись угроз разъярённого Вождя. — Как только перестанешь глупости говорить про свою трусость и немочь, так и я замолчу.

— Не сердись, Шаттин, — я встала рядом со сжимающим кулаки мужчиной. — Великий Шаман не хотел тебя обидеть. Просто сам посчитай, сколько раз тебе уже говорили об этом, а ты всё одно повторяешь: не достоин, не справился. Ну, как тебе ещё объяснить, чтобы ты понял, что нет в том твоей вины?

Шаттин помолчал, стиснув зубы, пытаясь взять себя в руки, потом глухо сказал:

— Прости, Шаман, вспылил не по делу. Прав ты, не я.

И, сжав губы, сел за стол. Я уселась рядом и послала Николаю мыслезов:

«Всё-таки, он молодец. Быстро взял себя в руки. И извинился даже».

«Он молодец, — согласился Шаман. — И если не ему быть Вождём, то и не знаю, кто в племени ещё на это способен».

И заговорил вслух:

— Я принимаю твои извинения, Вождь. А сейчас разреши продолжить разговор о делах. — И повернулся ко мне: — Селена, пора действовать. Сейчас вечер. И в Трамене, когда полицейские начали операцию по поимке контрабандистов, тоже был вечер. Переход по времени всегда делать легче годами, а не минутами и часами. Я тебя перенесу сейчас ровно на сорок лет вперёд. Сейчас почти восемь часов. Ты окажешься в Трамене тоже в восемь часов. Операция начнётся через час. За этот час ты должна подложить контрабандистам Жезл. Времени мало, не будем его терять.

— Хорошо, — согласилась я и двинулась к выходу. Шаттин вскочил и тоже шагнул к двери, но Шаман остановил его движением руки:

— Не надо, Вождь. За время твоего отсутствия у тебя накопились свои дела. Займись ими.

Я обернулась и улыбнулась нахмурившемуся мужчине:

— Я скоро вернусь.

И махнула ему рукой.

«Ты сама не подозреваешь, как скоро ты вернёшься, — усмехнулся Шаман. — Думаю, Вождь ещё из комнаты выйти не успеет».

«Тем лучше, меньше переживать будет».

По крутым ступенькам мы поднялись в башню, и я остановилась перед обыкновенной табуреткой, стоящей посреди небольшой комнаты.

— Мне сюда?

— Да, — кивнул Николай, отходя к стене, рядом с которой стоял пульт управления с кучей кнопок и рычажков.

Я уселась и приготовилась слушать инструкции изобретателя. Николай нажал на большую зелёную кнопку, и по всей панели замигали лампочки и раздалось тихое гудение.

— Значит, так, — Николай повернулся ко мне. — Запоминай. Сейчас ты окажешься в Трамене, недалеко от речного вокзала. Контрабандисты приплывут через несколько минут и встанут на якорь у самого дальнего причала, там,