Осторожно, стараясь не скрипеть несмазанными петлями, проскользнула в каюту, окинула взглядом небольшую комнатку и, миновав заставленный посудой с недоеденным ужином стол, положила Жезл на тумбочку у кровати. Облегчённо вздохнула: всё, основную миссию выполнила. Теперь бы ещё суметь обратно вернуться…
И услышала набирающий обороты шум.
Так. Кажется, я выбилась из графика. Полицейская операция началась, а я всё ещё на корабле.
Уже не думая о скрипе, выскочила из каюты и чуть не наткнулась на несущегося навстречу капитана. За ним, с бахутой наперевес, мчался… Квэвис!
Ух ты, сам начальник Траменской полиции в операции участвует! Я отскочила в сторону, уступая им дорогу. И, успев увидеть, как полицейский с размаху впечатывает капитана в стену и заламывает ему руку, кинулась к трапу. Мне надо было покинуть корабль, пока бегущая к кораблю толпа не перекрыла мне дорогу. Потом мне будет не вырваться.
Но я опоздала… Откуда-то сверху прямо передо мной на палубу свалились два человека, к ним кинулся третий, и завязалась жестокая драка, в которой один полицейский мастерски отбивался от двух нападавших головорезов.
Гильзес! Ну, мастер! Как легко он отбивает удары бандитов! Словно играет, дразнит их, доводя до яростного исступления. Но один он долго не продержится. Где же остальные?
Сражающиеся мужчины загнали меня в самый угол и останавливаться не собирались. В ход шли как кулаки, так и заклинания, и я боялась попасть под огненный шар или парализующий взмах, и пятилась, надев защитные щиты, пока не почувствовала спиной шершавую деревянную стену. Обернувшись, увидела, что стою у самого борта и деваться мне некуда, кроме как в холодную воду. Я снова огляделась и поняла, что к трапу мне не пробиться: сражение шло по всему кораблю, да и на берегу воюющих хватало.
Свесившись за борт, я в отчаянии поглядела на тёмную воду, бьющуюся о днище корабля. Купаться мне совсем не хотелось. Но и оставаться здесь было нельзя. У меня оставалось слишком мало времени. Ожидая окончания операции, я могла опоздать к возвращению «паучка». А застревать здесь ещё на сутки желания у меня не было.
Набрав в лёгкие воздуха, я в последний раз обернулась на царящее на палубе столпотворение и с ужасом увидела летящий прямо мне в лоб огненный шар. Думать было некогда. Рука сработала сама, сделав защитное движение, а я перевалилась через борт и с визгом полетела вниз, в холодные речные волны.
Впрочем, не такие они и холодные. Лето, всё-таки. Вынырнув и отплевавшись, доплыла до берега ниже по течению и кинулась к холму. Но теперь между мной и холмом оказались склады. И обходить их по большой дуге времени не было. Пришлось рискнуть.
Я торопливо, но настороженно пробралась между приземистыми домиками, миновала последний и начала торопливо подниматься по склону. И услышала сзади быстрые шаги и крик:
— Стой! Стрелять буду!
И сразу раздался выстрел. С перепугу я забыла, что нахожусь под прикрытием невидимости и, отпрыгнув в сторону, обернулась. И возле стены ближайшего ко мне склада увидела Нэйтаса, подбегавшего к корчащемуся на земле человеку. Казалось, тот тяжело ранен. Но едва полицейский склонился над ним, как раненый выхватил нож и едва не продырявил парня. Нэйтас не стал с ним церемониться. Парировав выпад, он резким ударом в шею утихомирил нападавшего. Но не успел выпрямиться, как ему на плечи с крыши рухнул ещё один контрабандист.
«Что ж их так много?» — с отчаянием подумала я. Время поджимало, но и оставить Нэйтаса здесь одного я тоже не могла. Затаив дыхание, я смотрела, как мой верный оруженосец отбивается от лихих атак разошедшегося бандита. Терять тому было нечего, срок за контрабанду и разбой светил немаленький, так что пират собирался дорого продать свою жизнь и свободу. А Нэйтас почему-то даже магией не пользовался. Да ведь и Гильзес на корабле тоже сражался лишь кулаками и ножом. Шары бандиты пускали, а он от шаров уворачивался, щиты ставил, но ни одного в ответ не послал. Интересно, почему?
И тут я услышала лёгкий шорох. Из-за моей спины выплыл тот самый «шкаф с антресолью», который едва не наткнулся на меня в самом начале этого приключения. Он двигался легко и бесшумно, что совершенно не вязалось с его мощной и, на первый взгляд, неповоротливой фигурой. Неслышно подобравшись к Нэйтасу, он взмахнул рукой, в которой блеснул в лучах закатного солнца крупный кастет… Но тут я уже не выдержала. Не могла я допустить, чтобы всякая ходячая мебель убивала моего самого преданного друга. Оглушающее и парализующее заклинания вылетели почти одновременно, и бандит с шумом свалился прямо под ноги успевшему отскочить Нэйтасу, заодно уронив и придавив своей тушей собрата по разбою.
Нэйтас вздрогнул и недоумённо завертел головой, отыскивая своего спасителя. Но в этот момент раздались голоса, и к Нэйтасу подбежали двое его лучших друзей. Увидев валяющихся без сознания бандитов, Гильзес присвистнул:
— Ну, ты даёшь! В одиночку троих уложил! Теперь Квэвис не отвертится, заставлю его тебе премию выписать.
Йокас быстро нацепил на приходящих в себя бандитов магические наручники, поднял их, и полицейские удалились, подталкивая перед собой пошатывающихся контрабандистов. Нэйтас задержался на мгновение, ещё раз окинув взглядом склон, на котором, прикрывшись невидимостью, стояла я, пожал плечами и пошёл за друзьями. А я, сообразив, что и так потеряла много времени, поспешно полезла вверх по склону: опаздывать к появлению «паучка» мне было нельзя.
Едва я поднялась на холм, как из плывущей по небу тучи начало опускаться тёмное облако, выбрасывая вниз длинные щупальца.
«Успела!» — с облегчением подумала я, и, скинув невидимость, поспешно подбежала к облаку и встала между его отростками. Через мгновение густая мгла окутала меня, в голове опять засверкало и загудело, но я, видимо, начала привыкать к подобным путешествиям, потому что всю эту иллюминацию восприняла абсолютно спокойно и, увидев перед собой лицо Николая, только слабо улыбнулась:
— Вот и я. Операция прошла успешно. Можно отправляться домой.
Но Шаман покачал головой:
— Ты на себя прежде в зеркало посмотри, путешественница. Краше в гроб кладут. Сейчас я тебя накормлю… Хотя нет, — он окинул меня внимательным взглядом. — Сначала ты примешь ванну и переоденешься. Куда тебя Духи макали?
— В реку, — фыркнула я. — И не Духи. Сама нырнула. С корабля. Вода была чистая, так что я мыться не хочу. И есть тоже
