— Ей надо голову срубить, иначе не погибнет, — крикнула я, и Вождь, выхватив меч, кинулся к твари.
Беда была только в том, что нежить не собиралась подпускать Вождя к своей голове. Она попятилась и резким, почти неуловимым движением, дёрнула одной из своих многочисленных лап. Шаттин отлетел на несколько метров и, врезавшись в толстый ствол дерева, затих. Я только ойкнула, но выяснять, что с ним случилось, мне было некогда: откинув в сторону копьё, тварь медленно повернулась ко мне.
«Чёрт, — подумала я, кидаясь к месту, где упал кинжал. — Надо было его сразу зачаровать на возвращение в руки».
Тварь оказалась быстрее. С лёгкостью, которой я и не ожидала от многоногого существа, она прыгнула вперёд и успела перегородить мне дорогу. Я кинула в неё парализующее заклинание, но она отмахнулась от него, как от мухи, разве что, движения стали чуть неувереннее. Впрочем, для меня это было слабым утешением. Эх, если бы у меня было время! Всего несколько секунд нужно на плетение заклинания разрыва, после которого нежить разлетелась бы на мелкие кусочки! Жаль только, что тварь мне этих секунд не давала. Всё происходило настолько быстро, что я не успевала даже среагировать на смену действия. Но всё-таки надо попробовать…
Пятясь и не сводя глаз с приближающегося кошмара, я начала плести заклинание и — поскользнулась, угодив ногой в образовавшуюся от дождя промоину. Заклинание разлетелось на мелкие составляющие, не причинив никому вреда, а я уселась на пятую точку, с ужасом глядя на приближающуюся тварь. Видимо, поняв, что мне от неё никуда не деться, она не торопилась, и мне даже показалось, что на её оскаленной морде я вижу зловещую усмешку. Огненный шар автоматически появился у меня в руке… и тут я опять услышала мрачный гул. Брошь на груди завибрировала, начала наливаться багровым светом. Тварь испуганно остановилась, а потом начала отступать. Видимо, она знала, чем ей грозит встреча с артефактом. Но брошь не дала ей возможности сбежать. Сильный луч рванулся к нежити, мгновенно разрезал её пополам, разбросав половинки на разные края поляны, и тут же исчез, а я осталась сидеть в луже, тяжело дыша и бессмысленно стирая рукой потоки воды с лица.
И вдруг вспомнила, как в юности, читая фэнтезийные романы, смеялась над героями, которым постоянно всякие волшебные артефакты помогали. Фыркала: тоже мне, герои, сами и не могут ничего. А вот оказалась сама на их месте, и поняла, что такие вещи очень облегчают, а, главное, весьма продлевают жизнь. И не так уж не правы авторы, снабжающие своих персонажей подобными безделушками. Куда без них в таком страшном мире, где никто не хочет отдавать концы с первого, даже магического, удара…
Отдышавшись, я тяжело встала и, подобрав кинжал, двинулась к Шаттину. Он лежал, раскинув руки, с хрипом выпуская из лёгких воздух. Я быстро осмотрела его: одно ребро треснуло, да небольшое сотрясение мозга. Главное, шею не свернул, а остальное — починю. Только перетащить бы его куда-нибудь, укрыть от дождя и ветра. Я огляделась в поисках подходящего места и вдруг услышала тихие всхлипывания и быстро приближающееся шлёпанье тяжёлых ног по лужам.
Дракончик! Я совсем про него забыла! Я обернулась на звук, и тут над Шаттином появился небольшой навес, заслонивший его от дождя. Дракончик, всё ещё испуганный и тяжело дышащий, понял, что может помочь своим спасителям, и раскрыл над Шаттином своё маленькое крыло.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Но лучше его перенести в сухое место. Ты не знаешь, здесь поблизости какое-нибудь укрытие есть?
Дракончик быстро закивал и, сложив крылья, зашлёпал к кустам. Я задумчиво посмотрела ему вслед, вспоминая свои познания по драконологии. Дракончику было на вид лет десять. По драконьим меркам — чуть ли не новорожденный. Как он очутился в этом лесу? И почему мать не пришла ему на помощь? Впрочем, зачем гадать? Я тряхнула головой, выбрасывая ненужные мысли. Сейчас вылечу Шаттина, а потом расспрошу дракона и всё узнаю.
Заклинанием левитации я подняла пострадавшего, подхватила под плечо, задавая направление движения, и пошла за малышом. Хотя, малышом его можно было назвать с большой натяжкой, только зная, какого размера бывают взрослые драконы. Ростом он был немного выше меня, а размах крыльев достигал уже метров трёх. И всё-таки, это был очень маленький дракон. И снова пришла мысль: как он очутился один в этом страшном лесу?
Дракончик пробрался через кусты и остановился возле отверстия, вырытого в склоне невысокого холма. Взглянув на меня, мотнул головой, словно приглашая следовать за собой, и, прижав крылья плотнее к туловищу, протиснулся в узкий лаз. Мне ничего не оставалось, как полезть за ним, опасаясь, как бы широкоплечий Вождь не закупорил проход.
Впрочем, лаз оказался небольшим, и буквально через пару шагов я налетела на дракончика. Щёлкнув пальцами, осветила помещение. Мы оказались в небольшой пещерке. Настолько узкой, что я с трудом разминулась с драконом, затаскивая туда Шаттина. Уложив парня на пол у дальней от прохода стены, облегчённо вздохнула: как хорошо, что здесь тепло и сухо. И можно, наконец, просушить мокрую одежду, холодной чешуёй липнущую к телу.
Высушив себя и Шаттина заклинанием бытовой магии, склонилась над Вождём. Любопытный дракончик, было, сунулся под руку посмотреть, что я делаю, но я шикнула на него, и он, обиженно фыркнув, растянулся на полу у входа, издали наблюдая за моими манипуляциями.
Лечение рёбер заняло минут десять. Сложнее было с сотрясением мозга: голова — предмет непредсказуемый, вмешиваться в её дела следует с осторожностью. Но учитель у меня был замечательный, так что минут через тридцать Шаттин открыл глаза и сказал:
— Не делай больше так…
— Как? — не поняла я. — Не лечить тебя?
Шаттин помолчал, потом выдавил:
— Я ещё никогда так быстро не бегал. А если бы я опоздал?
— А, вот ты о чём…
Я двумя руками взяла мужчину за руку и легонько пожала его ладонь:
— Спасибо тебе, ты меня спас. И ты прав, мне надо было подождать тебя. Но один бы ты тоже не справился, понимаешь?
Он отвёл глаза:
— В этом путешествии я чувствую себя неумелым, никуда не годным мальчишкой… Я пошёл, чтобы защищать тебя, а получается, что это ты меня всё время спасаешь.
— Нет, — я провела рукой по колючей щеке Вождя. — Без тебя мне было бы намного сложнее. И с нежитью в пещере я бы не справилась. Ты — очень хороший воин, храбрый, сильный. Я горжусь нашим знакомством.
Шаттин только вздохнул и сел, глядя на
