— Ты не против?
— Нет, — замотала я головой. — Я только за.
Поняв, что рядом со мной кто-то есть, ощутив сильные руки, обнимающие меня, я сразу почувствовала себя в безопасности и расслабилась. Мы посидели в молчании, слушая звуки бушующей бури, а потом я повторила свой вопрос:
— Так почему, всё-таки, нельзя свет зажигать?
Шаттин помолчал, потом неохотно ответил:
— Видишь ли… Феллия не такая безопасная страна, как тебе могло показаться. У нас есть не только дикие звери, но и злые Духи, и разная нежить, подчиняющаяся им. Такие ночи — их время. Встречаться с ними на открытом пространстве очень опасно. Обычное оружие их не берёт, только зачарованное. Ещё они боятся колдовства, но колдовать мы не умеем. Великий Шаман сумел победить Духа Зла в магическом бою и вытребовал с него обещание, что тот не будет трогать наше племя, так что сам Дух нам теперь не опасен, но для его нежити запретов не существует. И чем меньше мы будем выдавать своё присутствие в лесу, тем лучше будет для нас.
— Ты поэтому так нервничал, — задумчиво проговорила я. — Не хотел мне это рассказывать, чтобы не пугать ещё больше, а сам переживал, вдруг они до нас доберутся?
Вождь только вздохнул и крепче прижал меня к себе.
И в этот момент мне показалось, что я услышала чей-то крик. Но, не успела я прислушаться, как все звуки были заглушены очередным грохотом грома. Я повернулась к насторожившемуся Шаттину:
— Ты тоже это слышал? Чей-то крик?
— Да, — кивнул он. — И это мне не нравится.
Он отпустил меня и плавным движением перетёк к выходу из шалаша и слегка раздвинул ветви. Шум дождя сразу стал громче. А очередной порыв ветра принёс новый слабый крик и довольно громкое рычание, от которого у меня по коже пробежали ледяные мурашки.
— Сиди здесь, никуда не выходи, — торопливо сказал Шаттин, собираясь шагнуть под дождь, но я не дала ему сделать этот шаг.
— Стоять! — я сама не поняла, откуда столько властности появилось в моём голосе, видимо, близость к Королевскому двору, всё-таки, начала сказываться на характере, но Вождь застыл, как парализованный.
Я тоже встала и подошла к нему:
— Без меня — ни шагу, понял? Ты сам сказал, что с ними можно справиться только колдовством, а колдовать ты не умеешь.
Шаттин хотел ответить, но я не стала слушать:
— Я пошла. Иди на крик, ты ведь засёк направление?
И шагнула к кричащему Личным Путём. Идти под проливным дождём неизвестно куда, пробираясь через бурелом и залитые водой низины не хотелось. Да и можно было опоздать. Судя по крику, человек и так держался из последних сил.
Оказавшись на небольшой поляне, я первым делом поскользнулась на мокрой траве, подхваченная мчавшимся ручьём, захлебнулась свалившимся мне на голову потоком воды и чуть не задохнулась от ударившего в лицо порыва ветра, и только потом, уцепившись за ствол растущего рядом дерева и прокашлявшись, смогла осмотреться. И сперва в темноте ничего не увидела. А сражаться вслепую я пока не умела.
Щёлкнув пальцами, я зажгла над поляной небольшой фонарик-огонёк. Но лучше бы я этого не делала. Картина, представшая предо мной, напоминала сюрреалистические полотна Сальвадора Дали. Я стояла неподалёку от двух жутких существ. Бугристые голые тела со складками кожи, вытянутые оскаленные морды с мощными челюстями, по краям головы — два нароста, судя по всему — глаза, лапы тонкие, длинные, покрытые мелкими волосками, но, видимо, сильные, раз смогли удержать на себе такую тушу. Помесь гигантского насекомого с хищным зверем. Жуть какая-то. Тот, на которого они нападали, тоже не был человеком. С нежитью сражался маленький, но отчаянный… дракончик. Растопырив крылья, он плевал в них какими-то непонятными белыми сгустками, не давая подойти к нему вплотную, но было видно, что он очень устал и долго не продержится.
Всё это я увидела в первую секунду после того, как зажёгся фонарик. А во вторую чудовища обернулись, и мне стало не до рассуждений. Твари переглянулись, словно переговариваясь, а потом одновременно сделали шаг в мою сторону, преодолев сразу почти треть расстояния.
Прислонясь к деревцу спиной, чтобы меня не снесло ветром при замахе, я с двух рук швырнула в нежить огненные шары. Чем хороша магия: огненные шары не погасли от льющейся с неба воды, и их не отнесло в сторону новым порывом ветра. Они прилетели туда, куда их посылали. Первая тварь споткнулась и упала на колени, подломив ноги в суставах, а вторую вообще снесло в сторону.
Но передышка оказалась очень короткой. Чудовища мгновенно вскочили и снова двинулись ко мне, сменив тактику. Они начали подкрадываться ко мне с двух сторон так, что, воюя с одним, я теряла из виду второго.
«Допрыгалась, — философски подумала я, вращаясь на месте и посылая в них град шаров и льдин. — Нет, чтобы сначала подумать, а потом в бой встревать. Сплела бы сперва сильное заклинание, которым бы обоих сразу обездвижила. А теперь что делать?»
Ускоренное бомбометание принесло свои плоды: чудища сперва остановились, а потом и попятились, не успевая отбиваться. Но беда была в том, что серьёзных повреждений я им нанести не смогла: ожоги и раны на них заживали почти мгновенно. Нужно было придумать что-то другое. А вот думать времени не было…
Внезапно я почувствовала странную вибрацию, начинающуюся в районе бедра и постепенно распространяющуюся по всему телу. Машинально опустила руку…
Спасибо, Великий Шаман! Как я могла забыть о твоём подарке! Замечательное оружие, почувствовав, что мне нужна помощь, само напомнило о себе.
Оторвавшись от ствола, я попятилась и выхватила кинжал. Давай, дорогой, не подведи!
Свист, с которым кинжал рассекал воздух, был слышен даже сквозь вой ветра. Пролетев разделяющее нас с первой тварью расстояние, он развернулся в воздухе и боковой гранью клинка начисто снёс нежити голову. Голова волейбольным мячом отлетела в сторону, ноги твари подогнулись, и она рухнула на бок, выпустив из раны сильную струю тёмной слизи, мгновенно залившей всю поляну.
Не веря своим глазам, я смотрела на корчащееся в судорогах тело. Я не ожидала от кинжала такой самостоятельности. Недаром Николай не хотел мне его отдавать: с таким артефактом и со злым Духом сразиться не страшно.
— Сзади! — услышала я дикий крик и, не раздумывая, рванулась в сторону, едва не угодив под волосатые ноги бесшумно подобравшейся ко мне с тылу второй твари. Над ухом пропело пущенное сильной рукой копьё, попавшее чудовищу в глаз и вышедшее через
