Стэнн облегчённо улыбнулся: значит, не будет прадедушка ему препятствовать. Значит, готов он принять в семью пришелицу из другого мира.
И повёл Селену через зал к двум мужчинам, один из которых — крепкий, несмотря на седину, посеребрившую длинные густые волосы, с цепким, пронизывающим взглядом чёрных глаз и волевым квадратным подбородком — восседал на троне. А второй — высокий брюнет с аккуратной модной стрижкой, в остальном очень похожий на Короля — стоял рядом, чуть сзади.
Подойдя к трону, Стэнн низко поклонился прадедушке и дяде, и, выпрямляясь, накинул на них четверых полог молчания. Мало ли, о чём пойдёт разговор. Не хотелось бы давать придворным повод для сплетен. Незачем им знать, что невеста принца — из другого мира. И тут же заметил, как, одновременно с ним, это же сделал Гэйнис, подумавший, видимо, о том же. Дядя с племянником переглянулись и улыбнулись, а Селена слегка присела в поклоне, попытавшись изобразить виденный в кино реверанс, и вежливо произнесла:
— Извините, Ваше Величество, если я нарушаю ритуал встречи, но меня никто не просветил, как я должна вас приветствовать по местным обычаям.
И Стэнн понял, что полог они накинули очень вовремя.
Его Величество благосклонно окинул взглядом стоящую перед ним девушку:
— Это не страшно, дитя моё. Мне интересно было посмотреть, как это положено делать в вашем мире.
Селена улыбнулась:
— Если я поздороваюсь так, как положено здороваться в нашем мире, вы, наверное, меня отсюда выгоните за неуважение.
— Да? — приподнял брови Король. — И как же в вашем мире здороваются?
— Женщины говорят «здравствуйте» и чуть-чуть голову наклоняют. А мужчины ещё при этом руку пожимают. Это называется рукопожатием. Стэнн знает, он уже умеет это делать.
Король вопросительно глянул на внука. Стэнн кивнул:
— Да, Ваше Величество. Если захотите, я вам потом покажу.
— Хорошо, — прадед снова перевёл взгляд на девушку. — У тебя очень красивое платье, но разве Стэнн не сказал тебе, как у нас одеваются на приёмы?
— Сказал, — согласилась Селена. — И я его даже померила. Но покупать не стала.
— Почему же? — с любопытством спросил Его Высочество лорд Гэйнис Третий.
— Вы извините, Ваше Высочество, но оно чрезвычайно неудобно. Я испугалась, что опозорюсь перед Его Величеством, запутавшись в юбках. И побоялась упасть в обморок из-за того, что в корсете дышать невозможно. В отличие от ваших дам, я не привыкла к таким нарядам.
Лорд Гэйнис торжествующе посмотрел на дедушку:
— А я тебе что говорил!
Король нахмурился, но ничего не ответил. Оглядел своих подданных, с жадным любопытством пытающихся услышать разговор Его Величества с невестой принца и приказал:
— Гэйнис, сними завесу молчания.
Подождал, пока завеса развеется и продолжил, повысив голос, так, что его слова звучно разносились на весь зал:
— Познакомься, дитя моё. Это — лучшие люди королевства. Мои советники. Знатные лорды. Сейчас они выскажут тебе своё почтение и, я думаю, будут рады счастью моего правнука.
На последних словах в голосе Короля прозвучала лёгкая угроза, и «лучшие люди» покорно склонили головы, верно поняв явный намёк Его Величества. Цепочкой, друг за другом, прошли мимо повернувшейся лицом к залу пары, низко кланяясь Начальнику Тайной Полиции, целуя руку его будущей жене. Лорд Бэйнирос, остановившись перед новоявленной невестой лорда, которого он уже привык считать своим зятем, скривил, было, губы в презрительной усмешке, но, увидев, как заледенел взгляд принца, взял себя в руки и тоже склонился в вежливом поклоне.
Наконец, церемония представления закончилась, и придворные вышли из зала. Селена облегчённо вздохнула и посмотрела на Стэнна: долго ещё? Стэнн улыбнулся, обнял её за плечи, легко прикоснулся губами к макушке, придавая сил. А Гэйнис пробурчал:
— Ну, наконец-то. Я вообще не понимаю, зачем ты устроил весь этот балаган.
— Тебе и не обязательно понимать, — цыкнул на разошедшегося наследника Король. — Зато Стэнн наверняка понял.
— Понял, дедушка, — посерьёзнел Стэнн. — Спасибо тебе.
— А вот теперь давайте пройдём в комнату отдыха и поговорим нормально, — приказал Король, вставая.
И все пошли за ним следом в небольшую комнату рядом с тронным залом. Прадедушка первым уселся в большое кресло, сразу принявшее наиболее удобную для немолодого тела форму. Затем на мягкие диванчики расселись остальные.
— Угощайся, Селена, — кивнул головой Король, указывая на сладости и прохладительные напитки, стоящие на столиках возле диванов.
— Спасибо, — кивнула Селена, не пошевелившись. Она сидела, выпрямившись, вцепившись в руку Стэнна, и тот, положив поверх ее руки свою ладонь, тихонько её поглаживал, успокаивая.
Король улыбнулся: хороши ребятишки. Перешёл на магическое зрение, присмотрелся к аурам. И, не удержавшись, удивлённо приподнял брови.
— Что, дедушка? — сразу встревожился не сводящий с него глаз правнук.
— Всё в порядке, — успокаивающе проговорил дед, продолжая смотреть, как переплетаются у пары нити их лёгких тел, сплетаясь в общий купол.
— Внучок, будь добр, отойди от Селены.
Стэнн встал, отошёл на несколько шагов. Купол разделился на два, но тоненькие, почти невидимые, нити протянулись между аурами, золотистая — от девушки, серебристая — от мужчины, становясь прозрачнее и тоньше с каждым шагом отходящего в глубину комнаты внука, но не разрываясь.
Стэнн остановился у стены, посмотрел вопросительно:
— Что дальше, дедушка?
— Можешь вернуться, — разрешил дед. — Я увидел всё, что хотел.
— А что ты хотел увидеть? — насторожился Стэнн, но дед не ответил. Повернулся к невесте внука и спросил:
— Селена, расскажи о своём мире.
— Что вы хотите узнать? — поинтересовалась девушка.
— Например, чем ты там занималась, кто твои родители. А ещё — как ты искала Стэнна. Он мне об этом так толком и не рассказал.
Селена помолчала, глядя в пол, потом подняла глаза и спокойно, без вызова и без униженности, посмотрела на ждущего ответа Короля:
— Я из простой семьи. Папа — журналист, мама в школе работает. Я — тоже учительница, учу людей петь и играть на музыкальном инструменте, которое у нас называется фортепиано. Со Стэнном познакомилась много лет назад, придя сюда во сне. А по-настоящему мы встретились недавно, уже после того, как я его нашла в нашем мире.
— Вот и расскажи об этом поподробнее, — оживился Король.
Селена улыбнулась.
— Это было интересное приключение.
И начала рассказывать, как её Ефросинья Анисимовна, местная колдунья, заколдовала, чтобы она могла Стэнна искать днём, а не ночью. Как по болоту волчицей скакала, отыскивая след любимого. Как, учась ходить Личным Путём, чуть от когтей медведицы не погибла. В каком отчаянии была, решив, что Стэнн погиб под колёсами автомобиля. Как познакомилась со Стэнном наяву и приняла его за ненормального, когда он сообщил ей, что он — полицейский из другого мира. Как её Гэттор выкрал, а талисман спас. И как ей Стэнн, наконец, вернул память о её снах, и она смогла прийти в Кэтанг уже
