— Да, конечно, — сипло сказал Стэнн и, невежливо повернувшись к дипломатам спиной, отошёл к окну, чтобы не показать им, как он расстроен. Он очень уважал Фэрринга, был рад, что лорд считает его другом. И выяснить, что дружба была лишь предлогом для шпионажа, было очень больно.
— Стэнн, — тихо сказал Фэрринг. — Я дружил с тобой не для того, чтобы что-то выведать.
— Ты читаешь мои мысли? — горько усмехнулся Стэнн.
— Нет. Просто это первое, что пришло бы мне в голову, будь я на твоём месте. Но вспомни, я никогда не разговаривал с тобой о делах.
— Только слушал, когда кто-то начинал о них со мной говорить при тебе? — съехидничал Стэнн.
— Ну, не затыкать же мне было уши, — развёл руками лорд.
Они опять помолчали. Остальные земляне не вмешивались в разговор, молча наблюдая за происходящим.
Отвернувшись от новоявленных дипломатов, Стэнн оперся кулаками на подоконник, пытаясь избавиться от стоящей комом в горле обиды. Даже дышать было тяжело, так было больно и горько от предательства человека, которого он считал другом. И ещё от того, что он оказался так наивен, что не заметил врага у себя под носом.
«Не врага, — попытался он оправдать себя и бывшего приятеля, но тут же сам себе ответил: — Врага. Он — шпион, а любой шпион — враг».
— Стэнн, — прервал молчание Фэрринг. — Я не враг тебе. Ни тебе, ни Кэтангу не враг.
И Стэнн снова удивился, как точно улавливает лорд его мысли. Настоящий дипломат.
«И шпион», — упрямо повторил он, уже понимая, что лорд прав, а он опять ведёт себя, как мальчишка. Обиделся он, видите ли. А ведь Фэрринг пришёл не один. И сейчас все эти будущие дипломаты наблюдают, как одно из первых лиц в государстве бьётся в истерике и никак не может взять себя в руки.
— Стэнн, — тихо сказал Фэрринг. — Мне придётся вернуться на Землю? Ты не сможешь меня простить и принять в другой роли?
Уйти на Землю? Что ж, это выход. Уйдёт — и никто уже не будет напоминать Начальнику Тайной Полиции о его фиаско…
…Никто, кроме остальных дипломатов. Ведь сейчас в кабинете присутствуют ещё три человека. Может, и их выгнать, чтобы уж точно никто не давил на болезненное самомнение Начальника?
Стэнн, когда ты уже повзрослеешь и научишься сдерживать свои эмоции?
Стэнн глубоко вздохнул, успокаиваясь, и, наконец, повернулся к настороженно стоящим землянам.
— Извините, я оказался плохим хозяином, — сказал он, не отвечая на вопрос лорда. — Даже сесть вам не предложил. Лорд Фэрринг, может, познакомите меня с вашими коллегами?
И, наконец, присмотрелся к будущим дипломатам. А ведь он их всех знает! Они все — люди достаточно известные. Лорд Вэйсли — придворный, входящий в свиту Короля. Лорд Гэнрик — самый богатый человек в Лэнмаре, глава торговой гильдии, все купцы ему дань платят. И — Древние Боги! — лорд Бэнри, один из Колдунов Короля. Как он смог туда пробраться?! Ведь Королевских Колдунов чуть не под микроскопом проверяют, прежде чем взять на службу!
— Впрочем, мы, оказывается, давно знакомы? — перебил принц начавшего представление Фэрринга. Голос его был сух и деловит. — Присаживайтесь, лорды.
Первым сел за стол, крепко сжав губы и не глядя на рассаживающихся напротив него дипломатов.
И в этот момент вошёл Рэвалли. Окинул взглядом живописную компанию: напряжённо сидящих лордов, виновато глядящего Фэрринга, злого, как кимрак, Стэнна, и сразу всё понял. Встревожено подумал: надо всех успокоить, пока Стэнн не взорвался и не наговорил им такого, за что потом самому стыдно будет. Улыбнулся доброжелательно, сказал весело:
— Извините, я опоздал. Как я понимаю, здесь собрались земные послы?
— Да, — ответил за дипломатов Стэнн. И всё-таки не сдержался: — И я чувствую себя последним идиотом! Я недостоин занимать свою должность. У меня под носом в течение многих лет вели деятельность земные шпионы, а я и не заподозрил ничего. И даже дружил с ними.
Голос Начальника дрогнул, а Фэрринг вздохнул и отвёл глаза.
— Не ты один, — успокоительно сказал Рэвалли. Подошёл к другу, положил руку ему на плечо. — Если так рассуждать, всю Тайную Полицию надо разогнать, да и Колдунов Короля тоже.
— Все эти годы больше всего мы боялись именно вас, лорд Стэнн, — внезапно усмехнулся глава торговой гильдии. — Мы понимали, что если вы хоть на мгновение что-то заподозрите, то уже не остановитесь, пока не выведете нас на чистую воду. Поэтому старались держаться от вас подальше.
Стэнн хмыкнул, но глаз от стола так и не поднял.
— И правильно делали, — спокойно подтвердил Рэвалли. — Он бы вас в покое не оставил. Но меня сейчас больше интересует, как вам удалось внедриться в круги высшей знати так, что мы ничего не заподозрили. Ведь мы проверяли ваши родословные до пятнадцатого колена.
— Каюсь, — вступил в разговор Королевский Колдун. — Я подделал документы. А потом мы подкинули их во все архивы. Это была огромная работа, но мы не торопились, слишком высоки были ставки. Подготовка к внедрению заняла около тридцати лет. Ведь, помимо документов, надо было и нашим родственникам внушить, что мы существуем. Впрочем, как вы, конечно, знаете, мы все — сироты, и родни у нас мало. Но, тем не менее…
— Значит, вы все старше, чем считаетесь по документам, — задумчиво сказал Рэвалли.
— Да. Когда мы, якобы, в двадцать пять лет поступали в Высшую Школу, нам всем было уже далеко за сотню. А сейчас нам под триста. Кроме Фэрринга, он присоединился к нашей компании позже.
— Вы хорошо сохранились, — пробурчал Стэнн.
— Что? — переспросил Колдун, и вдруг расхохотался так весело и заразительно, что и остальным не удалось сохранить серьёзное выражение лиц, и вскоре хохотали все, выплёскивая в смехе накопившееся напряжение. Даже Стэнн не удержался, заулыбался. И когда смех затих, атмосфера в кабинете заметно изменилась.
— Что ж, — Рэвалли сел рядом со Стэнном и посмотрел на дипломатов. — Давайте обсудим наше взаимодействие. Кто из вас главный?
— Я, — ответил Фэрринг, опять бросив виноватый взгляд на Стэнна.
— Значит, вы будете главой дипломатического корпуса?
— Если лорд Стэнн не будет возражать…
Фэрринг вопросительно посмотрел на бывшего друга. Тот сжал губы и неохотно кивнул.
— А с чего ему возражать? — спокойно спросил Рэвалли. — Назначение главы дипломатического корпуса — прерогатива Земли, а не Начальника Тайной Магической Полиции. Как вы собираетесь строить вашу работу?
И разговор перешёл в деловое русло.
Когда все вопросы были обсуждены, а документы подписаны, Фэрринг, складывая бумаги в папку, сказал:
— У нас остался ещё один вопрос, очень важный для нас. Нам бы не хотелось, чтобы нас сейчас под благовидными предлогами изгнали с наших должностей.
Рэвалли прищурился:
— Но вы
