— Не знаю, — Макс не заметил подвоха. — Кажется, родители назначаются опекунами… Но, думаю, не в этом случае.
— Согласна, — втягивать близких во всю эту историю Даша не желала. Хватит и лярвы. И попросила: — Макс, вы можете отдать мне то стекло? Так, на всякий случай.
— Конечно, — отозвался колдун, — только оно не здесь. Принесу — заберешь. И… можешь оставить книгу? Хочу кое-что попробовать, вдруг смогу прочитать сам?
Даша колебалась. Почему-то казалось, что это неправильно, что фолиант был дан именно ей. Но причин отказывать не было:
— Хорошо. Я загляну на днях. Если что-то узнаете…
— Непременно! — заверил ее Макс.
— Ну, что? — Петя встретил их вопросом.
— Отлично, — буркнула Аня. — Эта дура решила принять наследство!
— А почему нет-то? Ты бы отказалась от счета в швейцарском банке? Я вот что-то не хочу, — перешла в наступление Даша. — Тем более, никаких рисков.
Монолог прервал телефонный звонок. Макс ругался, что она так быстро убежала и просил еще раз принести мамину фотографию:
— Если это снова лярва, то нужно принимать особые меры. А уж коли еще и та самая…
— Вы же ее уничтожили!
— Есть условия, при которых эти твари возрождаются. Так что жду фото. И новостей от тети.
Даша посмотрела на часы: папа должен был вот-вот вернуться.
— Ребята, я домой. Созвонимся…
— Подожди! — перехватил ее Петя. — Вас обеих ничего не настораживает?
Девушки непонимающе переглянулись и уставились на него.
— Да ладно! Даша, твой колдун объяснил, как мы с Аней сумели войти в кафе, которое даже не видим?
— А, действительно — как?
Домой возвращались вместе. Петя и Аня наперебой рассказывали о собственных ощущениях от визита в кафе — теперь, когда эмоции от находки улеглись, те переживания вышли на первый план.
Они просто шли за Дашей на пустырь, а чертовщина началась, когда зажглись фонари.
Дашин освещал кафе. Стены, крыльцо, сверкающие стекла. В лучах же двух других появился только древний сарай, давным-давно превращенный прохожими в туалет.
— Реально? Что же вы сразу не сказали?
— Сами обалдели! Но когда мы за тобой поднялись на крыльцо, вот тут все и началось! Это было, как в кино: воздух сгущается, темнеет, и вот ты уже не на улице, а внутри дома!
— В кино, ага. В фильме ужасов, — поддакнула Аня.
Даша изумленно смотрела на подругу. Чтобы та выдержала такое и не разоралась от страха?
— Анька, ты — герой.
За обсуждением происшествия дорога прошла незаметно. Распрощались у подъезда, и когда за Дашей закрылась дверь, Петя прошептал сестре:
— Ну ладно, мы. Мы были в шоке. Но я ни за что не поверю, чтобы такое пропустил маг!
Аня пожала плечами:
— Да ладно тебе! Он, наверное, только о книге и думал!
— Может быть, — пробормотал Петя. Макс ему не нравился все больше. Чем обусловлено это чувство, парень не знал.
А Даша уже забыла о разговоре. Папа наверняка вернулся и принес новости.
Они оказались неутешительными.
У мамы случился рецидив. Те же самые симптомы, только в этот раз болезнь протекала куда ярче. А что касается тети… В полиции предъявили изорванные и перемазанные землей и чем-то бурым юбку и блузку.
— Может, не тетины?
Верить в плохое не хотелось, но папа рассказал о брошке — коралловой рябиновой грозди — которую та носила вместо верхней пуговицы. Даша хорошо помнила сделанное на заказ украшение. Ошибки быть не могло — с тетей случилось что-то страшное.
— Дочь, — голос папы был слишком ровным, и слишком безэмоциональным, — часы опять пошли?
— Да, сегодня.
О том, что этому предшествовало, она не рассказала. Папа и без того едва на ногах держался. Но сейчас пришел в ярость: схватил стул и запустил в стену.
Часовой механизм жалобно задребезжал. Маятник остановился, оторвавшись от корпуса. И только вывернутые стрелки двигались, отмеряя оставшееся кому-то время. Совершенно беззвучно.
— На помойку!
— Я сама, — Даша успела подхватить изувеченные часы и унесла в общий коридор. — Пойду мусор выносить, и выкину.
Папа сделал вид, что успокоился, но девушка заметила, как отчаянно он борется с собственным страхом, делает все, чтобы не испугать дочь. И поняла, что не будет откладывать.
Ночные прогулки становились привычными. Но маршрутки еще ходили, и до кафе Даша добралась очень быстро. В большом целлофановом пакете, который она держала двумя руками, беззвучно ткали часы.
Она ехала не из-за них. Просто вопросов накопилось слишком много. А Макс, которому она верила, ответов не знал. Оставалось искать самой. И заодно прихватить кусочек стекла, чтобы лично увидеть, кто в этот раз мучает маму. Ждать, пока колдун вернет осколок, терпения не было.
Дверь распахнулась с легким шипением, и Даша выскользнула из салона в густые сумерки.
Фонарь пока не требовался. Окна чуть поблескивали в свете фар проезжающих по дороге машин, а, проходя мимо дерева, девушка увидела мощный зеленый стебель, поднимающийся от корней.
Она крепче прижала к себе пакет и взбежала на крыльцо — среди деталей разломанных часов пряталась, завернутая в первую попавшуюся тряпку, белая бутылка.
Кот сидел на пороге и радостно проскользнул в приоткрытую дверь. Даша вошла следом и Вздрогнула, когда та резко захлопнулась. Показалось, даже стекла зазвенели.
Короткий темный коридор-закуток преодолела в два прыжка, стремясь попасть в зал — свет еще проникал сквозь огромные окна и было не так страшно. Отодвинув стул, Даша села, поставив пакет на стол. Что делать дальше она не представляла.
На колени запрыгнул кот, зашуршал целлофаном. Из него выпала пружинка и покатилась по полу. Рыжий мгновенно кинулся следом, снося все на своем пути. Задел маленький столик возле стойки. Тот покосился, и большой черный телефон покачнулся. Массивная трубка съехала, и в тишине громко прозвучал тягучий, непрекращающийся гудок.
Работает? Даша осторожно, словно боясь, что телефон оживет или превратиться в какое-то чудовище, покрутила диск, машинально набирая знакомый номер.
— Да? Кто это?
Услышав женский голос, Даша бросила трубку и отскочила, не веря происходящему.
Телефон зазвонил сам.
Руки дрожали, девушка не могла произнести ни слово, а из трубки лился сердитый монолог.
— Ань, — с трудом прервала его Даша, — Это я.
— Дашка? Ты откуда звонишь? Номер чужой.
— Из кафе.
Связь тут же прервалась. Девушка несколько раз нажала на рычаг, как показывали в старых фильмах, даже в трубку подула, но оттуда лилось осязаемое молчание.
— Ладно, — Даша остановилась на середине зала. — Я пришла. Что дальше?
Словно отвечая, тишину прорезало оглушительное дребезжание.
От ужаса девушка не могла даже закричать. Круглыми глазами она смотрела, как кот взлетает на барную стойку, а оттуда перескакивает на стол, рядом с которым прыгал по полу древний холодильник. От тряски дверца распахнулась, и поток ледяного воздуха из светящегося нутра заставил поежиться.
— Тут что, электричество есть?
Даша закрыла холодильник и взглядом нашла на стене выключатель. Оставалось щелкнуть тумблером, и тут кот, так и сидящий на столе, довольно замурчал.
Проследив за его остановившимся взглядом, девушка
