Ключ вошел в скважину идеально. Внутри загудело, защелкало, и боковая стенка раскололась, открывая тайник. Там лежали свернутые в трубочку бумаги, перевязанные кусочком красного кружева.

Даша даже плакать перестала. Молча смотрела, как Петя дрожащими пальцами развязывает узел, разворачивает похрустывающие листы.

«Я, Рубина Ольга Павловна, находясь в здравом уме и твердой памяти, завещаю все свет имущество, а именно…».

— Что это?

— Завещание. Но…чье?

— Читай дальше!

«…а именно участок земли, расположенный на улице Молочной, со стоящим на нем кафе; ожерелье из ста восьмидесяти семи белых жемчужин; браслет из желтого золота, инкрустированного красными рубинами и алмазами, а также счет в банке «Lombard Odier Darier Hentsch & Cie.»…

Имени получателя не было.

— Дашка!

Ребята, застыв, смотрели, как на желтоватой бумаге проступают буквы. Ровные, округлые, очень правильные.

«Яробиной Дарье Алексеевне, года рождения…».

— Офигеть! Да ты у нас теперь землевладелица!

Пережившие кошмарную ночь в кафе, встретившиеся с лярвой и игошей ребята не удивились чуду. Оно их даже не напугало. Но и не обрадовало.

— Сейчас прям запрыгаю от счастья! — буркнула Даша. — Кто такая эта Рубина Ольга Павловна?

— Судя по всему, бывшая хозяйка «Рябиновой Грозди» — просмотрев оставшиеся бумаги, сообщил Петя. — Только если не ошибаюсь, умерла она еще до твоего рождения.

Даша упала в кресло:

— Как это случилось? Эти часы гнили на свалке, и именно мой папа притащил их домой! Права была мама, когда хотела выкинуть.

— О судьбы не уйдешь, — прозвучало несколько философски, но Петя просто не знал, как успокоить подругу. — Может, тогда бы еще хуже было.

— Куда уж хуже…

— Что делать будешь?

— Пока не знаю. Надо рассказать Максу, он в чертовщине лучше разбирается.

— Тогда не забудь спросить, что именно твой колдун собирался открывать этим ключиком, — камешки в головке снова заиграли, заблестели на свету. — Помнишь я говорил, что эти часы оказались редкостью, хотя и были выпущены большой партией.

— Думаешь, они все с секретом?

Петя пожал плечами:

— Кто знает. И пожалуйста, будь осторожна!

— Петь, а почему ты ее не отговариваешь?

Девушки разом посмотрели на парня, а тот пожал плечами:

— Смысл? Все равно ведь побежит. Да и интересно, что он скажет. От этого и плясать будем. Ань, может, сходишь с Дашей?

— А сам чего?

— А при мне он не проболтается.

Петр был прав. Его присутствие заставляло Макса следить за словами — кому хочется слушать постоянные возражения.

— Я вас у входа подожду.

Макс сердился:

— Мы же договорились! Кто знает, что хранит в себе эта книга!

— Как минимум — вот это.

Даша выглядела спокойной. Но за видимым безразличием скрывалась буря эмоций: страх, неуверенность и неловкость оттого, что приходится врать.

Глаза мага загорелись, когда он увидел, как из украшения на обложке появляется ключ, как открывается книга. Но, просмотрев первые страницы, Макс не смог скрыть разочарования:

— Ничего не понятно.

Даша кивнула:

— Аня с Петей тоже так сказали. Но я могу прочитать.

— Тогда, — Макс выжидательно уставился на девушку.

Кокетничать та не стала:

— Здесь история кафе. Вся, от начала времен. Как они появились и зачем…

— И зачем же? — маг в нетерпении подался вперед.

— Чтобы оградить людей от злых духов. Кафе, гостиницы, трактиры, даже магазинчики диковинок появлялись там, где демоны могли прорваться в наш мир. Я посмотрела в интернете, рябина у многих народов считается оберегом от нежити.

— А кафе зачем?

— Его хозяин является Хранителем. Дерево питается его силой, наделяя взамен долголетием, отменным здоровьем и кое-какими магическими способностями.

— Подожди-подожди! — Макс даже руками замахал. — Что-то не вяжется: дерево вампирит, и при этом… долголетие, магия и все остальное? Странно…

— Верно, — не стала отпираться Даша и достала документы: — Только вот это еще страннее.

Взгляд Макса впился в ровные строчки. Губы зашевелились, повторяя написанные аккуратными округлыми буквами слова.

— Где ты это взяла?

— В тех самых часах. Ключ подошел и к ним.

— Они остановились? — быстро спросил маг.

— Нет.

Даша сама была этому не рада, а разговор выглядел так, словно Макс уходил от ответа. И она задала вопрос, который еще дома озвучил Петя:

— Скажите, а зачем вам нужен был ключ? Он открывает что-то еще?

— Нет, — Макс на мгновение отвлекся от книги, — Просто ритуал. Возможно, ошибочный.

— Что?

— Прости. Я был уверен, вся собранная информация показывала, что владельцы таких вот кафе — колдуны, пьющие из людей жизнь. Проще говоря, энергетические вампиры, причем настолько сильные, что не успокаивались и после смерти. Все связывали это с деревом, — он хлопнул себя по лбу, — но никто, никто даже не подумал, что рябина — обережное дерево, к которому нежить и близко не подходит! Вот как так можно?

Макс уставился на Дашу. Он был потрясен куда больше девушки.

— Тогда, — та уже не знала, что думать, — что мне делать.

— Даже не представляю, — колдун обхватил голову руками. — Веришь? Впервые в жизни — не знаю. Я бы сказал, что стоит принять щедрое предложение, стать Хранительницей, но, нутром чую, что-то здесь не сходится. Может быть, это ловушка?

Даша, расхаживающая по кабинету, упала на стул:

— Думаете, ведьма заманивает?

— Сказал же — не знаю! Нужно поразмыслить, нельзя действовать сгоряча…

— У меня мама в больнице, — призналась Даша. — И нашли какие-то следы тети, скорее всего, она в опасности. А часы продолжают идти. Нету у меня времени!

Это она прокричала, срываясь в рыдания.

Макс принес воды и подождал, пока гостья успокоится.

— Тогда… что планируешь делать ты?

— Приму предложение. Разберусь со всем. И буду действовать по ситуации.

— Решила провести разведку боем? — вздохнул Макс. — Эх, безбашенная молодость, сначала делаем, потом думаем… Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться?

Даша кивнула.

— Нет, не представляешь! — разозлился Макс. — Если все так, как написано в книге — ладно. А если это, — он ткнул в темный переплет, — ловушка? Ты окажешься там одна, без помощи, навечно заточенная в проклятых стенах… Возможно, лишишься души…

Последнее он прошептал, и Даша поежилась от пробежавшего вдоль позвоночника холодка.

— У меня нет выбора, — ответила так же тихо.

Макс задумался, а потом кивнул:

— Раз не могу отговорить, остается поддержать. Подожди!

Он порылся в шкафу. На свет появилась большая белая бутылка — точная копия той, что утонула в грязи возле «Рябиновой грозди». Макс торжественно водрузил ее на стол:

— Если поймешь, что все плохо — постарайся уничтожить дерево. Это ослабит ведьму. Я буду наблюдать за домом, и попытаюсь помочь. Главное, сумей вылить это на корни! И… держись подальше от кота. Та еще тварь.

Даша кивала. Она была не согласна только с тем, как назвали рыжего. Он казался милым, хотя и не в меру наглым животным. Одна его привычка выпрыгивать из ниоткуда чего стоила. Но наверное, это нормально для кота, который живет в заколдованном доме?

— А, может, не надо? — робко подала голос стоящая рядом Аня. — Опасно же!

— Мама в больнице. Тетя исчезла. Часы тикают, — отрезала Даша.

— Надеюсь, ты не прямо сейчас собираешься вступать в права наследования? — вмешался колдун.

— Кстати, о наследстве, — снова заговорила Аня. — Дашка несовершеннолетняя. Это ничего?

Даша удивленно оглянулась