Петя шел молча, почти не вслушиваясь в разговоры подруг, и отвечал невпопад, вызвав сперва смех, а потом и злость Ани:

— Ну что ты как неживой!

— Мне не нравится эта идея!

— Да тебе вообще ничего не нравится! А маму Дашкину надо спасать, пока не поздно.

— Все равно. Что-то здесь не так.

— Так, — Аня остановилась посреди тротуара, не обращая внимания на оглядывающихся людей, и уперла руки в бока: — Достал! То тебе не так, это не эдак. Напомнить, кто советовал нам обратиться к специалистам?

— Ну, советовал, — крыть было нечем, но Петя не сдавался. Он нагнул голову и смотрел исподлобья: — У всех бывают плохие идеи.

— Хватит, — не выдержала Даша. — Я сейчас схвачусь за любую соломинку. К тому же чем он сделает хуже? По фотографии-то.

— Я уже ни в чем не уверен, — пробормотал Петя. — Но обещай, что будешь осторожна.

Даша кивнула и, обогнув перекрывающих дорогу друзей, пошла вперед. Ребята заторопились следом.

Шли молча — тем для разговоров не находилось, все чувствовали себя неловко и во дворе с облегчением распрощались, обещая списаться или созвониться.

Но дома Даша поняла, что желания общаться нет. К счастью, остальные ей не звонили, и в чатах царило молчание.

Девушка потерла лицо. Мамина болезнь о нее больше не зависела. Нужно было дождаться сообщения Макса и действовать исходя из реалий.

Про тетю тоже не поступало никаких известий. Папа отмалчивался, говорил, что ищут. И тут от Даши ничего не зависело.

Но обе проблемы кое-что объединяло. И там и там присутствовала мистика. И там и там фигурировало кафе. И сама Даша. Как сказал Макс, умершая ведьма положила на нее глаз, отсюда все беды. А ведь без этого указания они бы ни за что не догадались об этой причине!

Девушка посмотрела в окно. Темнело. Папа запретил выходить из дома после десяти, она едва успела вовремя вернуться. Значит, нужно в сотый раз пересмотреть все фотографии, все видео, еще поискать в сети. Может, получится найти зацепку.

— Даша, — прервал поток мыслей папа. Он стоял в дверях комнаты, с виду спокойный, но крылья носа раздувались, выдавая крайнюю степень гнева.

— Звонили из больницы. У мамы был приступ, ее едва привели в чувство. Даша, я же просил!

— Прости!

Это все, что она могла сказать. Вина накрыла как цунами, хотелось остаться одной, чтобы никто не трогал, не ругал, чтобы вообще ничего.

А папа не уходил. Сел на кровать и, глядя в одну точку, монотонно заговорил:

— Дочка, я понимаю, что ты соскучилась, что хочешь к маме. Но ее состояние сейчас важнее наших желаний. Думаешь, мне легко видеть ее такой? Знать, что любое упоминание о тебе вызовет истерику? Дашенька, дочка, умоляю: не ходи пока в больницу. Дождись маминого выздоровления.

Даше оставалось только кивать и глотать слезы. Папа изменился: осунулся, побледнел, под глазами появились мешки. Даже мелькнуло опасение, не подцепил ли и он лярву.

— Спокойно. Макс сказал, что эти твари могут влиять на домашних. Это результат маминой болезни, — успокаивала себя Даша, судорожно копаясь в смартфоне.

Фотографию она нашла — красивая, смеющаяся женщина, купающаяся в солнечных лучах. Заодно отложила и папину. Тоже… счастливую.

Глядя на подборку, затосковала сильнее; вспомнила, как ходили всей семьей в парк, катались на каруселях, как дети. Родители тоже. Дурачились, ели мороженое, сладкую вату и хот-доги на палочке, папа купил целую связку воздушных шаров, и он отпустил их в свободный полет.

Эта фотография тоже была: десяток желтых точек, веснушками усеявших синее- синее небо.

Макса не удивил поздний звонок. Он словно его ждал.

— Нашла снимки? Привези завтра. И, если волнуешься, папину тоже, посмотрю, что к чему.

— А что, лярву можно по фото заметить? Зачем же вы так рвались увидеть маму лично?

— Техника искажает ауру. Если не хочешь ошибки — работай непосредственно с пострадавшим, — объяснил маг. Я отменю утренний прием, так что не опаздывай, а то я разорюсь.

Даша попрощалась и положила трубку. Было неловко: Макс действительно зарабатывает своим умением и, возясь с ней, терпит убытки. Мысли снова вернулись к спрятанным в шкафу деньгам. Хотелось компенсировать магу издержки, но взять без спроса… В конце концов девушка решила, что если получиться спасти маму, то она заплатит, и плевать на скандал, плевать на все. Да и родители поймут, что она права.

Успокоившись, Даша пожелала папе спокойной ночи и улеглась спать.

Кровать снова казалась жесткой. В открытые окна долетал гул ночных улиц, а фонари рождали глубокие тени. Ветки деревьев качались, и по стене извивались чудовища, протягивая щупальца к разметавшейся по постели девушке.

Она зажмуривалась, чтобы не видеть. Успокаивала себя игрой воображения. Но знание, что все это может оказаться правдой не давало заснуть, и рассвет Даша встретила с восторгом. С трудом дождалась, когда папа уйдет на работу и, не позавтракав, а только умывшись и наскоро заколов волосы, кинулась к автобусной остановке.

Ане с Петей она решила ничего не говорить.