— Что на этот раз? — повторила свирепо его вопрос, а у самой желваки на скулах заходили. Стиснула руки в кулаки и лишь силой воли не позволяла новоприобретенным способностям сравнять в этой комнате все с землей. — Серьезно?

Арниэр, изогнув губы в тугой усмешке, хмыкнул.

— Серьезно, — уверенно повторил он. Делал вид, что я всего лишь распсиховавшая девица с неадекватными претензиями или снова вознамерился вывести меня из себя? Клянусь, у него неплохо получается.

— Из-за тебя, — я подошла к нему вплотную, дерзко ткнув пальцем ему грудь, — я чуть не погибла!

— Но Карнелис вовремя подоспел, правда? — передразнил он озлобленно. Эй, злиться тут буду я!

— Правда, бесчувственное ты создание! — возмутилась, повысив голос. — Я поверила тебе, — толкнула его в плечо, чувствуя, как бушующие эмоции готовы обратиться в скандальную истерику и безутешные рыдания. Подбитая гордость вопила внутри, а обманутое самолюбие грозилось крушить и ломать. — Доверилась тебе, — все-таки, не сдержалась и всхлипнула. — А ты меня предал!

Ну, вот. Чертовски неудобное положение! Я ведь ругаться пришла, а не хныкать…

— Я тебя не предавал, — со всей серьезностью заявил Арниэр. Попытался дотронуться до моей щеки, чтобы смахнуть слезы, однако я жестко ударила его по руке.

Не дождется!

— Я чуть не погибла из-за твоих тайных игр! — снова попыталась его толкнуть. Не знаю, может, от злости и обиды в окно его надеялась выпихнуть, однако парень ловко перехватил мое запястье, с жесткостью всматриваясь в мои глаза. — А ты продолжаешь вести себя так, будто ничего не случилось.

Арниэр, развернувшись, дернул меня на себя, и спустя долю секунды уже я стояла спиной к окошку, растерянно всматриваясь в голубые глаза, в которых бушевал шторм океана.

— Я хотел увидеть свою мать, — просто сообщил он, продолжая пристально рассматривать меня.

Свободная рука уперлась ему в грудь в попытке оттолкнуть, но сил не хватало. Арниэр уверенно прижал меня к подоконнику, и все, что мне оставалось, это лишь чуть-чуть отклониться назад, макушкой упираясь в стекло оконной рамы. Сердце пропустило удар, когда его дыхание обожгло мою кожу.

— Что? — растерянно прошептала я, стараясь не дрожать.

Ожидала услышать все, что угодно, но явно не это. Даже слезы из глаз капать перестали, настолько я оказалась шокирована откровением сына советника.

— Я хотел, — с нажимом повторил он, — увидеть свою мать.

Его взгляд блуждал по моему лицу, по линии губ, и я беспомощно слушала гулкое биение своего сердца, которое совсем уж неуместно с трепетом забилось в груди.

— Не думал, что ты пострадаешь, — Арниэр неожиданно отстранился от меня, освобождая из своей хватки и позволяя сделать глубокий вдох. Отвернулся прочь, словно стыдился смотреть мне в глаза, и отошел на пару шагов в сторону. — Прости меня.

Плотно сдавив ладонями подоконник, я все еще пыталась удержаться на подкосившихся ногах и выровнять дыхание. Надменный Арниэр только что… извинился передо мной?

— Ты это хотела услышать, когда врывалась сюда? — провокационно поинтересовался парень.

Закусив губу, забила злость куда подальше. По крайней мере, постаралась.

— Я хотела знать причину. Думаю, у меня было такое право.

— Моя мать погибла, — произнес парень, привычно хмыкнув. Развернулся, вновь надевая маску бунтаря, и с хитрым прищуром продолжил: — Думаю, ты и так в курсе.

Кивнув, выпрямилась, стараясь прогнать из памяти момент неожиданной близости и чувство тепла его тела под своими пальцами.

— Ты ее совсем не помнишь? — догадалась я.

— Нет, — качнул головой темноволосый. — И не особо хочу, — ответ меня обескуражил.

— Почему? — изумилась.

— Потому что моя мать была Отступницей, — жестко припечатал Арниэр, и я округлила в ошеломлении глаза, — и пыталась принести меня в жертву. Мой отец действительно ее убил, — в моих жилах точно кровь застыла от таких подробностей семейной драмы. — Не своими руками, конечно. Историю замяли, остались лишь слухи, и большинство считает, что моя мать сбежала с любовником.

Арниэр снова отвернулся, опустив голову и взъерошив волосы, ну а я, пугаясь воцарившейся тишины и чувствуя себя неловко, сделала шаг навстречу в жалкой попытке сделать хоть что-либо.

— Да, я использовал тебя, Ли, — парень неожиданно развернулся, всматриваясь в мои глаза. — Хотелось взглянуть ей в глаза, — в зрачках встрепенулось лютое пламя ненависти. — Понять, что заставило ее пойти на убийство родного сына.

Сжав губы, я постаралась окончательно не расклеиться. Последнее, что нужно Арниэру, так это моя жалость.

— Но за что ты ненавидишь отца? — прошептала робко.

Этот факт совсем не вязался со всей ситуацией в целом.

— За то, что не позволил мне этого сделать, — выдохнул Арниэр. В потемневших глазах вновь отразился обжигающий лед. — Еще раз прости, что ты пострадала. Теперь ты знаешь мою тайну. И надеюсь, тебе хватит ума ее сохранить, — последнее было сказано с толикой угрозы, и я окончательно растерялась.

Не такого я ожидала от нашего разговора. Хотелось как-то его поддержать, но парень, несмотря на недавнюю близость, уверенно меня отталкивал.

— А теперь, — в своей привычной надменной манере молвил Арниэр, — если на этом твои вопросы иссякли, — он распахнул дверь, — уходи.

Понимая, что промедление может грозить не самым приятным продолжением, я, не произнося ни слова и вновь отчаянно пытаясь подавить в себе слезы, пулей вылетела из комнаты.

Мне, как и прежде, снилось темное помещение. Зал. С десятками факелов вдоль каменных стен, с высокими сводами, что терялись над головой. Вдоль, склонив головы в капюшонах, стояли монахи. Или Отступники. Я не могла сказать с уверенностью, однако они чинно расступались передо мной, стоило мне только сделать шаг вперед. Еще один и еще. Я медленно продвигалась к алтарю, что стоял в нескольких метрах, и чувствовала шелест платья за своей спиной. Легкий, ненавязчивый, гармоничный.

Там, у алтаря, кто-то меня ждал. Высокий человек, облаченный в темные, строгие одежды. Лица его разглядеть я не могла, на нем была золотая маска, но чувства страха я не испытывала. Наоборот, в груди трепетало легкое воодушевление. Нетерпение, стремление как можно скорее преодолеть расстояние, что отделяло нас друг от друга. Все так, как должно было быть. Наконец-то…

Распахнув глаза, осознала, что по-прежнему нахожусь в своей постели. За окном тарабанил легкий дождик, Ноди с Альбиэттой мирно спали в своих кроватях, а хомяк все еще крутил колесо, не намереваясь останавливаться.

— Не спится? — Мартин все-таки спрыгнул со своей беговой дорожки и подполз ближе, внимательно рассматривая мое лицо сквозь темноту. В ночи его глаза-бусинки казались совсем уж угольными.

— Что-то вроде того, — отозвалась еле слышно. Приподнялась на кровати, принимая сидячее положение, и свесила ноги вниз, босыми ступнями касаясь прохладного пола комнаты. — Непонятные сны снятся…

Зверек, пожав лапками, вылез из клетки и спрыгнул ко мне на кровать, располагаясь рядом, и мы вместе с ним уставились в ночное окно. Лунный свет, пробивавшийся сквозь дождливые облака, проникал в помещение и едва-едва освещал его, поэтому выхватить взглядом что-либо