Хотелось обрушить на голову Арниэра всю тяжесть этого мира, выместить всю злость, заклокотавшую внутри и полыхающим огнем стремившуюся наружу. Хотелось доказать ему, что мне хватит сил. На все хватит и даже с лихвой, а потому я попросту не задумывалась в тот момент, какую чудовищную ошибку совершаю. Не задумывалась, что новичкам вроде меня опасно использовать силу целиком и без остатка, так и не научившись ею толком управлять…

— Ли, остановись! — взмолилась Альбиэтта, и ее протяжный голос потонул в раскатах грома, свирепым рыком заревевших над нашими головами.

Ветер с силой ударил в лицо, а кожу обдало контрастным жаром, но единственное, за что цеплялся мой взгляд, — это улыбающиеся серые глаза Арниэра. С обидной толикой недоверия, с оттенком превосходства, с раздражающей надменностью, высокомерием, и… ожиданием. Предвкушением чего-то зловещего.

Кто-то неожиданно схватил меня за руку, и по телу словно пробежался электрический разряд. Ноди попыталась меня остановить, заставить одуматься, но это прикосновение стало лишь дополнительным катализатором в запущенной в работу системе. Запястье снова прожгло, на этот раз настолько невыносимо больно, что из глаз брызнули слезы. Перед взором все резко потемнело, а в ноздри ударил запах сырой земли. Отвратительный, словно смерть шествовала где-то совсем рядом. Словно меня закапывали живьем, и легкие сжались в спазме, мне с трудом удавалось хватать ртом воздух. Стало жутко и страшно, и ощущение того, что я осталась совершенно одна, никак не покидало.

— Не прикасайтесь к ней!

Карнелис, бросившись вперед, ухватился за нас обеих с Ноди, стараясь растащить в разные стороны, и в следующее мгновение пространство как будто бы сжалось. Я почувствовала это где-то на грани сознания. Показалось, что я вот-вот упаду, почувствовала, как подкосились ноги, но затем все резко замерло. Ветер утих, гробовая тишина обрушилась на сумрачную атмосферу, окружившую нашу компанию, и я буквально каждой клеточкой тела почувствовала дичайшую усталость. Будто из меня выкачали все соки.

Альби смотрела на меня с замершим в глазах ужасом, удерживаемая от попытки ринуться в гущу событий волевой и сильной хваткой Лестера, преподаватель, державший меня за запястье с символом мироздания, — взволнованно, а Арниэр, ловко шагнувший под образовавшийся над всеми нами небольшой серебристый купол, с ироничной уверенностью.

Мир на мгновение будто бы замер. Лишь на долю секунды, но и этого было достаточно, чтобы прочувствовать весь спектр пугающих эмоций. Кожа наэлектризовалась, сердце в груди отбивало неуверенный ритм, замирая с каждым новым ударом. Что-то пошло не так…

В следующий миг привычное для нас пространство раскололось. Электрический разряд пробежался по коже, от кончиков волос до пят, и мощная волна с громогласным хлопком разлетелась в стороны, круша и переворачивая все, что попадалось на пути. Я не успела даже пикнуть. Краски смазались, приобретая неестественные тона, и реальность буквально исказилась, затрагиваемая магией мироздания. Кажется, только что я совершила непоправимое…

Все резко куда-то пропали. Исчезли, будто их никогда не существовало. Оглушающая тишина била по ушам похлеще рева грома и шума ветра, что недавно бесновались вокруг. Время будто бы замерло, в одночасье вычеркнув из своих летописей все человечество. Внутри ощущалось жуткое чувство опустошения и заброшенности.

— Ноди? — позвала я надрывно, но никто не отозвался на мой вопрос, и меня начали атаковать неприятные, пугающие мысли. — Альби?

Ни подруг, ни тем более Карнелиса, который хоть как-то сумел бы мне помочь и объяснить произошедшую ситуацию, рядом не наблюдалось от слова совсем. Все словно сгинули в небытие, исчезли, растворились без остатка в пространстве.

Неужели это я их убила? Стерла с лица земли? На что вообще способно чертово мироздание?!

Арниэр, затеявший все это безобразие, тоже отсутствовал. Найду — лично прибью! Если найду…

Теперь окружающее меня пространство выглядело так, будто было подернуто молочной пеленой, и, лишь внимательно присмотревшись, я осознала, что перед и надо мной некий своеобразный кокон. Едва заметная, тонкая грань, не позволявшая проникнуть дальше. А что было там, дальше, в беспроглядной пустоте?..

Аккуратно и боязливо дотронувшись до этого туманного барьера, ощутила, как кожи пальцев коснулся холодок, призрачный и едва уловимый. По защите прошлась рябь, будто круги по воде от брошенного в нее камушка, и мне окончательно стало не по себе. Я поежилась. Куда меня занесло вообще?

Всмотревшись вдаль, стараясь разглядеть происходившее там, я сперва было подумала, что оказалась отрезана от всего мира своей собственной магией, и это мне не понравилось. Вообще ничто из произошедшего со мной за последние недели мне не нравилось, и там, где раньше стояло здание Нелейской Академии, теперь зияла темная чернота. Везде вокруг, будто я единственная находилась под куполом, а остальной мир просто оказался вычеркнут с холста художника.

— Лилия… — неожиданно позвал чей-то плавный голос, женский и приятный, и я почувствовала, как задеревенели конечности и как горло сдавила паника, не позволяя нормально дышать.

— Кто здесь? — прошептала еле слышно, пугаясь звука собственной речи.

Заозиравшись по сторонам и развернувшись, я почувствовала, как по спине ползут капельки липкого пота. Сердце учащенно забилось в груди, однако рядом никого по-прежнему не было.

— Ли…

Набрав в легкие воздуха, встала в боевую стойку. Если можно было мои потуги строить из себя воинственного мага вообще так называть.

— Какого черта происходит? — внезапно набравшись смелости, гневно крикнула я в пустоту. — Кто ты?!

Прохладный ветерок скользнул по моим волосам, разбрасывая их в разные стороны. В висках набатом пульсировала кровь, заставляя мысли вращаться хаотичным водоворотом. Змея на запястье спала мертвым сном, будто и не обжигала меня своим пламенем боли еще несколько минут назад, однако теперь я четко ощущала чье-то незримое присутствие. И от этого становилось не по себе.

— Не нужно меня бояться, Лилия, — на этот раз голос оказался совсем рядом и теперь не звучал, как призрачный шепот. И раздался он со спины.

Вскрикнув от испуга и однозначно поседев на пару прядей, я резко развернулась, пытаясь атаковать магией незнакомку, что окажется рядом, однако на меня все так же смотрела молочная пелена волшебного купола и лишь мое отражение на его неровной грани.

Вот только…

— Это же…

Отражение плавно скользнуло пальцами по защите, и с той стороны также пробежалась легкая рябь. Девушка по ту сторону была невообразимо похожа на меня, как две капли воды, и это шокировало меня еще сильней, выбивая почву из-под ног.

— Кто ты? — зачем-то повторила я самый нелепый вопрос.

— Ты и так знаешь, — улыбнулась она мне.

И да, я знала. Догадалась, как только увидела ее, сперва посчитав своим отражением, и паника камнем опустилась на грудь, не позволяя дышать.

Графиня. Я встретилась лицом к лицу с Амелией Лефрадской, и это пугало меня до чертиков! Я что, умерла?!

— Но ты…

Сделав пару шагов назад, не отрывала пристального взгляда от той, чье