Райли вздохнул.
– Что ж, – сказал он, глядя на меня и Гаррета, – вот и все. Мне нужно поговорить с нашими перед штурмом, да и я ненавижу долгие прощания. Так что… – на его лице появилась тень боли, а потом он посмотрел на меня и заставил себя дерзко ухмыльнуться. – Удачи, Искорка. Если кто и сможет это сделать, так это ты. Надеюсь, мне удастся увидеть, как ты разрушаешь планы «Когтя», но если… если я погибну, я хочу, чтобы ты знала, что благодаря тебе моя жизнь стала куда более насыщенной. У нас были разногласия, и мне бы хотелось, чтобы некоторые вещи сложились по-другому, но я рад, что мы встретились. Это, между прочим, ко всем относится, – он посмотрел на солдата, который молча стоял рядом со мной. – Никого из нас бы здесь не было, если бы мы не встретились с тобой.
У меня защипало глаза.
– Ты говоришь так, как будто мы больше никогда не увидимся. Прекрати. Мы не прощаемся навсегда. Ты переживешь это, как это было всегда.
Он снова выдавил улыбку.
– Как скажешь, Искорка, – он подошел ближе и бросил на меня пронзительный взгляд своих золотистых глаз. Присутствие Кобальта окружало меня, эхо синего дракона было таким четким, что мне казалось, что я вижу его. – Но если случится самое страшное, – пробормотал отступник, – и я уйду в зените славы и драконьего пламени, не убивайся по мне, сделай мне одолжение. Все, что мы сделали, все, что произошло, стоило пережитой боли, страха и каждой капли крови. Если мы переживем это, я очень хочу увидеть, что будет дальше. Это была хорошая битва.
– Ага, – я сморгнула слезы. – Отличная битва.
– Тогда давай закончим ее, – сказал Кобальт. – Раз и навсегда. Орденец? – он ухмыльнулся ему, а потом, сильно удивив нас двоих, протянул ему руку. – Надеюсь, что ты сделаешь все возможное, чтобы сорвать планы «Когтя»?
Губы Гаррета скривились, и он крепко пожал протянутую руку.
– Я сделаю все, что смогу.
– Хорошо. Не помри там.
От стоящей у второй фуры группы отделились два одетых в черное солдата, оставшиеся бойцы группы проникновения. Если верить Мартину и Уорду, это лучшие солдаты обоих капитулов и они сами вызвались поддержать нас при выполнении этой операции. Одним из них был Тристан. Он коротко кивнул мне и Гаррету. Вторым, присоединившимся к нашей группе, к сожалению, был Питер Мэттьюс.
Я подавила гримасу. Понятия не имею, почему он решил участвовать в самой важной части операции. Может быть, его привлекла возможность взорвать комнату, в которой было полно взрослых драконов. Надеюсь, он не будет показывать себя во всей красе во время операции. В этом случае я не стану сопротивляться искушению и просто подожгу его.
– Это все? – сказал он, когда они с Тристаном подошли к нам. Солдат глянул на меня и Райли и стиснул зубы, как будто хотел что-то сказать, но все-таки оставил свое мнение при себе. – Все участники представления?
– Почти, – ответила я. Я была твердо намерена не дать ему вывести меня из себя. – Есть еще. Она вот-вот присоединится к нам.
Тристан моргнул и, нахмурившись, посмотрел на Гаррета. Гаррет наблюдал за происходящим, подняв бровь и с едва заметной улыбкой.
– Себастьян, ты хочешь что-то сказать?
– Я просто удивлен, что ты здесь, – ответил Гаррет, – а не согнулся над той огромной пушкой, которую мы принесли с поезда. Я был уверен, что ты попросишь, чтобы тебя поставили за прототип.
– О, поверь мне, я этого хотел, – Тристан пожал плечами. – Я уже жалею, что не я буду стрелять из «убийцы драконов». Но, насколько я понимаю, возможно, это наша последняя совместная операция. А я обещал Мартину, что буду прикрывать тебя и не позволю ящерицам напасть на тебя со спины, когда ты будешь пытаться спасти мир, – он ухмыльнулся Гаррету. – Так что, напарник, не заставляй меня жалеть об этом решении.
Мист бесшумно и грациозно, как призрак, появилась за спиной Райли. Ее светлые волосы были скрыты под темной шапочкой. В каждой руке у нее было по два рюкзака, которые она осторожно отдала нам.
– Будьте осторожны, – сказала она, когда я закинула свой себе на спину. В нем было что-то большое и прямоугольное. – В них достаточно взрывчатки, чтобы уничтожить целую пещерную систему. Так что я бы очень постаралась двигаться как можно аккуратнее.
– Хорошо. Тогда мы готовы, – Гаррет посмотрел на нашу небольшую группу, состоящую из трех солдат и двух драконов, кивнул и отступил к деревьям у обочины. – Рассвет через час, – объявил он как ни в чем не бывало, вливаясь в роль командира группы. – И столько же нужно, чтобы дойти до второго входа. Пошли.
Мы выдвинулись, и тут Райли внезапно протянул руку, схватил Мист за руку и повернул ее к себе. Секунду они смотрели друг другу в глаза, и казалось, что они позабыли о существовании всего остального мира. Мое сердце бешено заколотилось, когда я заметила бурлившие между ними эмоции. Райли смотрел на Мист так, словно больше никогда ее не увидит.
«Неужели он?..» – подумала я, поторопившись за Гарретом и остальными. Мое сердце колотилось, но не так, как я думала. Хотя я все еще чувствовала слабое, но настойчивое притяжение Sallith’tahn, обе части моей сущности выбрали солдата. Заметив Кобальта с другим драконом, мой дракон встрепенулся, но не от ревности, а скорее от любопытства. Но по большей части я была рада за них – рада за Райли. Беспокойство на его лице и то, как на него смотрела Мист – это не просто беспокойство за боевого товарища. Может быть, они и сами не осознавали этого, но между ними явно было что-то большее, чем просто дружба, доверие и невольное уважение, которое испытывали друг к другу все василиски.
Но я понимала, почему перед последней битвой они держат друг друга на расстоянии вытянутой руки. Мне было больно за них, но исход сегодняшнего дня не был известен наверняка. Было ясно только, что до наступления утра кто-то точно погибнет. Я отчаянно надеялась, что они выживут. Все мы много страдали, но Райли потерял слишком многих за слишком короткий срок. Он заслужил найти свое счастье.
– Будь осторожна, Мист, – прошептал он, когда я входила в лес вслед за солдатами. – Возвращайся.
– Я вернусь, – тихо ответила Мист, – но только если ты обещаешь, что тоже вернешься.
Я не услышала, что ответил ей Райли: он говорил слишком тихо, а оглядываться на них я не хотела. Так
