Хотя их было меньше, и поэтому в их прицепе наверняка было просторнее. Дурацкие предубеждения, свойственные солдатам Ордена Святого Георгия. Хоть мы и заключили союз, все же нам еще предстояло проделать огромную работу.

Гаррет спокойно сидел рядом со мной. Он был одет как солдат, в черный бронежилет, перчатки и берцы. Через грудь у него был перекинут ремень, к которому было прикреплено разнообразное оружие. Я была одета примерно так же: куртка поверх костюма гадюки, винтовка за плечами, на поясе пистолет. Гаррет крепко держал меня за руку, и я чувствовала, как легко поднимается и опускается его грудь.

Хотелось бы и мне быть хотя бы наполовину такой невозмутимой. Последний час я потратила на то, чтобы хоть немного успокоиться и усмирить кишащий у меня в животе клубок змей. Живот сводило тем сильнее, чем ближе мы подъезжали к станции. Я знала, что детеныши и остальные драконы напуганы ничуть не меньше, а, может быть, даже и больше, но, учитывая сложившуюся ситуацию, все они держались невероятно хорошо. До чего же они молоды, все драконы, которые едут в этой переполненной фуре. Это глупо, я это понимаю, потому что по большей части с нами ехали мои ровесники и драконы старше меня. Некоторые драконы были подростками. И для кого-то из них сегодня все закончится.

Я содрогнулась, и Гаррет обеспокоенно поднял голову.

– Ты в порядке? – спросил он.

Я кивнула и усилием воли заставила себя отодвинуть беспокойство, сомнение и сожаления на второй план.

– Долго еще ехать?

Он посмотрел на часы.

– Еще пятнадцать минут, – сказал он, и мое сердце ухнуло вниз. Я отбросила это чувство вместе с остатками страха. – Скоро мы будем на месте.

Он высвободил руку из моих пальцев, обнял меня за плечи и прижал к себе. Я не стала протестовать, и он немного передвинулся, чтобы я могла устроиться у него на груди, и обхватил меня обеими руками. Я легла так, чтобы моя голова была у него под подбородком и закрыла глаза. Я знала, что детеныши и другие драконы смотрят на нас, но мне было плевать, что они могут подумать. Гаррет положил щеку мне на голову и запустил пальцы мне в волосы, но больше ничего делать не стал. Мы молча лежали друг у друга в объятьях и слушали, как наши сердца бьются в унисон.

«Это в последний раз, – казалось, шепчет его сердце. – В последний раз, в последний раз, в последний раз».

Прицеп качнулся вперед и с грохотом остановился. Я почувствовала, как Гаррет делает глубокий вдох, крепко, почти больно сжимает меня и отпускает. Он поднялся на ноги, и на его лице уже была суровая маска солдата. Я тоже встала и смотрела, как с решительным видом поднимаются на ноги остальные.

Дверь открылась. Я увидела, как сверкают в темноте золотые глаза Райли. В контейнер подул легкий, с запахом хвои, ветерок, который унес с собой запах ржавчины, страха и находящихся в ограниченном пространстве тел.

Я спрыгнула с прицепа на влажную грязь и осмотрела окружающую территорию. Мы стояли на узкой грязной дороге посреди большого леса. Дорога вела наверх, и казалось, что мы находимся на холме или на горном склоне. Было очень тихо, а на небе все еще сверкали звезды.

Ослепляющий свет фар возвестил о прибытии второй фуры. Я поморщилась, когда огромный грузовик остановился неподалеку от нас и водитель выключил фары. Мартин спрыгнул с водительского сиденья и пошел к нам, а Гаррет и Райли присоединились ко мне у обочины.

– Так, – начал Райли, когда мы, Мартин, Гаррет, я и Райли, два солдата и два дракона, собрались в круг. Остальные детеныши, драконы из инкубатора и солдаты собрались в группы вокруг фур и нервно смотрели на последнее собрание своих командиров. – Уэс говорит, что до рудника идти примерно восемь километров. Эта дорога ведет к главным воротам, а это значит, что второй выход находится к западу отсюда, за той вершиной. Если вы пойдете в ту сторону, – он кивнул в сторону леса, – вы попадете прямо туда.

– Я отметил точку на навигаторе, – сказал Гаррет. – Мы найдем его.

Мартин кивнул и посмотрел на дорогу.

– Мы будем ждать примерно в километре от главных ворот, – сказал он. – Если все пойдет как запланировано, до второго входа вы доберетесь за час. Когда прибудете на место, дайте нам знать, и мы начнем атаку.

– После этого, – добавил Райли, – мы вызовем большую суматоху и постараемся выиграть для вас как можно больше времени, чтобы вы могли отыскать комнату с клонами и подорвать ее.

Я сглотнула. Райли рассчитывает на нас, как и отступники, и детеныши, и взрослые драконы, и солдаты Ордена. Нельзя, чтобы мы провалили эту операцию. Нам нужно добраться до сосудов и уничтожить эту армию, иначе жертва, на которую они идут, будет напрасной.

– Мы не подведем, – пообещал Гаррет, как будто услышав, о чем я думаю. Райли с усталым видом кивнул, как будто хотел бы ему верить, но знал, что, может быть, мы проиграем задолго до того, как все будет кончено.

– Хорошо, – сказал Мартин. – Все мы знаем, что нужно делать. Пора начинать операцию. Себастьян… – он почти с отеческой любовью посмотрел на Гаррета. – Будь осторожен. Если сможешь, возвращайся живым. Это приказ.

– Да, сэр, – тихо ответил солдат.

– Мисс Хилл, – немного натянуто сказал Мартин, и я с удивлением обнаружила, что он обращается ко мне. Он смотрел мне прямо в глаза. – Не знаю, увижу ли я вас снова, пройдет ли эта операция, как было задумано, и что будет дальше. Но я хочу, чтобы вы знали, что вне зависимости от того, как все кончится, я хочу увидеть, как Орден меняется. На это понадобится много времени, и будет это совсем не просто. Я не знаю, во что впоследствии превратится Орден Святого Георгия и как он будет существовать дальше. Но изменениям быть. Без них уже не обойтись. И вы – все вы, – он бросил короткий взгляд на Гаррета и Райли, – живое тому подтверждение.

У меня в горле появился комок, а дыхание перехватило. Я не могла понять, что тронуло меня больше: то, что он наконец-то сказал то, что я так долго хотела услышать из уст представителя Ордена, или то, что он обещал это, потому что думал, что обратно мы не вернемся. Пусть он только один человек, а его положение в Ордене было, в лучшем случае, незначительно, начало было положено.

– Спасибо, лейтенант, – прошептала я. – надеюсь, что я… что все мы однажды увидим эти изменения.

– Я тоже, – Мартин смиренно улыбнулся. – Удачи всем нам, – сказал