Конечно, я не знал. Я лихорадочно пытался придумать другой план, когда Эмбер задумчиво выдохнула и шагнула вперед.
– Нет, – пробормотала она, прищурившись и глядя на завал. – Это не ошибка. «Коготь» хочет, чтобы вы видели именно это. Это сообщение: путь в пещеру закрыт. Так что незваные гости просто развернутся и уйдут.
– Именно, – сказала Мист, одобрительно кивнув Эмбер. – «Коготь» прекрасно умеет скрываться у всех на виду. Если бы это место было оснащено какой-нибудь высокотехнологичной системой охраны, это было бы подозрительно. Так что я копнула немного глубже. Это заняло какое-то время – я не знала, что именно мне следует искать, но, в конце концов, я обнаружила вот это.
Она схватила одну из вагонеток и потянула ее на себя. Целая секция железнодорожных путей скользнула вверх, как подвальный люк, и мы увидели бетонную шахту и ведущую в темноту маленькую лестницу.
Питер Мэттьюс еле слышно усмехнулся.
– Хитрые гады, – пробормотал он. – Я все время забываю, насколько изворотливы эти твари, – он с широкой – и почему-то злой – ухмылкой посмотрел на меня. – Ну что, командующий? Дверь открыта. Пошли вниз, убивать ящериц.
Мне не понравился его полный энтузиазма взгляд и жажда крови, но он прав. Дверь открыта, операция должна продолжаться.
– Лейтенант, – сказал я в микрофон. – Мы добрались до черного хода.
– Принято, Себастьян, – ответил Уорд. – Мы начинаем штурм, – он помолчал пару секунд, а потом сказал: – Удачи вам. Да поможет вам бог.
Его голос оборвался, и я переключил передатчик на канал поддержки.
– Уэс. Ты там?
Он контролировал операции обеих команд.
– Давно пора, черт побери, – вздохнул хакер. – Да, я здесь. Насколько я понимаю, вы нашли другой путь внутрь?
– Да.
– Так. Я сделаю все, чтобы провести вас, но помните, у меня есть только чертеж. Я не смогу сказать, устроили ли на вас засаду охранники базы или драконы-убийцы. Тут вы сами по себе.
– Принято. Проведи нас в ту комнату, Уэс. Там разберемся.
Неожиданно снаружи блеснула яркая вспышка, за которой последовал безошибочный грохот взрыва. Мы обернулись ко входу в тоннель, и в это время вдалеке, над деревьями, послышался звук выстрелов.
– Началось, – выдохнула Эмбер. Выражение ее лица было мрачным, но настроена она была решительно. На секунду я увидел очертания ее истинной сущности, свирепого красного дракона с зелеными сияющими глазами. Она повернулась ко мне. – Я готова, – сказала она. – Давай покончим с этим.
Я кивнул.
– Выдвигаемся, – приказал я, и мы начали спускаться по лестнице в глубину лаборатории, где вырастили этих чудовищ. Нам нужно уничтожить их и спасти мир.
Мы хорошо понимали, что из этой лаборатории мы не выйдем.
Райли«Ладно, он больше, чем я думал».
Я припал к земле у края скалы, впившись когтями в камень, и смотрел на нашу цель. Вход в лабораторию находился на дне скалистого резервуара, со всех сторон окруженного горами. Я видел зияющий вход в пещеру, достаточно большой, чтобы туда мог проехать грузовик – насколько я понял, это был первоначальный вход в шахту. На каменистой земле вокруг него не было никакой растительности. С одной его стороны рядами стояло несколько длинных серых построек, а возле карьера для добычи гравия – желтый канавокопатель, бульдозер и другое строительное оборудование. Вся территория была окружена проволочным забором, а по обочинам дороги, которая вела через ворота ко входу в пещеру, располагались сторожевые башни.
Снаружи было много людей. Они были одеты в бронежилеты, а в руках у них были очень большие пистолеты. Они совсем не были похожи на ученых или работников компании, скорее на хорошо подготовленных военных. Вообще, все это больше напоминало не рудник, а сверхсекретную правительственную организацию.
– Так, нас ждут, – сказал Мартин. Я отпрыгнул от края скалы и поднялся, глядя, как он с мрачным выражением лица осматривает территорию. Зачем столько охраны, если ты никого не ждешь?
– Ну что, не будем их разочаровывать?
Он вздохнул.
– Связь работает?
– Да.
У меня в ухо был вставлен специально модифицированный для дракона наушник с микрофоном. Было невероятно неудобно, но так я мог быть на связи с обоими лейтенантами. Уэс поддерживал команду Себастьяна и отвечал за то, чтобы провести их через лабораторию к комнате стазиса, так что он будет занят другим. Я никогда в этом не признаюсь, но это было так странно – слышать в наушнике другой голос. Без хорошо сдобренного сарказмом голоса с британским акцентом было так непривычно.
– Слышу вас громко и четко, лейтенант.
– Мартин, – в наушнике послышался голос Уорда. Кажется, это было срочно. – Себастьян только что добрался до заднего входа.
– Хорошо, – мой живот болезненно сжался, но я не обратил на это никакого внимания. Пора. Скольких еще я потеряю, прежде чем все это закончится? Сколько раз мне еще придется смотреть, как кто-то умирает у меня на глазах, чтобы защитить мир, который даже не подозревает о нашем существовании? – Мы готовы.
Мартин кивнул и отступил.
– Тогда удачи, дракон, – мрачно сказал он. – Встретимся на поле битвы.
И он отошел к солдатам Ордена.
Я проводил его взглядом и посмотрел на небольшую армию, которая ждала позади меня. На уступе стояли десятки драконов, на меня смотрели десятки пар сверкающих драконьих глаз. Их крылья и хвосты беспокойно трепетали в предрассветной тишине.
Я сглотнул, зная, что должен что-то им сказать. Все они ждали, что я скажу какую-нибудь воодушевляющую речь, потому что сегодня кто-то из них умрет. Речи никогда мне особо не давались, но я шагнул вперед и сделал глубокий вдох.
– Бояться – это нормально, – ко мне было обращено внимание более тридцати драконов. Они мрачно смотрели на меня. – Это «Коготь», все мы знаем, на что они способны. Каждый из нас пострадал, когда был членом организации, и всем нам известно, как жестоко и мерзко они могут относиться к представителям своего собственного вида. Вы имеете полное право бояться, и поэтому я хочу, чтобы вы знали. Я горжусь каждым из вас, – некоторые из них моргнули и подняли головы. Я мрачно улыбнулся. – Сегодня вы решили прийти сюда и сражаться, потому что вам известно, что без нас «Коготь» пронесется по миру и превратит его в ад на земле – для людей и для драконов. Но этого не случится. Сегодня мы нанесем организации ответный удар и отправим сообщение Старейшему Змию: мы никогда не согласимся жить в ее мире, – я повел рукой в сторону ската и огромного здания, заключенного в горное кольцо, и обнажил зубы. – Планы Старейшего Змия сгинут в пламени, но нужно, чтобы мы разожгли это пламя. Мы должны нанести по «Когтю» стремительный удар такой силы, что в
